Blou Moskee

Staan in die binnehof en kyk op. Die ses minarette deurboor die lug in 'n ritme wat jy nêrens anders in Istanbul sal sien nie – die meeste moskees het twee of vier, maar Sultan Ahmed wou ses hê, 'n gewaagde verklaring wat kontroversie veroorsaak het toe dit gebou is. Die jaar was 1616, en slegs die moskee in Mekka het destyds ses minarette gehad. Om die oproer te kalmeer, het die sultan 'n sewende minaret vir Mekka befonds, en sy ses het hier gebly en die stadshorison gedefinieer.

Die naam wat almal gebruik – Blou Moskee – kom van die binnekant, nie die buitekant nie. Stap binne en twintigduisend handgemaakte Iznik-teëls bedek die boonste mure en koepel, elk geglasuur in skakerings van kobalt, turkoois en wit. Die teëls beeld tulpe, rose, angeliers en sipresse uit, alles tradisionele Ottomaanse motiewe. Natuurlike lig stroom deur tweehonderd-en-sestig vensters, en die blou teëls lyk asof hulle gloei en die gebedsaal vul met 'n koel, onderwater-luminessensie.

Sultan Ahmed I het die moskee in opdrag gegee toe hy slegs negentien jaar oud was. Hy wou 'n monument hê wat met die Hagia Sophia, wat direk oorkant die park staan, sou meeding. Sy argitek, Sedefkar Mehmed Agha, het opleiding ontvang onder Mimar Sinan, die meesterbouer van die Ottomaanse goue era. Die moskee het sewe jaar geneem om te voltooi, en Sultan Ahmed is net 'n jaar nadat dit geopen is, oorlede. Hy is begrawe in 'n mausoleum aan die noordekant van die binnehof, sy graf bedek met meer van daardie blou teëls.

Die binnekant is enorm en verbasend rustig ten spyte van die skares. Vier massiewe kolomme, elk vyf meter in deursnee, ondersteun die sentrale koepel. Die koepel self rys drie-en-veertig meter bo die vloer uit en strek oor drie-en-twintig meter. Kleiner halfkoepels stort aan alle kante af en skep 'n gevoel van gewigloosheid. Die effek is doelbewus - Mehmed Agha wou hê die struktuur moes voel asof dit sweef, deur lig eerder as klip ondersteun.

Kyk noukeurig na die mihrab, die nis wat die rigting van Mekka aandui. Dit is uit 'n enkele blok marmer gekerf en geflankeer deur meer Iznik-teëls. Aan die regterkant is die minbar – die preekstoel waar die imam die Vrydagpreek lewer – ook van marmer, met 'n delikate klipkap. Die oorspronklike versiering het goue kalligrafie en halfedelstene ingesluit, hoewel baie van die goud oor die eeue verwyder is.

Die moskee is steeds aktief, so vyf keer per dag weergalm die oproep tot gebed van die minarette en vul aanbidders die matvloer. Besoekers is welkom buite gebedstye, maar jy sal jou skoene moet uittrek, en vroue moet hul koppe en skouers bedek. Die ingang vir toeriste is aan die suidekant, en daar is geen toegangsgeld nie – dit is 'n werkende plek van aanbidding, nie 'n museum nie.

Die binnehof buite is so groot soos die gebedsaal self, 'n seldsame kenmerk. Dit word omring deur 'n portiek met dertig klein koepels, en in die middel staan 'n seshoekige fontein waar aanbidders ablusies voor gebed verrig. Die binnehof is ontwerp as 'n oorgangsruimte, 'n plek om te vertraag en voor te berei vir die stilte binne. Vroegoggend is die beste tyd om te besoek – die lig is sagter, die skares dunner, en jy kan die duiwe hoor wat op die koepels sit.

Die Iznik-teëls binne is nie reproduksies nie. Hulle kom van die oonde van Iznik, 'n dorp tweehonderd kilometer suidoos van Istanbul, wat die beste keramiek in die Ottomaanse Ryk gedurende die sestiende en sewentiende eeue vervaardig het. Die tegniek het behels dat minerale pigmente onder 'n deursigtige glans gelaag word, en dan die teël teen hoë temperature gebak word. Die kobaltblou is gemaak van ingevoerde Persiese kobalt, en die turkoois het van koperoksied gekom. Teen die tyd dat hierdie moskee voltooi is, was die Iznik-werkswinkels reeds in verval, en die kunsvlyt het amper in die volgende eeu verdwyn.

Loop om na die noordwestelike hoek van die kompleks en jy sal die Arasta-basaar vind, 'n ry gewelfde winkels wat eens inkomste vir die moskee se onderhoud gegenereer het. Vandag verkoop dit matte, keramiek en juweliersware, en dit is stiller as die Groot Basaar. Onder die basaar lê die Groot Paleis Mosaïekmuseum, wat vloermosaïeke van die Bisantynse paleis vertoon wat hier 'n duisend jaar voor die moskee gestaan het.

Soos jy vertrek, draai om en kyk na die gebou vanaf die park tussen die Blou Moskee en Hagia Sophia. Die twee strukture staan teenoor mekaar oor 'n stuk gras en fonteine – een Christen, een Moslem, beide argitektoniese pieke van hul onderskeie ryke. Die dialoog tussen hulle is stil maar onmiskenbaar. Die Blou Moskee is gebou om Ottomaanse vertroue te bevestig, maar dit bring ook hulde aan die Bisantynse verlede, deur die waterval-koepelstruktuur en die gevoel van innerlike lig te leen. Jy staan op die skarnier van twee wêrelde, en albei is steeds sigbaar.