Das Metropolitan Museum of Art

Stellen Sie sich oben auf die Treppe und blicken Sie zurück auf die Fifth Avenue. Die Granitstufen unter Ihren Füßen sind von den Besuchern der letzten 150 Jahre glatt gelaufen – jährlich steigen mehr als sieben Millionen Menschen sie hinauf. Das Gebäude selbst erstreckt sich über drei Häuserblöcke von Norden nach Süden; seine Fassade im Beaux-Arts-Stil aus Kalkstein und Glas verbirgt im Inneren 22 Hektar Galerien.

Das Metropolitan Museum of Art (Met) wurde 1870 mit einem einzigen römischen Sarkophag und einigen wenigen europäischen Gemälden eröffnet. Die Gründer – eine Gruppe von Geschäftsleuten und Künstlern, die sich am 4. Juli in Paris trafen – wollten eine Institution schaffen, die mit den großen Museen Europas konkurrieren konnte. Und sie haben dies in hohem Maße erreicht. Heute umfasst die Sammlung mehr als zwei Millionen Objekte aus fünftausend Jahren menschlicher Kreativität.

Wenn Sie durch die Große Halle gehen, befinden Sie sich im Herzen des Gebäudes. Dieser imposante Raum wurde von Richard Morris Hunt entworfen und 1902 fertiggestellt. Die Gewölbedecken ragen 18 Meter hoch in die Höhe. Die Kalksteinbögen rahmen die Ausblicke in verschiedene Flügel – ägyptische Antiquitäten im Norden, europäische Skulpturen im Süden, amerikanische Kunst im Westen. Jeder Korridor führt zu einem anderen Kontinent, in ein anderes Jahrhundert.

Die ägyptischen Galerien beherbergen eine der bedeutendsten Sammlungen außerhalb Kairos. Der Tempel von Dendur befindet sich in einem eigenen, verglasten Raum mit Blick auf den Central Park. Die Sandsteinblöcke wurden 1965 abgebaut und als Geschenk Ägyptens nach New York verschifft, gerettet vor den steigenden Wassern des Assuan-Staudamms. Der Tempel wurde um 15 v. Chr. für einen nubischen Häuptling namens Pihor erbaut. Bei näherer Betrachtung kann man die in den Stein gemeißelten Kartuschen von Augustus Caesar erkennen – Rom herrschte damals über Ägypten, und der Kaiser beanspruchte die Rolle des Pharaos.

Im Obergeschoss, zu den europäischen Gemälden, verändert sich das Licht. Vermeers junge Frau steht an einem Fenster, Licht streicht über ihr Gesicht, während sie einen Wasserkrug hält. Rembrandts Selbstporträts zieren eine Wand; sie zeigen den Künstler im Laufe von vierzig Jahren auf Leinwand. In der nächsten Galerie wechseln Monets Heuhaufen beim Vorbeigehen ihre Farbe – die Farbe ist so dick aufgetragen, dass sie unter dem Galerielicht Schatten wirft.

Der Amerikanische Flügel umschließt einen Innenhof mit Tiffany-Glas und Möbeln von Frank Lloyd Wright. Die Fassade einer Bank aus der Zeit des Federal Style von der Wall Street wurde im Inneren wiederaufgebaut; ihre Marmorsäulen rahmen einen Raum mit Porträts aus der Kolonialzeit ein. Im Obergeschoss zeichnen die Gemälde die Geschichte der Nation nach: Washington überquert den Delaware in Emanuel Leutzes monumentaler Leinwand, Winslow Homers „Golfstrom“ zeigt einen Mann, der auf einem zerbrochenen Boot treibt, und Georgia O’Keeffes Kuhschädel schwebt vor dem blauen Himmel New Mexicos.

Die Waffen- und Rüstungsgalerien glänzen mit poliertem Stahl. Italienische Plattenrüstungen stehen in Reih und Glied, jedes Teil an den Gelenken beweglich, sodass sich ein Ritter bewegen und kämpfen konnte. Japanische Samurai-Rüstungen hängen daneben, lackiertes Eisen und Seidenschnüre in tiefen Rot- und Schwarztönen. Die Schwerter werden mit der Schneide nach oben in ihren Vitrinen präsentiert – ein Zeichen des Respekts in der japanischen Tradition, das symbolisiert, dass die Klinge niemals besiegt wurde.

Der Dachgarten öffnet jedes Frühjahr und schließt im Spätherbst. Fahren Sie mit dem Aufzug in den fünften Stock und treten Sie hinaus. Der Blick schweift über den Central Park bis zu den Gebäuden der Upper West Side. Jedes Jahr installiert ein anderer zeitgenössischer Künstler hier seine Werke – Skulpturen, die auf die Skyline, das Wetter und die Bewegungen der Besucher reagieren. Das Café serviert Wein und kleine Gerichte. Besucher sitzen auf den niedrigen Mauern, den Kunstwerken den Rücken zugewandt, und beobachten das wechselnde Licht über dem Stausee.

Die Sammlung des Metropolitan Museum of Art ist zu umfangreich, um sie bei einem einzigen Besuch zu erfassen. Die meisten Objekte befinden sich im Depot und werden in einem mehrjährigen Zyklus durch die Galerien rotiert. Die Kuratoren schätzen, dass ein Besucher, der in gleichmäßigem Tempo geht, mehr als eine Woche bräuchte, um an allen aktuell ausgestellten Objekten vorbeizukommen. Das Museum ist nicht dazu da, erobert zu werden – es lädt dazu ein, immer wieder zurückzukehren, es Stück für Stück zu erkunden und langsam zu entdecken.

Bevor Sie gehen, schlendern Sie noch einmal durch die Große Halle. Beachten Sie den Informationsschalter im Zentrum, die saisonal wechselnden Blumenarrangements und den Widerhall der Stimmen im Stein. Das Gebäude selbst ist ein architektonisches Meisterwerk, das in mehreren Etappen gewachsen ist – Hunts Beaux-Arts-Fassade, die Flügel von McKim, Mead und White, Kevin Roches moderne Glasanbauten. Jede Architektengeneration erweiterte das Vorhergegangene und schuf so einen größeren Raum, ohne die Vergangenheit auszulöschen.

Das Museum schließt wochentags um 17:30 Uhr, freitags und samstags um 21:00 Uhr. Die Aufseher beginnen 15 Minuten vorher durch die Galerien zu gehen und bitten die Besucher leise, sich zu den Ausgängen zu begeben. Das Licht draußen hat sich seit Ihrem Eintritt verändert – es ist nun weicher und fällt in einem anderen Winkel auf die Stufen. Die Fifth Avenue verläuft weiter nach Norden Richtung Harlem, nach Süden Richtung Midtown. Der Park erstreckt sich nach Westen, ein grünes Band, das sich durch das Straßennetz zieht. Sie nehmen einige Eindrücke mit sich – ein Gesicht in einem Gemälde, die Schwere einer Skulptur, die Farbe des Lichts durch Buntglas.