हागिया सोफिया

प्रांगण में खड़े होकर ऊपर देखिए। गुंबद मानो तैरता हुआ प्रतीत होता है—ईंट और गारे का एक विशाल अर्धगोला, जो लगभग पंद्रह सौ वर्षों से इस शहर के ऊपर टिका हुआ है। आपके पैरों के नीचे की पत्थर की सतह लाखों कदमों से घिसकर चिकनी हो गई है, और हवा में एक ऐसा भार है जिसका नमी से कोई लेना-देना नहीं है। यह एक ऐसी इमारत है जो साम्राज्यों से भी अधिक समय तक टिकी रही है।

सम्राट जस्टिनियन ने 537 में हागिया सोफिया का उद्घाटन किया था, और किंवदंती है कि उन्होंने अंदर जाकर फुसफुसाते हुए कहा था, "सोलोमन, मैंने तुम्हें पीछे छोड़ दिया है।" चाहे उन्होंने सचमुच ऐसा कहा हो या नहीं, उनकी महत्वाकांक्षा सच्ची थी। गुंबद तीस मीटर से अधिक चौड़ा है, और जब यह पहली बार बना था, तब ईसाई जगत में कोई भी संरचना इसके करीब नहीं थी। वास्तुकार—ट्रेलस के एंथेमियस और मिलेटस के इसिडोर—केवल निर्माता ही नहीं, बल्कि गणितज्ञ भी थे। उन्होंने ज्यामिति का उपयोग करके गुंबद के भार को चार विशाल स्तंभों पर वितरित किया, और फिर इंजीनियरिंग को प्रकाश के पर्दों के पीछे छिपा दिया।

अंदर कदम रखिए और अपनी आँखों को अभ्यस्त होने दीजिए। भीतरी भाग बादलों वाले दिनों में भी जगमगाता रहता है। गुंबद के आधार के चारों ओर चालीस खिड़कियाँ हैं, जिनसे प्रकाश किरणें समय के साथ बदलती हुई अंदर आती हैं। ऊपरी दीर्घाओं में बीजान्टिन मोज़ाइक लगे हैं—सोने के टुकड़े हल्के कोणों पर जड़े हैं ताकि वे प्रकाश को पकड़ें और बिखेरें। लगभग एक हज़ार वर्षों तक, यह कॉन्स्टेंटिनोपल का गिरजाघर था, ऑर्थोडॉक्स पैट्रिआर्क का केंद्र, और शाही राज्याभिषेक का स्थल।

1453 में, सुल्तान मेहमेद द्वितीय ने शहर पर कब्जा कर लिया। वह अपने घोड़े पर सवार होकर इन्हीं दरवाजों से अंदर गए और इमारत को मस्जिद में बदलने का आदेश दिया। बाहर मीनारें खड़ी की गईं। विशाल गोलाकार पैनलों पर कुरान की सुलेख दिखाई देने लगी। मिहराब और मिंबर स्थापित किए गए। लेकिन बीजान्टिन मोज़ाइक नष्ट नहीं किए गए—उन्हें प्लास्टर से ढक दिया गया, छिपा दिया गया, मानो वे खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रहे हों।

आधुनिक गणराज्य ने 1935 में हागिया सोफिया को एक संग्रहालय में बदल दिया, और पुनर्स्थापकों ने प्लास्टर हटाना शुरू किया। मोज़ाइक धीरे-धीरे उभरने लगे—शाही द्वार के ऊपर क्राइस्ट पैंटोक्रेटर, एप्स में वर्जिन और शिशु, और दक्षिणी दीर्घा में डीसिस पैनल जिसमें यीशु को मरियम और जॉन द बैपटिस्ट के साथ दिखाया गया है। सोना आज भी दमकता है। एक सहस्राब्दी से अधिक समय बीत जाने के बाद भी चेहरों पर वही भाव बरकरार हैं।

2020 में, हागिया सोफिया एक बार फिर मस्जिद बन गई। मोज़ाइक आज भी दिखाई देते हैं, हालांकि प्रार्थना के समय कुछ को पर्दों से ढक दिया जाता है। यह इमारत अब एक साथ दो इतिहासों को दर्शाती है - बीजान्टिन और ओटोमन, ईसाई और मुस्लिम, स्मारक और जीवंत पूजा स्थल। यह द्वैत हर पत्थर में समाया हुआ है।

गलियारे में धीरे-धीरे चलें। संगमरमर का फर्श रंगों का एक अद्भुत मिश्रण है - थेसाली से हरा, फ्रिगिया से बैंगनी, प्रोकोनेसस द्वीप से सफेद। स्तंभ भूमध्य सागर के पुराने मंदिरों से लाकर लगाए गए थे। कुछ पर आज भी पहले की नक्काशी के निशान मौजूद हैं। बीजान्टिन लोगों ने इस स्थान का निर्माण शास्त्रीय युग के खंडहरों से किया था, और ओटोमन लोगों ने इसे पहले की संरचना को मिटाए बिना अनुकूलित किया।

यदि ऊपरी दीर्घा खुली हो तो उस पर चढ़ें। ढलान हल्की है - इसे उन सम्राटों और महारानियों के लिए बनाया गया था जो घोड़ों पर सवार होकर ऊपर जाते थे। दीर्घा से, आप गुंबद को एक अलग कोण से, करीब से, अधिक आत्मीयता से देख सकते हैं। संगमरमर की रेलिंग पर वाइकिंग काल के उत्कीर्णन भी दिखाई देते हैं—ग्यारहवीं शताब्दी में वरंगियन रक्षकों द्वारा छोड़े गए प्रतीक चिन्ह। तोड़फोड़ करने वाले भी ऐतिहासिक हैं।

यहाँ की ध्वनि व्यवस्था विचित्र है। गुंबद, अर्ध-गुंबदों और लटकते स्तंभों से टकराकर आवाजें अप्रत्याशित रूप से गूँजती हैं। बीजान्टिन गायन मंडलियाँ इस प्रतिध्वनि का उपयोग करती थीं। आज भी मुअज़्ज़िन ऐसा ही करते हैं। यह इमारत ध्वनि को उसी प्रकार बढ़ाती है जैसे प्रकाश को—समान रूप से नहीं, बल्कि रुक-रुक कर, क्षणों में।

जब आप बाहर निकलें, तो दहलीज पर रुकें और पीछे मुड़कर देखें। गुंबद आज भी तैरता हुआ प्रतीत होता है, ठीक वैसे ही जैसे जस्टिनियन ने इसे पहली बार देखा था। अब इसकी इंजीनियरिंग कोई रहस्य नहीं है—हम भौतिकी, आधारशिलाओं, संरचना को थामे रखने वाली छिपी हुई लोहे की जंजीरों को समझते हैं। लेकिन इसका प्रभाव अभी भी बरकरार है। पंद्रह शताब्दियों का इतिहास, दो धर्म, एक दर्जन जीर्णोद्धार, और यह इमारत आज भी क्षितिज पर अपना दबदबा बनाए हुए है। पत्थर सब कुछ याद रखते हैं।