హగియా సోఫియా

కేంద్ర గోపురం కింద నిలబడి, మీ కళ్ళు ఆ వెలుగుకు అలవాటుపడనివ్వండి. ఇక్కడి కాంతి మరెక్కడా లేని విధంగా ప్రసరిస్తుంది — గోపురం అడుగుభాగంలో ఉన్న నలభై కిటికీల గుండా వడపోసి, దాదాపు పదహారు వందల సంవత్సరాల నాటి పాలరాయి మరియు బంగారంపై పడుతున్నప్పుడు మృదువుగా మారుతుంది. ఇక్కడి గాలి చరిత్రతో నిండిపోయి, దాదాపు స్పర్శించగలిగేంత అనుభూతినిస్తుంది.

ఈ భవనం అనేక రూపాలను సంతరించుకుంది. చక్రవర్తి జస్టినియన్ దీనిని 537లో క్రైస్తవ ప్రపంచంలోనే గొప్ప కేథడ్రల్‌గా నిర్మించమని ఆదేశించారు, మరియు తలుపులు తెరుచుకున్నప్పుడు ఆయన, "సోలోమోన్, నేను నిన్ను మించిపోయాను" అని గుసగుసలాడారని చెబుతారు. తొమ్మిది శతాబ్దాల పాటు ఇది బైజాంటైన్ కాన్‌స్టాంటినోపుల్‌కు గుండెకాయగా, ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద మూసివున్న ప్రదేశంగా నిలిచింది. మధ్యయుగ ఐరోపాను సైతం ఆశ్చర్యపరిచిన ఒక ఇంజనీరింగ్ ఉపాయం వల్ల ఆ గోపురం గాలిలో తేలుతున్నట్లుగా కనిపించేది — ఇప్పటికీ అలాగే కనిపిస్తుంది. నాలుగు భారీ స్తంభాలు ఆ బరువును పెండెంటైవ్‌ల ద్వారా క్రిందికి మోస్తాయి. ఈ పెండెంటైవ్‌లు వంపు తిరిగిన త్రిభుజాకార నిర్మాణాలు, ఇవి ఒక వృత్తాకార గోపురాన్ని చతురస్రాకార పీఠంపై నిలబడేలా చేస్తాయి. ఇంతకు ముందు ఎవరూ ఇలాంటిది నిర్మించలేదు.

1453లో, ఒట్టోమన్ల ఆక్రమణ తరువాత, సుల్తాన్ మెహమద్ II ఇదే ద్వారాల గుండా నడిచి, ఈ భవనాన్ని మసీదుగా మార్చమని ఆదేశించాడు. బయట మినార్లు వెలిశాయి. లోపల, మక్కా వైపు కోణంలో మిహ్రాబ్ మరియు మింబర్ కనిపించాయి. క్రైస్తవ మొజాయిక్‌లను నాశనం చేయకుండా, వాటిపై సున్నం పూశారు — అవి ఐదు వందల సంవత్సరాల పాటు సున్నం పూత కింద భద్రపరచబడ్డాయి. తాము వారసత్వంగా పొందినది ఏమిటో ఒట్టోమన్లు అర్థం చేసుకున్నారు. వారు అల్లా, ముహమ్మద్ మరియు తొలి ఖలీఫాల పేర్లు చెక్కబడిన భారీ చెక్క పతకాలను చేర్చారు; ఒక్కొక్కటి ఎనిమిది మీటర్ల వెడల్పుతో, అవి ప్రార్థనా మందిరం మధ్యలో ఖగోళ వస్తువుల వలె వేలాడుతూ ఉండేవి.

ఇప్పుడు గోపురం వైపు పైకి చూడండి. అది నేల నుండి నలభై ఎనిమిది మీటర్ల ఎత్తులో, సుమారుగా పదిహేను అంతస్తుల భవనం ఎత్తులో, ముప్పై ఒక్క మీటర్ల వెడల్పుతో విస్తరించి ఉంది. అసలు గోపురం పూర్తయిన ఇరవై సంవత్సరాలకే, 558లో ఒక భూకంపంలో కూలిపోయింది. దాని స్థానంలో 562లో పూర్తి చేసిన గోపురం కొంచెం పొడవుగా ఉంది మరియు అప్పటి నుండి లెక్కలేనన్ని ప్రకంపనలను తట్టుకుని నిలబడింది. మీరు మరమ్మతులను చూడవచ్చు — ముదురు రంగు ఇటుకలు, పొంతన లేని రాళ్ళు, పదిహేను శతాబ్దాలుగా పేరుకుపోయిన మచ్చలు. బైజాంటియన్లు శాశ్వతంగా నిలిచి ఉండేలా నిర్మించారు, కానీ మరమ్మతులు చేసుకోవడానికి వీలుగా కూడా నిర్మించారు.

అప్స్ వైపు కదిలి, మిగిలి ఉన్న మొజాయిక్‌లను అధ్యయనం చేయండి. అప్స్ పైన ఉన్న 'వర్జిన్ అండ్ చైల్డ్' (కన్య మరియు శిశువు) శిల్పం తొమ్మిదవ శతాబ్దానికి చెందినది. సామ్రాజ్యం అంతటా మతపరమైన చిత్రాలను నిషేధించి, ధ్వంసం చేసిన విగ్రహ ధ్వంస కాలం తర్వాత దీనిని పునరుద్ధరించారు. పై గ్యాలరీలలో — రద్దీని అనుమతిస్తే మీరు అక్కడికి ఎక్కవచ్చు — క్రీస్తుకు బహుమతులు సమర్పిస్తున్న చక్రవర్తులు మరియు చక్రవర్తినుల చిత్రపటాలను మీరు కనుగొంటారు. బంగారు టెసెరాలు వివిధ కోణాల్లో కాంతిని పట్టుకుంటాయి; మీరు వాటి పక్కగా నడుస్తున్నప్పుడు, ఆ బొమ్మలు శ్వాసిస్తున్నట్లుగా మెరిసేలా అవి రూపొందించబడ్డాయి. బైజాంటియన్ మొజాయిక్ కళాకారులు గాజుతో చేసిన ప్రతి చిన్న ముక్కను సమతలంగా కాకుండా, కొద్దిగా వాలుగా అమర్చారు, అందువల్ల ఆ ఉపరితలం ఎప్పుడూ నిశ్చలంగా కనిపించదు.

ఈ భవనం 1934లో కొత్త టర్కిష్ రిపబ్లిక్ కింద ఒక మ్యూజియంగా మారింది, ఇది లౌకికీకరణలో ఒక ఉద్దేశపూర్వక చర్య. క్రైస్తవ మరియు ఇస్లామిక్ అంశాలు రెండూ పక్కపక్కనే కనిపించేలా వదిలివేయబడ్డాయి — ఇది ఒక వాస్తుశిల్ప పాలింప్సెస్ట్. 2020లో దీనిని తిరిగి మసీదుగా ఉపయోగించడం మొదలుపెట్టారు, అయినప్పటికీ ప్రార్థన సమయాలు కాకుండా మిగతా సమయాల్లో అన్ని వర్గాల సందర్శకులకు ఇప్పటికీ స్వాగతం పలుకుతారు. ఇప్పుడు పాలరాతి నేల మీద తివాచీలు పరచి ఉన్నాయి. అవి రాతిని కాపాడుతూనే, ఒకప్పుడు మెరిసే నేలగా విరాజిల్లిన పోర్ఫిరీ మరియు వెర్డే యాంటికో రాళ్లతో చేసిన క్లిష్టమైన జ్యామితీయ పొదుగులైన 'ఓపస్ సెక్టైల్' నమూనాలను కప్పివేస్తున్నాయి.

పక్క సందుల గుండా నెమ్మదిగా నడవండి. స్తంభాలను గమనించండి — సామ్రాజ్యం నలుమూలల ఉన్న గనుల నుండి ఇక్కడికి తరలించిన వందకు పైగా స్తంభాలు ఉన్నాయి. థెస్సాలీ నుండి తెచ్చిన ఆకుపచ్చ పాలరాయి. ఈజిప్ట్ నుండి తెచ్చిన ఊదా రంగు పోర్ఫిరీ. మర్మారా సముద్రంలోని ఒక ద్వీపం నుండి తెచ్చిన తెల్లటి ప్రోకోనేసియన్ పాలరాయి. స్తంభాల పైభాగాలను అకాంతస్ ఆకులు మరియు ఏకనామాలతో చెక్కారు, ప్రతి ఒక్కటీ కొద్దిగా భిన్నంగా ఉంటుంది, ఇది డజన్ల కొద్దీ రాతి శిల్పుల పని. కొన్ని స్తంభాలు ఈ భవనం కంటే పురాతనమైనవి, అంతకు ముందున్న రోమన్ దేవాలయాల నుండి పునర్వినియోగించబడ్డాయి. జస్టినియన్ చాలా తొందరలో ఉన్నాడు — అతను తన కేథడ్రల్‌ను ఆరు సంవత్సరాలలోపు పూర్తి చేయాలనుకున్నాడు, కానీ మధ్యధరా సముద్రం అంతటా ఉన్న స్మారక కట్టడాలను కూల్చివేయవలసిన అసాధ్యమైన గడువు అది.

ఒకప్పుడు కేవలం చక్రవర్తి కోసం మాత్రమే కేటాయించబడిన ప్రధాన ప్రవేశ ద్వారమైన 'రాజ ద్వారం' వద్ద ఆగండి. దాని పైన, ఒక అర్ధచంద్రాకార నిర్మాణంలో, క్రీస్తు ముందు సాష్టాంగ నమస్కారం చేస్తున్న ఒక బైజాంటైన్ పాలకుడి మొజాయిక్ ఉంది. అది ఏ చక్రవర్తిని చిత్రిస్తుందనే దానిపై పండితులు వాదించుకుంటారు — ముఖం సాధారణంగా ఉన్నా, ఆ భంగిమ మాత్రం కాలాతీతమైనది. ముఖ్యమైనది ఆ భంగిమే: భూమిపై అత్యంత శక్తిమంతుడైన వ్యక్తి కూడా ఇక్కడ మోకరిల్లాడు.

ఈ భవనం మహమ్మారులు, భూకంపాలు, అగ్నిప్రమాదాలు, విప్లవాలు మరియు రెండు మతపరమైన మార్పులను తట్టుకుని నిలబడింది. ఇది చక్రవర్తుల పట్టాభిషేక వేదికగా, సుల్తానుల ప్రార్థనా మందిరంగా, ఒక మ్యూజియంగా, ఇప్పుడు మళ్ళీ ఒక మసీదుగా ఉంది. ప్రతి యుగం తన పూర్వపు వైభవాన్ని చెరిపివేయకుండా తనదైన ముద్ర వేసింది. మీరు తిరిగి పగటి వెలుగులోకి అడుగుపెట్టగానే, మినార్లు మరియు ఆధార స్తంభాలు గోపురాన్ని అన్ని కోణాల నుండి ఫ్రేమ్ చేస్తాయి; చాలా దేశాలు ఉనికిలోకి రాకముందే ఈ నగరం యొక్క ఆకాశరేఖను నిర్వచించిన ఒక ఆకృతి అది. ఆ రాళ్ళు ప్రతిదీ గుర్తుంచుకుంటాయి.