Mezquita de Ortaköy

Primero, el agua. Golpea contra el muelle de piedra con golpes cortos e irregulares, y la luz reflejada en el Bósforo se desliza sobre las pálidas paredes de la mezquita. Las gaviotas discuten en lo alto. Detrás, el tintineo de los vasos de té se escucha en los cafés de la plaza Ortaköy. La mezquita se alza justo al borde del estrecho; unos pasos más y estaría sumergida. Pocos edificios en Estambul se encuentran tan cerca del mar. Respira el aire salado antes de entrar y observa cómo el edificio parece flotar sobre su propio muelle.

Su nombre oficial es Mezquita Büyük Mecidiye, pero todos la llaman Mezquita Ortaköy, por el barrio. Ortaköy significa "pueblo del medio", uno de los antiguos pueblos pesqueros que se extienden a lo largo de la costa europea del Bósforo. El sultán Abdülmecid ordenó la construcción de la mezquita aquí a mediados del siglo XIX, sobre el emplazamiento de una anterior, y se terminó en la década de 1850. El sultán podía llegar en barco, rezar y partir en barco. Su ubicación frente al mar no era casual; era precisamente la clave.

Antes de esta, se alzaba aquí una mezquita: un edificio más pequeño del siglo XVIII que se encontraba en mal estado. Su reconstrucción, más grandiosa, se ajustaba a los tiempos. A mediados del siglo XIX, el imperio se estaba reformando, adoptando la vestimenta, la música y la arquitectura europeas. Los sultanes abandonaban el Palacio de Topkapi, la antigua sede del poder, para trasladarse a nuevos palacios a orillas del Bósforo. La Mezquita de Ortaköy pertenece a ese mundo costero de muelles de mármol y ceremonias estatales. A pesar de su pequeño tamaño, fue construida para ser vista desde el agua, por embajadores, comerciantes y príncipes que transitaban en barco.

El diseño fue obra de la familia Balyan, arquitectos armenios que sirvieron a la corte otomana durante generaciones. La misma familia trabajó en el Palacio de Dolmabahçe, la vasta residencia del sultán, situada a poca distancia de la costa. El parecido familiar es evidente. Ambos edificios se alejaron de la arquitectura otomana clásica para adoptar el barroco europeo: un estilo de líneas curvas, rica ornamentación y una iluminación teatral. El resultado es compacto: una pequeña mezquita con aspecto de palacio. Guirnaldas y conchas talladas decoran la piedra, que en siglos anteriores se habría dejado lisa.

Antes de entrar, recorra el exterior. La mezquita cuenta con una cúpula principal y dos esbeltos minaretes, cada uno con un balcón. La piedra es clara y las esquinas están suavizadas con molduras redondeadas. En el lado que da a tierra se encuentra una sección de dos pisos: el pabellón del sultán, donde el gobernante podía descansar, recibir a los funcionarios y acceder a su galería privada en la planta superior. Dado que el edificio se adentra en el estrecho sobre su pequeño muelle, se puede contemplar desde tres lados con el agua abierta a sus espaldas. Transbordadores y buques cisterna pasan constantemente.

En el interior, la sorpresa es la luminosidad. Grandes ventanales llenan las paredes, algo inusual en una mezquita y completamente intencional. Los arquitectos querían que el agua del exterior iluminara la sala. En un día despejado, los reflejos del estrecho ondulan en el techo. La cúpula está pintada con delicados motivos y una lámpara de araña cuelga en el centro de la sala. El espacio de oración es pequeño, casi íntimo. Uno puede situarse en el centro y contemplar todo el interior con un lento giro de cabeza.

Observe los grandes paneles circulares con caligrafía en las paredes: los nombres de Dios, el profeta Mahoma y los primeros califas, escritos en una fluida caligrafía árabe. El sultán Abdülmecid se formó como calígrafo, y se dice que algunos de estos paneles son obra suya. Sea cierto o no, la atribución encaja con el edificio. Este fue un proyecto personal de un joven sultán que admiraba el arte europeo pero rezaba según la tradición de sus antepasados. La mezquita es el lugar donde convergen esos dos instintos.

Salga al exterior y levante la vista. Justo al lado de la mezquita, el puente del Bósforo cruza hacia la orilla asiática en un largo tramo. Se inauguró en 1973, y desde entonces los fotógrafos han retratado juntas las dos estructuras: la mezquita del siglo XIX frente al puente colgante moderno detrás. Por la noche, los cables del puente cambian de color y la mezquita brilla bajo los focos. Hay más de un siglo de diferencia entre ellas, pero desde la plaza se perciben como una sola composición. Pocas vistas en la ciudad condensan tanto tiempo con tanta precisión.

La plaza Ortaköy, detrás de la mezquita, tiene sus propios rituales. En los puestos se venden kumpir: enormes patatas asadas, abiertas y rellenas de queso, salchicha, aceitunas y una docena de ingredientes más. Otros venden gofres cubiertos de chocolate y fruta. Los fines de semana aparece un pequeño mercado de artesanía y las mesas de los cafés se llenan de estudiantes y familias. El barrio es conocido desde hace tiempo por su patrimonio diverso: una iglesia y una sinagoga se encuentran a pocos pasos de la mezquita. Compra algo para comer y busca un sitio en el muro del muelle.

La mezquita ha necesitado ser rescatada en más de una ocasión. Erigido sobre terreno blando a la orilla del agua, ha resistido terremotos, tormentas y el desgaste gradual de su estructura. Una importante restauración, finalizada en 2014, explica por qué la piedra luce hoy tan nítida y pálida. Los restauradores reforzaron la estructura y limpiaron décadas de suciedad de la fachada. Lo que se ve ahora es un edificio en quizás su mejor estado desde la época del sultán: limpio, estabilizado y lleno de visitantes y fieles.

La oración sigue marcando el ritmo del día aquí. Cinco veces al día, la llamada a la oración resuena desde los minaretes y se mezcla con el sonido de las bocinas de los transbordadores. Los visitantes esperan afuera unos minutos mientras los fieles rezan, y luego las puertas se abren de nuevo. Se ruega vestir con modestia para entrar: hombros y rodillas cubiertos, pañuelo en la cabeza para las mujeres, y quitarse los zapatos en la puerta. La alfombra es suave bajo los pies y la conversación se reduce a un murmullo. Por muy concurrida que esté la plaza, la sala de oración mantiene su propio ritmo tranquilo.

Antes de irse, camine hasta el extremo del muelle, lo más cerca del agua que permita la barandilla. A tu izquierda, el puente bulle de tráfico. Detrás, las ventanas de la mezquita reflejan la luz de la tarde. Frente a ti, el Bósforo sigue su curso: transportando barcos, corrientes y aves entre dos continentes. El sultán eligió este lugar para que la oración y el mar abierto compartieran una misma vista. Detente un instante y contempla ese paisaje. Sigue siendo igual de hermoso.