Parque Yıldız

El camino gira cuesta arriba y, en treinta segundos, el tráfico a tus espaldas se detiene. Los árboles se cierran sobre tu cabeza. El aire aquí es más fresco y huele a tierra húmeda, a hojarasca y a un ligero aroma penetrante del laurel. Los pájaros cantan con fuerza en las ramas. Tus zapatos crujen sobre la grava y la pendiente se hace notar en tus piernas casi de inmediato. A través de un hueco entre los árboles, muy abajo, un barco navega lentamente por el agua.

Esta ladera boscosa se eleva sobre el Bósforo en el distrito de Beşiktaş, entre dos palacios costeros. Es un verdadero bosque dentro de una ciudad de millones de habitantes, con senderos empinados, arroyos y árboles centenarios. También fue un jardín privado. Durante la mayor parte de su historia, ningún ciudadano transitó por aquí. El muro que pasaste al entrar no era decorativo. Estaba allí para mantener a la gente como tú fuera.

Sobre los árboles se alzaba el Palacio Yıldız, que significa estrella en turco. El palacio no era un solo edificio grandioso como los de la orilla. Se convirtió en un recinto amurallado con pabellones, oficinas, talleres, cuarteles y jardines, que se extendían por la cima de la colina. Esta arboleda era su parque. Todo aquí —los senderos, los estanques, la vegetación— estaba dispuesto para la corte, y toda la ladera funcionaba como un mundo cerrado.

El hombre que lo convirtió en el centro del imperio fue Abdülhamid II. Ascendió al trono en 1876 y gobernó durante más de treinta años. Sus predecesores habían gobernado desde un palacio de mármol situado a orillas del mar. Trasladó la corte a este lugar, lejos de la costa. El motivo era la seguridad. Un palacio a nivel del mar puede ser alcanzado por buques de guerra, y no tenía intención de darles esa oportunidad a nadie.

Su cautela no era ilusoria. Dos sultanes habían sido depuestos el año en que ascendió al trono, y uno de ellos murió en circunstancias que nunca se explicaron satisfactoriamente. Abdülhamid creó un extenso servicio de inteligencia y leía constantemente informes sobre sus propios funcionarios. Mantuvo la corte tras muros en una colina, con soldados apostados a su alrededor. La gente de la época se quejaba amargamente de la vigilancia. Permaneció en el poder durante tres décadas.

En 1905, una bomba estalló frente a la mezquita que utilizaba para las oraciones del viernes, cerca de la puerta del palacio. Iba dirigida a él. Sobrevivió porque se detuvo a hablar con un alto funcionario y salió del edificio más tarde de lo previsto. Muchas otras personas no sobrevivieron. El ataque confirmó todo lo que ya creía sobre su propia seguridad, y la vigilancia en torno a esta ladera se reforzó aún más.

Ahora bien, algo que no encaja en absoluto con la imagen. Abdülhamid era un hábil carpintero. Tenía un taller de carpintería y fabricaba muebles con sus propias manos: armarios, mesas, cajas con incrustaciones. Algunas de las piezas se conservan. Un gobernante que temía ser asesinado y era conocido por su censura pasaba sus horas libres cortando y uniendo madera. Ambas cosas eran ciertas a la vez, como suele ocurrir con la gente.

Sigue subiendo y llegarás a un pabellón junto a un pequeño estanque, con una isla baja en medio del agua. Fue construido en la década de 1870, antes de que Abdülhamid ascendiera al trono, como un refugio en el jardín. Su nombre hace referencia a una tienda de campaña, ya que la forma del techo la evoca. Fue restaurado a finales del siglo XX y reabierto como cafetería. Puedes sentarte afuera a tomar un té y observar a los patos nadar alrededor de la isla.

Más arriba se encuentra un segundo pabellón con una amplia terraza y una vista panorámica del Bósforo. Este tiene una historia mucho más oscura. En 1881, un antiguo gran visir fue encarcelado aquí durante su juicio. Había sido uno de los principales reformadores del imperio y uno de los autores principales de su primera constitución. Fue condenado, exiliado y murió lejos de la capital. El edificio ahora es un restaurante con una vista muy agradable.

Cerca del límite del recinto encontrarás un pequeño edificio que parece un castillo de juguete, con torretas y almenas. Es una fábrica de porcelana. Fue construida en la década de 1890 para abastecer al palacio con vajilla y piezas decorativas de estilo europeo, evitando así que la corte tuviera que importarlo todo. Aún hoy produce porcelana. Una fábrica imperial que nunca dejó de funcionar es algo excepcional.

La vegetación también merece mención. Durante la época palaciega, se trajeron árboles de diversas partes del mundo, por lo que la arboleda combina pinos, plátanos y castaños locales con especies que llegaron en barco. En primavera, las magnolias florecen antes de que la mayoría de la ciudad se dé cuenta, y los tulipanes llenan los parterres cerca de las puertas. En otoño, toda la ladera se tiñe de cobre. La ladera cambia de color a lo largo del año de forma más drástica que casi cualquier otro lugar del centro de Estambul.

Los terrenos pasaron a ser propiedad de la ciudad y se abrieron al público en el siglo XX. Lo que sucede aquí ahora habría asombrado a los hombres que los custodiaban. Familias extienden mantas sobre el césped. Parejas posan para fotos de boda junto al estanque. Corredores se abren paso entre la multitud por los senderos más empinados. Gatos duermen en los escalones de los pabellones imperiales. Nadie pregunta quién eres ni por qué viniste, y esa es la gran diferencia entre entonces y ahora.

Antes de irte, busca la terraza con vistas y tómate unos minutos para disfrutarla. Abajo se extiende el Bósforo, con transbordadores cruzándolo y barcos que se dirigen al norte, hacia el Mar Negro. Detrás de ti, los árboles te protegen de la ciudad. Un hombre que temía al mundo se sentó en esta colina e intentó controlar lo que llegaba a él. La colina lo sobrevivió, y ahora pertenece a quien suba. Termina tu té despacio. El camino de bajada es más fácil.