Yıldız-parken

Stien svinger oppover, og i løpet av tretti sekunder blir trafikken bak deg stille. Trærne tetter seg over deg. Luften her er kjøligere, og det lukter fuktig jord, løvstrø og noe svakt skarpt fra laurbærtrærne. Fuglene er høylytte i grenene. Skoene dine knaser mot grusen, og skråningen merkes i beina nesten med en gang. Gjennom en åpning i trærne, langt nedenfor, beveger et skip seg sakte langs vannet.

Denne skogkledde åssiden reiser seg over Bosporos i distriktet Beşiktaş, mellom to palasser ved kysten. Det er en ekte skog inne i en by med mange millioner innbyggere, med bratte stier, bekker og gamle trær. Det er også en tidligere privat hage. I mesteparten av sin historie gikk ingen av publikum her. Muren du passerte på vei inn var ikke dekorativ. Den var der for å holde folk som deg utenfor.

Over trærne sto Yıldız-palasset, og yıldız betyr stjerne på tyrkisk. Palasset var ikke en eneste storslått bygning som de på kysten. Det vokste til et muromgitt område av paviljonger, kontorer, verksteder, brakker og hager, spredt over åstoppen. Denne lunden var parken. Alt her – stiene, dammene, beplantningen – var tilrettelagt for husholdningen ovenfor, og hele åssiden fungerte som én lukket verden.

Mannen som gjorde det til sentrum av imperiet var Abdülhamid II. Han kom til tronen i 1876 og regjerte i mer enn tretti år. Hans forgjengere hadde styrt fra et marmorpalass rett ved vannkanten. Han flyttet hoffet opp hit, vekk fra kysten. Årsaken var sikkerhet. Et palass ved havnivå kan nås med krigsskip, og han hadde ikke til hensikt å gi noen den muligheten.

Hans forsiktighet var ikke innbilt. To sultaner hadde blitt fjernet fra tronen det året han tok det, og en av dem døde under omstendigheter som aldri ble tilfredsstillende forklart. Abdülhamid bygde opp en omfattende etterretningstjeneste og leste stadig rapporter om sine egne tjenestemenn. Han holdt hoffet bak murer på en ås, med soldater stasjonert rundt det. Folk klaget bittert over overvåkingen på den tiden. Han satt ved makten i tre tiår.

I 1905 gikk en bombe av utenfor moskeen han brukte til fredagsbønnen, nær palassporten. Den var rettet mot ham. Han overlevde fordi han hadde stoppet for å snakke med en høytstående tjenestemann og forlatt bygningen senere enn forventet. Mange andre mennesker overlevde ikke. Angrepet bekreftet alt han allerede trodde om sin egen sikkerhet, og sikkerheten rundt denne åssiden ble enda strengere.

Nå til noe som ikke passer inn i bildet i det hele tatt. Abdülhamid var en dyktig snekker. Han drev et snekkerverksted og laget møbler med sine egne hender – skap, bord, innlagte esker. Noen av delene er bevart. En hersker som var redd for attentat og kjent for sensur, brukte sine private timer på å sage og skjøte tre. Begge deler var sant samtidig, og det er vanligvis slik folk blir.

Fortsett å klatre, og du vil komme til en paviljong ved siden av et lite tjern, med en lav øy midt i vannet. Den ble bygget på 1870-tallet, før Abdülhamid tok tronen, som et hagetilfluktssted. Navnet refererer til et telt, fordi formen på taket antydet et. Det ble restaurert på slutten av det tjuende århundre og åpnet som en kafé. Du kan sitte ute med te og se ender bevege seg rundt på øya.

Høyere oppe står en andre paviljong med en bred terrasse og en lang utsikt ned til Bosporos. Denne har en mye mørkere historie. I 1881 ble en tidligere storvisir holdt her under rettssaken sin. Han hadde vært en av de ledende reformatorene i imperiet og en hovedforfatter av dets første grunnlov. Han ble dømt, sendt i eksil og døde langt fra hovedstaden. Bygningen er nå en restaurant med en veldig hyggelig utsikt.

Nær kanten av eiendommen finner du en liten bygning som ser ut som et leketøyslott, med tårn og brystvern. Det er en porselensfabrikk. Den ble bygget på 1890-tallet for å forsyne palasset med servise og dekorative gjenstander i europeisk stil, slik at hoffet ikke måtte importere alt. Den produserer fortsatt porselen i dag. En keiserlig fabrikk som aldri sluttet å virke er en sjelden ting noe sted.

Plantingen fortjener også oppmerksomhet. Trær ble brakt hit fra mange deler av verden i palassperioden, så lunden blander lokale furutrær, platantrær og kastanjer med arter som ankom med skip. Om våren blomstrer magnoliaene før de fleste i byen legger merke til det, og tulipaner fyller bedene nær portene. Om høsten blir hele skråningen kobberfarget. Åssiden endrer seg mer dramatisk gjennom året enn nesten noe annet sted i sentrale Istanbul.

Tomten gikk over til byen og åpnet for publikum på 1900-tallet. Det som skjer her nå, ville ha forbløffet mennene som voktet den. Familier brer ut tepper på gresset. Par poserer for bryllupsbilder ved dammen. Løpere kjemper seg opp de bratteste stiene. Katter sover på trappene til keiserlige paviljonger. Ingen spør hvem du er eller hvorfor du kom, som er hele forskjellen mellom da og nå.

Finn terrassen med utsikt før du drar, og gi den noen minutter. Bosporos ligger nedenfor, med ferger som krysser og skip som drar nordover mot Svartehavet. Bak deg holder trærne byen ute. En mann som fryktet verden satt på denne åsen og prøvde å kontrollere hva som nådde ham. Åsen overlevde ham, og nå tilhører den den som går opp. Drikk teen din sakte. Veien ned er lettere.