Parc Yıldız

Le chemin monte, et en trente secondes, le trafic derrière vous s'arrête. Les arbres se resserrent au-dessus de votre tête. L'air est plus frais et embaume la terre humide, les feuilles mortes et une légère odeur piquante de laurier. Les oiseaux chantent bruyamment dans les branches. Vos chaussures crissent sur le gravier, et la pente se fait sentir presque aussitôt dans vos jambes. À travers une trouée dans les arbres, loin en contrebas, un bateau glisse lentement sur l'eau.

Ce versant boisé surplombe le Bosphore, dans le quartier de Beşiktaş, entre deux palais du rivage. C'est une véritable forêt au cœur d'une ville de plusieurs millions d'habitants, avec ses sentiers escarpés, ses ruisseaux et ses arbres centenaires. C'était aussi un ancien jardin privé. Pendant la majeure partie de son histoire, aucun public n'y a mis les pieds. Le mur que vous avez longé à l'entrée n'avait rien d'ornemental. Il était là pour tenir les gens comme vous à l'écart.

Au-dessus des arbres se dressait le palais de Yıldız, qui signifie « étoile » en turc. Ce palais n'était pas un grand bâtiment unique comme ceux qui bordent le rivage. Le domaine s'était développé en un ensemble fortifié de pavillons, de bureaux, d'ateliers, de casernes et de jardins, s'étendant sur le sommet de la colline. Ce bosquet en était le parc. Tout ici – les allées, les étangs, les plantations – était aménagé pour la cour royale, et le flanc de la colline formait un monde clos.

L'homme qui en fit le centre de l'empire fut Abdülhamid II. Il accéda au trône en 1876 et régna pendant plus de trente ans. Ses prédécesseurs avaient gouverné depuis un palais de marbre situé directement sur le front de mer. Il transféra la cour ici, à l'écart du rivage. La raison invoquée était la sécurité. Un palais au niveau de la mer est accessible par navire de guerre, et il n'entendait pas offrir cette possibilité à quiconque.

Sa prudence n'était pas vaine. Deux sultans avaient été destitués l'année de son accession au trône, et l'un d'eux était mort dans des circonstances jamais élucidées. Abdülhamid mit en place un vaste service de renseignement et lisait constamment les rapports concernant ses propres fonctionnaires. Il maintenait la cour derrière des murs, sur une colline, entourée de soldats. À l'époque, la population se plaignait amèrement de cette surveillance. Il resta au pouvoir pendant trois décennies.

En 1905, une bombe explosa devant la mosquée où il priait le vendredi, près de la porte du palais. Elle le visait. Il survécut car il s'était arrêté pour parler avec un haut fonctionnaire et avait quitté les lieux plus tard que prévu. Beaucoup d'autres personnes périrent. L'attentat confirma ses craintes quant à sa sécurité, et la sécurité autour de cette colline fut encore renforcée.

Voici maintenant un élément qui détonne. Abdülhamid était un menuisier talentueux. Il possédait un atelier de menuiserie et fabriquait lui-même des meubles : armoires, tables, boîtes incrustées. Certaines de ces pièces subsistent. Un souverain craignant un assassinat et réputé pour sa censure passait son temps libre à travailler le bois. Ces deux aspects étaient vrais simultanément, ce qui est souvent révélateur du destin d'une personne.

Continuez votre ascension et vous atteindrez un pavillon bordant un petit étang, avec un îlot au milieu. Construit dans les années 1870, avant l'accession au trône d'Abdülhamid, il servait de havre de paix au jardin. Son nom, qui évoque une tente, fait référence à la forme de son toit. Restauré à la fin du XXe siècle, il abrite aujourd'hui un café. Vous pourrez vous y installer pour déguster un thé et observer les canards qui se promènent autour de l'îlot.

Plus haut se dresse un second pavillon doté d'une vaste terrasse offrant une vue imprenable sur le Bosphore. Son histoire est bien plus sombre. En 1881, un ancien grand vizir y fut détenu lors de son procès. Figure majeure de la réforme impériale et principal artisan de sa première constitution, il fut condamné, exilé et mourut loin de la capitale. Le bâtiment est aujourd'hui un restaurant offrant une vue magnifique.

À la limite du domaine, vous découvrirez un petit bâtiment aux allures de château miniature, avec ses tourelles et ses créneaux. Il s'agit d'une manufacture de porcelaine. Construite dans les années 1890 pour fournir au palais vaisselle et objets décoratifs de style européen, afin que la cour n'ait plus à tout importer, la manufacture produit encore aujourd'hui de la porcelaine. Une manufacture impériale qui n'a jamais cessé de fonctionner est un cas rarissime.

La végétation mérite également le détour. Des arbres, importés du monde entier durant la période du palais, composent ce bosquet où se mêlent pins, platanes et châtaigniers locaux, ainsi que des espèces arrivées par bateau. Au printemps, les magnolias fleurissent avant même que la plupart des habitants de la ville ne s'en aperçoivent, et les tulipes embaument les parterres près des portes. En automne, le versant tout entier se pare de teintes cuivrées. La colline se transforme au fil des saisons de façon plus spectaculaire que presque partout ailleurs dans le centre d'Istanbul.

Le domaine a été cédé à la ville et ouvert au public au XXe siècle. Ce qui s'y passe aujourd'hui aurait stupéfié les gardiens qui en étaient chargés. Des familles étendent des couvertures sur la pelouse. Des couples posent pour des photos de mariage au bord de l'étang. Des joggeurs gravissent les sentiers les plus escarpés. Des chats dorment sur les marches des pavillons impériaux. Personne ne vous demande qui vous êtes ni pourquoi vous êtes venu, et c'est là toute la différence entre hier et aujourd'hui.

Repérez la terrasse avec la vue avant de partir et prenez quelques minutes pour l'admirer. Le Bosphore s'étend en contrebas, traversé par des ferries et des navires qui filent vers le nord, en direction de la mer Noire. Derrière vous, les arbres vous protègent de la ville. Un homme qui craignait le monde siégeait sur cette colline et tentait de maîtriser ce qui l'atteignait. La colline lui a survécu, et désormais, elle appartient à quiconque la gravit. Prenez votre temps pour finir votre thé. La descente est plus facile.