Yıldız-parken

Stien drejer opad, og inden for tredive sekunder bliver trafikken bag dig stille. Træerne lukker sig over dig. Luften her er køligere, og den dufter af fugtig jord, bladaffald og noget svagt skarpt fra laurbærtræerne. Fuglene er højlydte i grenene. Dine sko knaser på gruset, og hældningen mærkes næsten med det samme i dine ben. Gennem en sprække i træerne, langt nede, bevæger et skib sig langsomt langs vandet.

Denne skovklædte bjergskråning hæver sig over Bosporus i bydelen Beşiktaş, mellem to paladser ved kysten. Det er en rigtig skov inde i en by med mange millioner, med stejle stier, vandløb og gamle træer. Det er også en tidligere privat have. I det meste af sin historie gik ingen offentlighed her. Muren, du passerede på vej ind, var ikke dekorativ. Den var der for at holde folk som dig udenfor.

Over træerne stod Yıldız-paladset, og yıldız betyder stjerne på tyrkisk. Paladset var ikke en enkelt storslået bygning som dem på kysten. Det voksede til et muret område af pavilloner, kontorer, værksteder, kaserner og haver, spredt ud over bakketoppen. Denne lund var dens park. Alt her - stierne, dammene, beplantningen - var arrangeret for husstanden ovenover, og hele bjergsiden fungerede som én lukket verden.

Manden, der gjorde det til imperiets centrum, var Abdülhamid II. Han kom til tronen i 1876 og regerede i mere end tredive år. Hans forgængere havde regeret fra et marmorpalads direkte ved havnefronten. Han flyttede hoffet herop, væk fra kysten. Årsagen var sikkerhed. Et palads ved havets overflade kan nås med krigsskib, og han havde ikke til hensigt at give nogen den mulighed.

Hans forsigtighed var ikke indbildt. To sultaner var blevet fjernet fra tronen i det år, han overtog den, og en af dem døde under omstændigheder, der aldrig blev tilfredsstillende forklaret. Abdülhamid opbyggede en omfattende efterretningstjeneste og læste konstant rapporter om sine egne embedsmænd. Han holdt hoffet bag mure på en bakke med soldater stationeret omkring det. Folk klagede dengang bittert over overvågningen. Han sad ved magten i tre årtier.

I 1905 sprang en bombe uden for den moské, han brugte til fredagsbønnen, tæt på paladsporten. Den var rettet mod ham. Han overlevede, fordi han var stoppet op for at tale med en højtstående embedsmand og havde forladt bygningen senere end forventet. Mange andre mennesker overlevede ikke. Angrebet bekræftede alt, hvad han allerede troede om sin egen sikkerhed, og sikkerheden omkring denne bjergskråning blev endnu strengere.

Nu til noget, der slet ikke passer ind i billedet. Abdülhamid var en dygtig træarbejder. Han havde et tømrerværksted og lavede møbler med sine egne hænder - skabe, borde, indlagte kasser. Nogle af stykkerne er bevaret. En hersker, der var bange for mord og berømt for censur, brugte sine private timer på at skære og samle træ. Begge dele var sandt på samme tid, hvilket normalt er sådan, folk ender.

Fortsæt med at klatre, og du vil nå en pavillon ved siden af en lille dam med en lav ø midt i vandet. Den blev bygget i 1870'erne, før Abdülhamid overtog tronen, som et havetilflugtssted. Navnet refererer til et telt, fordi tagets form antydede et. Det blev restaureret i slutningen af det tyvende århundrede og åbnet som en café. Man kan sidde udenfor med te og se ænder bevæge sig rundt på øen.

Højere oppe står en anden pavillon med en bred terrasse og en lang udsigt ned til Bosporus. Denne har en meget mørkere historie. I 1881 blev en tidligere storvesir holdt fanget her under sin retssag. Han havde været en af imperiets førende reformatorer og en af hovedforfatterne til dets første forfatning. Han blev dømt, sendt i eksil og døde langt fra hovedstaden. Bygningen er nu en restaurant med en meget behagelig udsigt.

Nær kanten af grunden finder man en lille bygning, der ligner et legetøjsslot med tårne og brystværn. Det er en porcelænsfabrik. Den blev bygget i 1890'erne for at forsyne paladset med service og dekorative genstande i europæisk stil, så hoffet ikke skulle importere alt. Den producerer stadig porcelæn i dag. En kejserlig fabrik, der aldrig holdt op med at virke, er en sjældenhed overalt.

Beplantningen fortjener også opmærksomhed. Træer blev bragt hertil fra mange dele af verden i paladsperioden, så lunden blander lokale fyrretræer, plataner og kastanjer med arter, der ankom med skib. Om foråret blomstrer magnoliaerne, før de fleste i byen bemærker det, og tulipaner fylder bedene nær portene. Om efteråret bliver hele skråningen kobberfarvet. Bjergsiden ændrer sig mere dramatisk gennem året end næsten andre steder i det centrale Istanbul.

Grundstykket overgik til byen og åbnede for offentligheden i det tyvende århundrede. Det, der sker her nu, ville have forbløffet de mænd, der bevogtede det. Familier breder tæpper ud på græsset. Par poserer til bryllupsbilleder ved siden af dammen. Løbere kæmper sig op ad de stejleste stier. Katte sover på trapperne til de kejserlige pavilloner. Ingen spørger, hvem du er, eller hvorfor du kom, hvilket er hele forskellen mellem dengang og nu.

Find terrassen med udsigten, før du tager afsted, og giv den et par minutter. Bosporus ligger nedenfor, med færger, der krydser, og skibe, der sejler nordpå mod Sortehavet. Bag dig holder træerne byen ude. En mand, der frygtede verden, sad på denne bakke og forsøgte at kontrollere, hvad der nåede ham. Bakken overlevede ham, og nu tilhører den den, der går op ad den. Drik din te langsomt. Stien ned er lettere.