ユルドゥズ公園

小道は上り坂になり、30秒も経たないうちに後ろの車の音が静まり返る。木々が頭上を覆う。空気はひんやりとしていて、湿った土、落ち葉、そして月桂樹のほのかな香りが混じり合っている。枝々では鳥たちが賑やかに鳴いている。靴が砂利を踏みしめると、すぐに足に傾斜が感じられる。木々の隙間から、はるか下方に船がゆっくりと水面を進んでいくのが見える。

この木々に覆われた丘は、ベシクタシュ地区のボスポラス海峡を見下ろすようにそびえ立ち、海沿いの二つの宮殿の間にある。何百万人もの人々が暮らす都市の中に、急な小道、小川、そして古木が点在する、まさに森のような場所だ。ここはかつて私有庭園だった。その歴史のほとんどの間、一般の人がここを歩くことはなかった。あなたが歩いてきた時に通った壁は装飾ではなく、あなたのような人々を締め出すためのものだった。

木々の向こうにはユルドゥズ宮殿がそびえ立っていた。ユルドゥズとはトルコ語で「星」を意味する。この宮殿は、海沿いの宮殿のような単一の壮大な建物ではなかった。それは丘の頂上に広がる、城壁に囲まれたパビリオン、事務所、工房、兵舎、庭園からなる複合施設へと発展した。この木立は、その庭園だった。小道、池、植栽など、ここにあるすべては、上階の王室のために整備され、丘全体がまるで一つの閉鎖された世界のように機能していた。

この地を帝国の中心地とした人物こそ、アブデュルハミト2世である。彼は1876年に即位し、30年以上にわたって統治した。彼の先代のスルタンたちは、海辺に面した大理石の宮殿から政務を執り行っていた。彼は宮廷を海岸から離れたこの丘の上に移した。その理由は安全のためだった。海抜の低い宮殿は軍艦で容易に接近できてしまうため、彼は誰にもそのような機会を与えたくなかったのだ。

彼の警戒心は単なる空想ではなかった。彼が即位した年に2人のスルタンが退位させられ、そのうち1人は未だに納得のいく説明がなされない状況で亡くなったのである。アブデュルハミト2世は大規模な情報機関を構築し、常に部下に関する報告書に目を通していた。彼は宮廷を丘の上の城壁で囲み、周囲に兵士を配置した。当時の人々は監視体制に激しく不満を漏らした。彼は30年間権力の座に居続けた。

1905年、彼が金曜礼拝に用いていた宮殿の門近くのモスクの外で爆弾が爆発した。標的は彼自身だった。彼は高官と話をするためにモスクを離れたため、予定より遅れて建物を出たことで難を逃れた。多くの人々が命を落とした。この攻撃は、彼が自身の安全について抱いていた確信を裏付けるものとなり、丘の周囲の警備はさらに厳重になった。

さて、ここからは全く意外な事実を述べよう。アブデュルハミト2世は熟練した木工職人だった。彼は工房を構え、自ら家具を製作した。戸棚、テーブル、象嵌細工の箱などである。彼の作品の一部は現存している。暗殺を恐れ、検閲で知られた君主が、私的な時間を木材の切断と接合に費やしていたのだ。どちらも同時に真実だった。人は往々にしてそういうものだ。

さらに登っていくと、小さな池のほとりに東屋があり、池の中央には低い島が浮かんでいる。この東屋は、アブデュルハミト2世が即位する前の1870年代に、庭園の憩いの場として建てられた。屋根の形がテントを連想させたことから、その名はテントを意味する。20世紀後半に修復され、カフェとしてオープンした。テラス席で紅茶を飲みながら、島を行き来するアヒルたちを眺めることができる。

さらに上へ進むと、広いテラスからボスポラス海峡を一望できる2つ目の東屋がある。こちらは、はるかに暗い歴史を持つ。1881年、かつての大宰相が裁判中にここに拘留されていた。彼は帝国の主要な改革者の一人であり、最初の憲法の主要起草者の一人だった。有罪判決を受け、流刑に処され、首都から遠く離れた地で亡くなった。現在は、眺めの良いレストランとして利用されている。

敷地の端の方に、小塔や城壁を備えたおもちゃの城のような小さな建物があります。ここは磁器工場です。1890年代に、宮殿にヨーロッパ風の食器や装飾品を供給するために建てられました。これにより、宮廷はあらゆるものを輸入する必要がなくなりました。現在も磁器を生産し続けています。途切れることなく稼働し続けた帝国の工場は、世界でも稀有な存在です。

植栽にも注目する価値があります。宮殿時代には世界各地から木々が持ち込まれたため、この木立には地元の松、プラタナス、栗の木に加え、船で運ばれてきた樹種が混在しています。春には、街のほとんどの人が気づく前にモクレンが咲き誇り、門近くの花壇にはチューリップが咲き乱れます。秋には斜面全体が銅色に染まります。この丘陵地は、イスタンブール中心部の中でも、年間を通して最も劇的に変化する場所の一つです。

敷地は20世紀に市に譲渡され、一般公開されました。かつてこの地を守っていた人々は、今ここで繰り広げられている光景にきっと驚嘆したことでしょう。家族連れが芝生に毛布を広げ、カップルは池のほとりで結婚式の記念写真を撮り、ランナーたちは急な坂道を駆け上がり、猫たちは皇帝の東屋の階段で眠っている。誰もあなたの身元や来るべき理由を尋ねない。これこそが、昔と今の決定的な違いだ。

帰る前に眺めの良いテラスを見つけて、少しの間そこで過ごしてみよう。眼下にはボスポラス海峡が広がり、フェリーが行き交い、船が黒海へと北上していく。背後には木々が立ち並び、街の喧騒を遮っている。かつてこの丘に、世界を恐れ、自分の身に降りかかるものを支配しようとした男がいた。丘は彼よりも長く生き残り、今ではそこへ登る者すべてにその存在を許している。ゆっくりと紅茶を飲み干そう。下り道は楽だ。