Palacio de Dolmabahçe

Se oye el agua antes de ver el edificio. Los transbordadores surcan el Bósforo, las gaviotas los siguen y la estela golpea el muelle con un ritmo constante. Las puertas son de mármol blanco, talladas con tal profusión que parecen de azúcar. En el interior, la grava da paso a césped bien cuidado y al aroma a hierba recién cortada y sal. La fachada se extiende a lo largo de la costa durante varios cientos de metros. Es deliberadamente, casi agresivamente, europea, y ese es precisamente el atractivo del lugar.

Comencemos por el nombre, porque explica el emplazamiento. Dolmabahçe significa jardín rellenado. Este tramo de costa era originalmente una bahía poco profunda donde fondeaba la flota otomana. Con el tiempo, se rellenó con tierra y se convirtió en jardines imperiales, donde se construyeron pabellones de madera. El palacio que se contempla se alza sobre terreno artificial. El edificio de aspecto más sólido de Estambul se asienta sobre una bahía que alguien decidió borrar.

Fue construido entre 1843 y 1856 para el sultán Abdulmecid I. Los arquitectos fueron Garabet Balyan y su hijo Nikogos, pertenecientes a una familia armenia que había ejercido como arquitectos de la corte durante generaciones. Su cometido era claro: el sultán deseaba una residencia que, ante un embajador europeo de visita, luciera tan grandiosa como un palacio de París o Viena. Topkapi, con sus patios y pabellones, ya no transmitía lo que él quería.

Así, el estilo se nutre de diversas influencias europeas: columnas clásicas, curvas barrocas, estucos rococó, muebles franceses y vidrieras bohemias. Los elementos otomanos se conservan en la planta, más que en la decoración. Aún se conservan el selamlik, la zona pública de la residencia, y el harén, la zona privada familiar, unidos por el gran salón. La distribución es tradicional. Todo lo que recubre la superficie es importado.

El coste fue extraordinario y forma parte de la historia. Construir a esta escala, en una época en que el imperio se endeudaba fuertemente con bancos europeos, contribuyó a una crisis financiera en el plazo de una generación. Los historiadores aún debaten sobre la responsabilidad que recae sobre el palacio. Lo que no cabe duda es que el tesoro público se vio en serios aprietos poco después. El edificio es, a la vez, una muestra de confianza y una prueba de decadencia.

En el interior, la escalera de cristal es el punto donde la mayoría de los visitantes se detienen. Los balaustres son de cristal tallado, fabricados en la fábrica francesa de Baccarat, y sostienen una amplia escalera doble bajo un techo de cristal. La luz entra por el techo y recorre las barandillas de cristal. Es teatral, y así fue concebido. Los embajadores subían estos escalones con su uniforme de gala, observaban desde arriba y sabían que estaban siendo observados.

El recorrido conduce finalmente al salón de ceremonias, y merece la pena detenerse antes de entrar. La sala es enorme, con una cúpula que se eleva sobre el techo y columnas a los lados. Del centro cuelga una araña de cristal tallado con cientos de lámparas y un peso de varias toneladas. Fue un regalo diplomático de Gran Bretaña. La calefacción por suelo radiante calentaba el salón, un confort inusual para la época, y la acústica estaba diseñada para recepciones de Estado.

Mire tanto hacia abajo como hacia arriba. El palacio alberga una extensa colección de alfombras anudadas a mano, muchas de ellas confeccionadas en los talleres imperiales de Hereke, en la costa de Mármara. Algunas son piezas únicas, hechas a medida para una habitación específica. Observe también los techos: gran parte de lo que parece ser relieve tallado es, en realidad, una ilusión óptica pintada, obra de decoradores europeos contratados para la ocasión. Si se acerca a una cornisa, a veces podrá apreciar cómo falla el truco.

Hay un detalle en los relojes que sorprende a los visitantes. El palacio posee una importante colección de relojes, y muchos de ellos marcan las nueve y cinco. Esto no es un defecto. Mustafa Kemal Atatürk, fundador de la República Turca, pasó sus últimos días de enfermedad en este palacio y falleció en una de sus habitaciones el 10 de noviembre de 1938, a esa misma hora. Los relojes se detuvieron, y esta tradición se ha mantenido. Puede visitar la habitación. La cama está cubierta con una bandera turca.

Este detalle, por sí solo, transforma por completo la percepción del edificio. Dolmabahçe fue construida para albergar a los sultanes y terminó siendo el lugar donde se cerró el último capítulo del imperio y también el primero de la república. En sus últimos años, Atatürk la utilizó como residencia de trabajo y celebró reuniones allí. Dos sistemas políticos opuestos compartieron las mismas estancias. El mobiliario permaneció inalterado.

El harén se encuentra en el extremo opuesto y requiere una ruta aparte. Es más tranquilo y considerablemente más sencillo. Cuenta con habitaciones familiares, cuartos infantiles, una habitación utilizada por la madre del sultán y pasillos que evocan un ambiente doméstico más que ceremonial. El contraste es lo más interesante de la visita. En las salas de estado, todo está diseñado para impresionar a un extranjero. Aquí, la gente simplemente vivía: leía, dormía, criaba a sus hijos, esperaba noticias del ala contigua.

De nuevo en el exterior, se puede pasear por el jardín junto al agua. Hay estanques ornamentales, cisnes y una torre del reloj cerca de la puerta principal, construida en la década de 1890 bajo el reinado de un sultán posterior. Desde el muelle se puede contemplar el palacio tal como fue concebido: desde un barco, al llegar. Cualquiera que viajara por el Bósforo se encontrara primero con este muro blanco de piedra, y esa era la razón de construirlo aquí y no en una colina.

Deténgase un minuto junto a la barandilla antes de marcharse. Detrás de usted se alza un edificio que se esforzó por impresionar al mundo. Frente a usted, el Bósforo sigue su curso, indiferente, con petroleros, transbordadores y pequeños barcos de pesca cruzando entre dos continentes. El palacio ha sido testigo de ese tráfico durante más de un siglo. Obsérvelo usted mismo un rato y luego salga por la puerta de mármol hacia la ciudad.