コンスタンティノープル競馬場

立ち止まって広場の音に耳を澄ませてみてください。石畳を歩く足音、鳩の鳴き声、遠くで聞こえる路面電車の音。さあ、同じ場所が歓声に包まれた群衆で埋め尽くされていた様子を想像してみてください。およそ千年もの間、ここはコンスタンティノープルで最も騒がしい場所でした。四頭立ての戦車が、あなたが今立っている直線コースを疾走し、両端で急カーブを曲がり、轟音を立てて戻ってきました。観客は、周囲を取り囲むように段々になった石造りの観客席から、それぞれのチームに声援を送っていました。スタジアムはもうありません。しかし、その跡は今もあなたの足元に残っています。

ここはコンスタンティノープルの競馬場です。競馬場とはギリシャ語で「競馬場」を意味します。この場所には、都市の黎明期から競馬場が建っていました。4世紀にコンスタンティヌス大帝がコンスタンティノープルを首都として再建した際、彼は競馬場を帝国の規模にまで拡張しました。収容人数は諸説ありますが、数万人を収容できたと言われています。現在、スルタンアフメト広場、あるいはトルコ語で「馬の広場」を意味するアト・メイダヌと呼ばれるこの広場は、かつての競馬場の面影を今に伝えています。目の前に広がる長い広場は、古代の競馬場跡をほぼそのまま再現しています。

そのレイアウトを想像してみてください。競馬場の中央には、スピナと呼ばれる長い背骨のような障壁が設けられ、帝国各地から集められた記念碑、彫像、そしてトロフィーで飾られていました。戦車はスピナを反時計回りに7周し、急カーブでは衝突事故が頻繁に発生しました。皇帝は、大宮殿に直結した御用席から観戦し、通りを渡ることなく民衆の前に姿を現すことができました。競馬観戦は無料でした。ここは、支配者と被支配者が実際に顔を合わせる場所だったのです。

ファンは、チームカラーにちなんで名付けられた派閥に分かれていました。中でも特に人気だったのは、青と緑の派閥です。彼らはスポーツクラブであり、政党であり、ストリートギャングでもありました。皇帝は彼らに媚びへつらい、恐れ、そして時には彼らのせいで失脚することもありました。532年、これらの派閥はユスティニアヌス帝に対してニカの反乱を起こしました。この反乱によって、アヤソフィアの跡地に建っていた古い教会を含む、市の中心部の大部分が焼き払われました。戦いはここ、この闘技場で終結した。帝国軍が暴徒たちを包囲し、数千人を殺害したのだ。

スピナ広場から移設された3つの記念碑は今もなお残っており、中でも最も古いものは驚くべきものだ。広場の中央に立つエジプトのオベリスクは、3000年以上前にファラオ、トトメス3世のために彫られたもので、元々はカルナック神殿に立っていた。テオドシウス帝はこれをイスタンブールに移送させ、彫刻が施された大理石の台座の上に立てた。ピンク色の花崗岩には、ファラオを称えるヒエログリフが今も鮮明に刻まれている。これはイスタンブールに現存する最古の人工物かもしれない。

オベリスクの下にある大理石の台座にも目を向けてほしい。それはまさに歴史の記録なのだ。彫刻されたパネルには、テオドシウス帝とその廷臣たちが皇帝席から競馬を観戦する様子が描かれている。観客、踊り子、音楽家、そして貢物を捧げるためにひざまずく使節たちの姿がそこにあり、あるパネルには、オベリスクがロープとウインチで垂直に引き上げられる様子が描かれており、まさにその設置過程を石に刻んだ絵画と言えるでしょう。彫刻は摩耗していますが、判読可能です。あなたは16世紀前、ヒッポドロームを観衆が見ていたのと同じ光景を目にしているのです。

数歩離れたところに、ねじれた青銅の柱、蛇の柱が立っています。これは都市そのものよりも古いものです。紀元前479年、ギリシャの都市がプラタイアの戦いでペルシア軍に勝利した後、これを鋳造し、感謝の捧げ物としてデルフィの聖域に建立しました。三匹の絡み合った青銅の蛇が地面から立ち上がり、かつては黄金の器を支えていました。コンスタンティヌス帝はこの柱を新都に運び込みました。蛇の頭部はオスマン帝国時代まで残っていましたが、その後失われてしまいました。現在、そのうちの一つの破片が市内の博物館に保管されています。

広場の奥には、3つ目の記念碑、壁に囲まれたオベリスクがそびえ立っています。それは粗削りな石の塔です。かつては全く異なる姿をしていました。 10世紀、コンスタンティヌス7世皇帝はこれを修復し、太陽の光を反射する金メッキの青銅板で覆いました。しかし、後に十字軍が青銅板を剥ぎ取り、貨幣に換えるために溶かしたと言われています。現在残っているのは、風雨にさらされて穴だらけになったむき出しの石造りの骨組みだけです。若いオスマン帝国の兵士、イェニチェリは、自らの技量と勇気を誇示するために、この馬に登ったと伝えられています。

ヒッポドロームの最大の宝物は、力ずくで奪われました。1204年、第4回十字軍がコンスタンティノープルを略奪しました。キリスト教の首都を略奪したキリスト教軍です。略奪品の中には、この競技場のスタートゲートの上に立っていた4頭の金メッキの青銅製の馬像がありました。十字軍はこれらをヴェネツィアに運び、サン・マルコ大聖堂のファサードに取り付けました。これらの馬像は現在もヴェネツィアに残っており、オリジナルは屋内に、レプリカは屋外に展示されています。この広場に現存する最高の彫刻は、1000キロメートル以上離れた場所にあります。

オスマン帝国時代、競馬は終焉を迎えましたが、広場自体は存続しました。メイダンでは、馬術の訓練、儀式、祭り、そして王子たちの盛大な結婚式が何日も続き、曲芸師や花火が打ち上げられました。17世紀初頭には広場の一角にブルーモスクが建ち、何世紀にもわたってそうであったように、廃墟となった観客席の石材は新しい建物の建材として再利用されました。北端には、1900年にドーム型の噴水が設置されました。これはドイツ皇帝ヴィルヘルム2世からオスマン帝国のスルタンへの贈り物で、天井は金色のモザイクで飾られています。

広場の元の構造物の巨大な一部が、人知れずひっそりと佇んでいます。広場の南側の湾曲した端まで歩き、その背後の斜面を見下ろしてみてください。そこに見える巨大なレンガ造りの土台は、スフェンドーネ、つまり傾斜した地面の上に湾曲した観客席を支えていたアーチ型の基壇です。そのアーチはローマ建築の粋を集めたもので、幾世紀もの時を経てもなお、その重みを支え続けています。ほとんどの観光客は、ほんの100メートルほど足を延ばして見に行くことすらしない。ぜひ足を運んでみてほしい。ここは、スタジアムそのものに触れることができる、まさに至近距離の場所だ。

広場の長軸沿いのどこにいても構わない。座席はなくなってしまい、大理石は三つの帝国に散らばり、かつて回転柱が立っていた場所には草が生い茂っている。それでも、この場所はかつての役割を果たしている。人々が集まる場所なのだ。露店では焼きトウモロコシが売られ、子供たちは鳩を追いかけ、ツアーグループは記念碑の間をゆったりと歩いている。すり減った石の上に立ち、古代のトラックの全長を見下ろし、現代の広場と消え去ったアリーナが同じ景色の中に収まるのを感じてほしい。