バシリカ・シスタン

階段を下りると、あっという間に気温が下がります。空気はひんやりと湿っぽくなり、かすかに濡れた石の匂いが漂います。少し先で水滴が水面に落ち、その音が平らな地面を遠くまで響き渡ります。アーチ状の天井に足音が跳ね返ってきます。地上はイスタンブールの中心部にある賑やかな街角ですが、地下は静かで薄暗く、天井は無数の柱で支えられています。

これは6世紀、ユスティニアヌス1世の治世に建設された地下貯水槽です。当時の都市は深刻な問題を抱えていました。半島に位置し、都市自体にはほとんど淡水がなかったのです。水は北西の遠く離れた森林や泉から数百キロメートルにも及ぶ水道橋で運ばれていました。このような貯水槽は、その水を貯蔵する役割を果たしていました。コンスタンティノープルはこうして、包囲攻撃を受けても水不足に陥ることなく生き延びることができたのです。これは何世紀にもわたって非常に重要な意味を持ちました。

全体像を一度に把握できないため、その規模を過小評価しがちです。この貯水槽は、一方向に約140メートル、もう一方向に約70メートルの長さがあります。336本の柱が28本ずつ12列に並んでいます。満水時には、数万立方メートルもの水を貯めることができました。何千人もの労働者がこの貯水槽を建設しましたが、満水になった状態を見た者はごくわずかでしょう。なぜなら、この貯水槽の目的は、閉じて密閉することだったからです。

柱をよく見ると、それぞれが統一されていないことに気づくでしょう。シンプルな柱身のものもあれば、溝彫りが施されたものもあり、上部の柱頭も様々な様式があります。これは、建設者たちが再利用したためです。柱は、この地域周辺の古いローマ時代の建物や神殿から運び出され、ここに運ばれ、都合の良い場所に立てられました。貯水槽の美観を気にする人はいなかったのです。こうして、この部屋はかつての時代の遺物の保管場所となりました。

この再利用によって、この建物の中で最も奇妙なものが生まれました。奥まった隅の方には、ギリシャ神話に登場する蛇の髪を持つ女性、メデューサの巨大な頭部が彫られた柱の基部が二つあります。片方の頭部は横向きに、もう片方は完全に逆さまになっています。その理由を説明する記録は残っていません。最も可能性の高い答えは、ありきたりで納得のいくものです。つまり、石材がちょうど良い大きさだったため、水平器を使って作業していた石工にとって向きは問題にならなかった、というものです。

もちろん、他にも様々な説があります。言い伝えによると、メデューサの視線の力、つまり人を石に変える力を打ち消すために頭部を逆さまにしたのだそうです。ガイドはこの説を長年語り継いでおり、観光客も好んで聞いています。これは証拠というよりはむしろ民間伝承です。6世紀の建築における実用的な判断と、1500年もの間、人々がもっと良い物語を求めていたという、両方の可能性が同時に存在するのかもしれません。

長い間、この貯水槽は忘れ去られていました。オスマン帝国の都市は他の水源から水を引いており、貯水槽は家々の下にひっそりと佇んでいました。 16世紀、ビザンツ帝国時代のコンスタンティノープルの遺跡を探し求めていたヨーロッパの学者が、ある奇妙な地元の話を耳にしました。ある地区の人々が、地下室の床に開けた穴からバケツを下ろし、水を汲み上げていたというのです。中には魚を釣り上げる人もいました。学者はボートを運び込み、柱の間を漕ぎ進みました。

現在も、この貯水槽には魚が生息しています。水位は低く保たれているため、ボートではなく高架の足場を歩いて見学しますが、手すり越しに浅瀬を泳ぐ魚の姿を見ることができます。これは決して不思議なことではありません。魚は古くからこの場所に放流され、飼育されてきたのです。その一因は、魚が害虫駆除に役立つことでした。ローマ時代の柱の間を魚が泳ぐ光景は、今でも不思議なものです。

貯水槽は修復のため閉鎖され、2022年に再開されました。その際、見学体験は大きく変わりました。技術者たちは柱を強化し、排水設備を改善しました。設計者たちは、天井のアーチをゆっくりと色が変化する新しい照明を設置しました。古い石造建築物の間には、現代的な彫刻作品が点在し、中には吊り下げられたものや水中に設置されたものもあります。こうした光景に対する反応は様々です。劇場的だと感じる人もいれば、これほど見やすくなったことはないと言う人もいます。

照明についてどう思うかは別として、ぜひ活用してみてください。柱の影が色の変化に合わせてどのように動くか、水面に映る光が部屋全体を二重に見せる様子をじっくりと観察してください。そして、光が弱まる瞬間を見つけて、じっと見守ってください。その暗闇こそが、この空間が本来果たすべき役割に最も近いのです。この貯水槽は、決して人に見られるために作られたものではありませんでした。水で満たされ、封印され、必要になるまで忘れ去られるために作られたのです。

涙のしずく、あるいは目のような模様が繰り返し彫られた柱を探してみてください。これは「嘆きの柱」と呼ばれることもあります。この模様はローマ時代によく知られたモチーフで、市内の他の古代末期の遺跡にも見られるデザインと関連があります。言い伝えによると、この彫刻は貯水槽の建設中に亡くなった労働者たちと結びついています。これもまた、後ほど詳しくお話しします。しかし、表面は実際に濡れていることが多く、人々は実際に触れています。

これはイスタンブールの地下に眠る数百もの貯水槽の一つです。小さなものもあれば、カフェや絨毯店が入っているものもあり、建設工事中に今も発見されているものもあります。ここまで歩いてきた道の下、地面はまるで蜂の巣のようにこれらの地下室で覆われています。地上の街は独自の給水システムで成り立っており、ほとんどの住民は毎日これらの地下室の上を何の気兼ねもなく通り過ぎています。

再び地上へ戻る前に、歩道で立ち止まり、もう一度耳を澄ませてみてください。15世紀もの間、同じ場所で水が滴り落ちています。1分もすれば、あなたは再び明るい日差しの中、交通騒音の中、路面電車が通り過ぎ、焼きトウモロコシを売る人の声に包まれるでしょう。この地下室は、ひんやりと暗く、何の音も立てずに、そこにあり続けるでしょう。この静寂を、できる限り長く心に留めておいてください。