பேசிலிகா நீர்த்தேக்கம்

படிகளில் கீழே இறங்கியதும், சில நொடிகளில் வெப்பநிலை குறைகிறது. காற்று குளிர்ச்சியாகவும் ஈரமாகவும் மாறுகிறது, மேலும் ஈரமான கல்லின் மணம் லேசாக வீசுகிறது. சற்று முன்னால், நீர் நீரில் சொட்டுகிறது, அந்த ஒலி தட்டையான பரப்பில் வெகுதூரம் கேட்கிறது. உங்கள் காலடி ஓசைகள் அந்த நிலவறைகளில் பட்டு உங்களுக்கே நினைவுக்கு வருகின்றன. தரைக்கு மேலே, இது இஸ்தான்புல்லின் மையத்தில் உள்ள ஒரு பரபரப்பான தெரு மூலை. இங்கே கீழே, அமைதியாகவும், மங்கலாகவும், தாழ்வாகவும் இருக்கிறது, மேலும் கூரையானது தூண்களின் காடுகளால் தாங்கப்படுகிறது.

இது ஒரு நிலத்தடி நீர்த்தேக்கம், இது முதலாம் ஜஸ்டினியன் பேரரசரின் கீழ் ஆறாம் நூற்றாண்டில் கட்டப்பட்டது. அந்த நகரத்திற்கு ஒரு கடுமையான சிக்கல் இருந்தது: அது தனக்கென சொந்தமாக நன்னீர் கிட்டத்தட்ட இல்லாத ஒரு தீபகற்பத்தில் அமைந்திருந்தது. வடமேற்கில் வெகு தொலைவில் உள்ள காடுகள் மற்றும் நீரூற்றுகளிலிருந்து நீர்க்குழாய்கள் மூலம் நீர் கொண்டுவரப்பட்டது — இந்த அமைப்பு நூற்றுக்கணக்கான கிலோமீட்டர்களுக்கு நீண்டு இருந்தது. இது போன்ற நீர்த்தேக்கங்கள் நீரைச் சேமித்து வைத்தன. இதனால் கான்ஸ்டான்டிநோபிள் தாகமின்றி ஒரு முற்றுகையைத் தாங்க முடிந்தது, இது பல நூற்றாண்டுகளாக மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது.

இதன் பிரம்மாண்டத்தை ஒரே நேரத்தில் பார்க்க முடியாததால், அதைக் குறைத்து மதிப்பிடுவது எளிது. அந்த அறை ஒரு திசையில் சுமார் நூற்று நாற்பது மீட்டரும், மறு திசையில் சுமார் எழுபது மீட்டரும் நீளமுடையது. இருபத்தெட்டு தூண்கள் கொண்ட பன்னிரண்டு வரிசைகளில் முந்நூற்று முப்பத்தாறு தூண்கள் நிற்கின்றன. முழுமையாக நிரம்பியிருந்தபோது, அந்தத் தொட்டி பல்லாயிரக்கணக்கான கன மீட்டர் தண்ணீரைத் தாங்கியது. ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள் அதைக் கட்டினார்கள். அதை மூடி முத்திரையிடுவதே அதன் முழு நோக்கமாக இருந்ததால், அவர்களில் மிகச் சிலரே அது நிரம்பியிருப்பதைப் பார்த்திருப்பார்கள்.

தூண்களை உற்றுப் பார்த்தால், அவை ஒன்றோடொன்று பொருந்தவில்லை என்பதை நீங்கள் கவனிப்பீர்கள். சில சாதாரண தண்டுகளாகவும், சில பள்ளங்கள் கொண்டவையாகவும் உள்ளன, மேலும் அவற்றின் உச்சியில் உள்ள தலைப்பகுதிகள் பலவிதமான பாணிகளில் காணப்படுகின்றன. இதற்குக் காரணம், கட்டியவர்கள் மறுபயன்பாட்டுப் பொருட்களைப் பயன்படுத்தியதே ஆகும். இப்பகுதியைச் சுற்றியுள்ள பழைய ரோமானியக் கட்டிடங்கள் மற்றும் கோயில்களிலிருந்து தூண்கள் எடுக்கப்பட்டு, இங்கு கொண்டுவரப்பட்டு, அவை பொருந்தும் இடங்களில் எல்லாம் நிறுத்தப்பட்டன. ஒரு நீர்த்தேக்கத்தின் அழகியலை யாரும் ஆய்வு செய்யப் போவதில்லை. எனவே, இந்த அறை முந்தைய உலகின் மிச்சங்களைச் சேமிக்கும் இடமாக மாறியது.

அந்த மறுபயன்பாடு, கட்டிடத்திலேயே மிகவும் விசித்திரமான ஒன்றை உருவாக்கியது. தொலைதூர மூலைக்கு அருகில், இரண்டு தூண்களின் அடிவாரங்கள், கிரேக்கப் புராணங்களில் வரும் மெடுசாவின் பிரம்மாண்டமான தலைகளாகச் செதுக்கப்பட்டுள்ளன — அவள் தலைக்குப் பதிலாகப் பாம்புகளைக் கொண்ட ஒரு பெண். ஒரு தலை அதன் பக்கவாட்டில் சாய்ந்திருக்கிறது. மற்றொன்று முற்றிலும் தலைகீழாக இருக்கிறது. அதற்கான காரணத்தை விளக்கும் எந்தப் பதிவும் எஞ்சவில்லை. மிகவும் சாத்தியமான பதில் சலிப்பூட்டுவதாகவும் திருப்திகரமானதாகவும் இருக்கிறது: அந்தக் கற்கள் சரியான அளவில் இருந்தன, மேலும் நீருக்கடியில் வேலை செய்யும் ஒரு கொத்தனாரைப் பொறுத்தவரை, அவற்றின் திசை ஒரு பொருட்டாக இருக்கவில்லை.

நிச்சயமாக, வேறு விளக்கங்களும் புழக்கத்தில் உள்ளன. புராணத்தின்படி, மக்களைக் கல்லாக மாற்றக்கூடிய மெடுசாவின் பார்வையின் சக்தியை முறியடிப்பதற்காகவே தலைகள் திருப்பப்பட்டன என்று மரபு கூறுகிறது. வழிகாட்டிகள் நீண்ட காலமாக இந்தக் கதையைச் சொல்லி வருகிறார்கள், பார்வையாளர்களும் அதை விரும்புகிறார்கள். இது ஆதாரத்தை விட ஒரு நாட்டுப்புறக் கதையே. இரண்டுமே ஒரே நேரத்தில் உண்மையாக இருக்க முடியும் — ஆறாம் நூற்றாண்டில் ஒரு நடைமுறை கட்டிடக் கலைஞரின் முடிவு, மற்றும் ஆயிரத்து ஐந்நூறு ஆண்டுகளாக மக்களுக்கு அதைவிட ஒரு சிறந்த கதை தேவைப்பட்டது.

நீண்ட காலமாக அந்த நீர்த்தேக்கம் வெறுமனே மறக்கப்பட்டிருந்தது. ஒட்டோமான் நகரம் தனது நீரை மற்ற மூலங்களிலிருந்து பெற்றது, மேலும் அந்தத் தொட்டி அடையாளம் தெரியாமல் வீடுகளுக்கு அடியில் இருந்தது. பதினாறாம் நூற்றாண்டில், பைசாந்திய கான்ஸ்டான்டிநோபிளின் எச்சங்களைத் தேடி வந்த ஒரு ஐரோப்பிய அறிஞர், ஒரு விசித்திரமான உள்ளூர் விவரத்தைக் கேட்டார்: ஒரு சுற்றுப்புறத்தில் உள்ள மக்கள் தங்கள் அடித்தளத் தளங்களில் உள்ள துளைகள் வழியாக வாளிகளைக் கீழே இறக்கி, தண்ணீரை மேலே இழுத்தனர். அவர்களில் சிலர் மீன்களையும் இழுத்தனர். அவர் ஒரு படகைக் கொண்டு வந்து, தூண்களுக்கு இடையில் துடுப்பு போட்டுச் செலுத்தினார்.

இன்றும் அந்த நீரில் மீன்கள் வாழ்கின்றன. இப்போது நீர்மட்டம் குறைவாக வைக்கப்பட்டுள்ளது, அதனால் நீங்கள் படகில் செல்வதற்குப் பதிலாக உயர்த்தப்பட்ட மேடைகளில் நடக்கிறீர்கள், ஆனால் கைப்பிடிக்கு மேல் பார்த்தால், அவை ஆழமற்ற நீரில் நகர்வதைக் காண்பீர்கள். இதில் எந்த மர்மமும் இல்லை — பூச்சிகள் மற்றும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்த உதவுவதால், மீன்கள் மிக நீண்ட காலமாக இங்கு அறிமுகப்படுத்தப்பட்டு வளர்க்கப்படுகின்றன. இரண்டு ரோமானியத் தூண்களுக்கு இடையில் ஒரு மீன் நீந்துவதைப் பார்ப்பது இன்றும் ஒரு விசித்திரமான காட்சியாகும்.

இந்த நீர்த்தேக்கம் புனரமைப்புக்காக மூடப்பட்டு, 2022-ல் மீண்டும் திறக்கப்பட்டது, மேலும் இங்கு கிடைக்கும் அனுபவம் கணிசமாக மாறியது. பொறியாளர்கள் தூண்களை வலுப்படுத்தி, வடிகால் அமைப்பை மேம்படுத்தினர். வடிவமைப்பாளர்கள், குவிமாடங்கள் முழுவதும் மெதுவாக நிறம் மாறும் புதிய விளக்குகளைப் பொருத்தினர். பழைய கற்கட்டுமானங்களுக்கு மத்தியில் தற்காலச் சிற்பங்கள் இப்போது நிற்கின்றன; சில தொங்கவிடப்பட்டும், சில நீரில் மிதந்தபடியும் உள்ளன. இவை அனைத்தைப் பற்றிய எதிர்வினைகளும் கலவையாக உள்ளன. சில பார்வையாளர்கள் இதை ஒரு நாடகத்தன்மை என்று கருதுகின்றனர். மற்றவர்களோ, இந்த இடத்தை நேரில் பார்ப்பதற்கு இவ்வளவு எளிதாக இருந்ததில்லை என்கிறார்கள்.

இந்த விளக்குகளைப் பற்றி நீங்கள் என்ன நினைத்தாலும், அவற்றைப் பயன்படுத்துங்கள். நிறங்கள் மாறும்போது தூண்களின் நிழல்கள் நகர்வதையும், நீரில் ஏற்படும் பிரதிபலிப்புகள் முழு அறையையும் எப்படி இரட்டிப்பாக்குகின்றன என்பதையும் கவனியுங்கள். பிறகு, ஒளி மங்கும் ஒரு தருணத்தைக் கண்டுபிடித்து அசையாமல் நில்லுங்கள். அந்த நெருக்கமான இருள்தான், இந்த இடம் எதற்காக உருவாக்கப்பட்டது என்பதற்கு மிக நெருக்கமானது. இந்தத் தொட்டி ஒருபோதும் பார்ப்பதற்காக உருவாக்கப்படவில்லை. அது நிரப்பப்பட்டு, மூடப்பட்டு, தேவைப்படும் வரை மறக்கப்படுவதற்காகவே உருவாக்கப்பட்டது.

கண்ணீர்த் துளிகள் அல்லது கண்களின் தொடர் வடிவத்துடன் செதுக்கப்பட்ட ஒரு தூணைத் தேடுங்கள். அது பெரும்பாலும் 'அழுகும் தூண்' என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த வடிவம், நகரத்தில் உள்ள மற்ற பிற்காலப் பழங்கால நினைவுச்சின்னங்களில் காணப்படும் வடிவமைப்புகளுடன் தொடர்புடைய, அறியப்பட்ட ஒரு ரோமானியக் கலைவடிவமாகும். இந்தச் செதுக்கலை, நீர்த்தேக்கத்தைக் கட்டும்போது இறந்த தொழிலாளர்களுடன் மரபு தொடர்புபடுத்துகிறது. மீண்டும் சொல்கிறேன் — அது பின்னர் இணைக்கப்படும் ஒரு கதை. ஆனால் அதன் மேற்பரப்பு உண்மையிலேயே அடிக்கடி ஈரமாகத்தான் இருக்கும், மேலும் மக்கள் உண்மையிலேயே அதன் மீது தங்கள் கைகளை வைக்கிறார்கள்.

இது இஸ்தான்புல்லுக்குக் கீழே உள்ள நூற்றுக்கணக்கான நீர்த்தேக்கங்களில் ஒன்றாகும். சில சிறியவை, சிலவற்றில் சிற்றுண்டிச்சாலைகளும் தரைவிரிப்புக் கடைகளும் உள்ளன, சில இன்னும் கட்டுமானப் பணிகளின் போது கண்டுபிடிக்கப்படுகின்றன. நீங்கள் இங்கு வருவதற்கு நடந்து வந்த தெருக்களுக்குக் கீழே, தரை முழுவதும் தேன்கூடு போல அவை நிறைந்துள்ளன. மேலே உள்ள நகரம் அதன் சொந்த நீர் ஆதாரத்தில் கட்டப்பட்டுள்ளது, மேலும் பெரும்பாலான குடியிருப்பாளர்கள் அதைப் பற்றி ஒருமுறை கூட சிந்திக்காமல் தினமும் இந்த அறைகளைக் கடந்து செல்கிறார்கள்.

நீங்கள் மீண்டும் மேலே ஏறுவதற்கு முன், நடைபாதையில் நின்று மீண்டும் கேளுங்கள். பதினைந்து நூற்றாண்டுகளாக நீர் சொட்டிக்கொண்டிருக்கும் அதே இடங்களில் இப்போதும் சொட்டிக்கொண்டிருக்கிறது. இன்னும் ஒரு நிமிடத்தில் நீங்கள் பகல் வெளிச்சத்திற்குத் திரும்புவீர்கள்; போக்குவரத்து இரைச்சலுடன், ஒரு டிராம் கடந்து செல்வதையும், யாரோ ஒருவர் வறுத்த சோளத்தை விற்பதையும் காண்பீர்கள். இந்த அறை அப்போதும் இங்கேதான் இருக்கும், குளிர்ச்சியாகவும் இருட்டாகவும், எதுவுமே செய்யாமல். இந்த அமைதி நீடிக்கும் வரை அதை உங்களுடன் எடுத்துச் செல்லுங்கள்.