ব্যাসিলিকা জলাধার

সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তাপমাত্রা কমে যায়। বাতাস শীতল ও স্যাঁতসেঁতে হয়ে ওঠে, আর ভেজা পাথরের হালকা গন্ধ ভেসে আসে। সামনে কোথাও, জলে জল পড়ার শব্দ সমতল পৃষ্ঠের উপর দিয়ে বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। খিলান থেকে আপনার নিজের পদশব্দই আপনার কানে ফিরে আসে। মাটির উপরে এটি ইস্তাম্বুলের মাঝখানে একটি ব্যস্ত রাস্তার মোড়। নিচে এখানে শান্ত, আবছা আর নিচু, এবং ছাদটি স্তম্ভের জঙ্গলের উপর ভর করে দাঁড়িয়ে আছে।

এটি একটি ভূগর্ভস্থ জলের ট্যাঙ্ক, যা ষষ্ঠ শতাব্দীতে সম্রাট প্রথম জাস্টিনিয়ানের শাসনামলে নির্মিত হয়েছিল। শহরটির একটি গুরুতর সমস্যা ছিল: এটি এমন একটি উপদ্বীপে অবস্থিত ছিল যেখানে নিজস্ব মিষ্টি জলের উৎস প্রায় ছিলই না। সুদূর উত্তর-পশ্চিমের বন এবং ঝর্ণা থেকে জলনালীর মাধ্যমে জল আনা হতো — এই ব্যবস্থাটি শত শত কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এই ধরনের জলাধারগুলিতে সেই জল সংরক্ষণ করা হতো। এর ফলে কনস্টান্টিনোপল তৃষ্ণার্ত না হয়েই অবরোধ মোকাবিলা করতে পারত, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এর বিশালতা সহজে কম করে অনুমান করা যায়, কারণ আপনি এটি একবারে পুরোপুরি দেখতে পারেন না। কক্ষটি একদিকে প্রায় একশো চল্লিশ মিটার এবং অন্যদিকে প্রায় সত্তর মিটার বিস্তৃত। আঠাশটি করে মোট বারোটি সারিতে তিনশো ছত্রিশটি স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে। পূর্ণ অবস্থায় এই জলাধারটিতে কয়েক হাজার ঘনমিটার জল ধরত। হাজার হাজার শ্রমিক এটি নির্মাণ করেছিল। তাদের মধ্যে খুব কম জনই এটিকে জলে পূর্ণ অবস্থায় দেখেছে, কারণ এর মূল উদ্দেশ্যই ছিল এটিকে বন্ধ করে সীলমোহর করে দেওয়া।

স্তম্ভগুলো ভালোভাবে দেখলে আপনি খেয়াল করবেন যে সেগুলো দেখতে একরকম নয়। কয়েকটির দণ্ড মসৃণ, কয়েকটি খাঁজকাটা, এবং উপরের শীর্ষভাগগুলো বিভিন্ন শৈলীর। এর কারণ হলো, নির্মাতারা পুরোনো জিনিসপত্র ব্যবহার করেছিলেন। এই অঞ্চলের পুরোনো রোমান ভবন ও মন্দিরগুলো থেকে স্তম্ভগুলো নিয়ে এসে এখানে বসানো হয়েছিল এবং যেখানেই জায়গা হয়েছে সেখানেই স্থাপন করা হয়েছে। একটি জলের ট্যাঙ্কের সৌন্দর্য নিয়ে কেউ মাথা ঘামাতে যাচ্ছিল না। তাই এই ঘরটি এক পূর্ববর্তী বিশ্বের উচ্ছিষ্টের গুদামঘরে পরিণত হয়েছিল।

এই পুনঃব্যবহারের ফলেই ভবনটির মধ্যে সবচেয়ে অদ্ভুত জিনিসটি তৈরি হয়েছে। একেবারে কোণার কাছাকাছি, দুটি স্তম্ভের গোড়ায় মেডুসার বিশাল মাথা খোদাই করা আছে — মেডুসা গ্রিক পুরাণের একটি চরিত্র, যার চুলে সাপের মতো জট বাঁধা। একটি মাথা একপাশে কাত হয়ে আছে। অন্যটি পুরোপুরি উল্টো। এর কারণ ব্যাখ্যা করে এমন কোনো নথি টিকে নেই। সবচেয়ে সম্ভাব্য উত্তরটি একঘেয়ে এবং সন্তোষজনক: ব্লকগুলো কেবল সঠিক আকারের ছিল, এবং পানির নিচে কাজ করা একজন রাজমিস্ত্রির কাছে দিকবিন্যাস কোনো ব্যাপার ছিল না।

অবশ্যই, অন্যান্য ব্যাখ্যাও প্রচলিত আছে। লোককথা অনুসারে, মেডুসার দৃষ্টির শক্তি নিষ্ক্রিয় করার জন্য মাথাগুলো ঘুরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যা পৌরাণিক কাহিনীতে মানুষকে পাথরে পরিণত করত। গাইডরা দীর্ঘদিন ধরে এই সংস্করণটি বলে আসছেন এবং দর্শনার্থীরাও এটি পছন্দ করেন। এটি প্রমাণের চেয়ে বেশি লোককথা। দুটি জিনিসই একসাথে সত্য হতে পারে — ষষ্ঠ শতাব্দীতে একজন বাস্তবসম্মত নির্মাতার সিদ্ধান্ত, এবং পনেরোশ বছর ধরে মানুষের এর চেয়ে ভালো একটি গল্পের প্রয়োজন।

দীর্ঘদিন ধরে জলাধারটি কেবল বিস্মৃত ছিল। অটোমান শহরটি অন্যান্য উৎস থেকে জল সংগ্রহ করত, এবং জলাধারটি বাড়ির নিচে চিহ্নহীনভাবে পড়ে থাকত। ষোড়শ শতাব্দীতে একজন ইউরোপীয় পণ্ডিত বাইজেন্টাইন কনস্টান্টিনোপলের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে এসে একটি অদ্ভুত স্থানীয় বিবরণ শোনেন: একটি এলাকার লোকেরা তাদের বেসমেন্টের মেঝেতে গর্ত করে বালতি নামিয়ে জল তুলত। তাদের মধ্যে কেউ কেউ মাছও তুলত। তিনি একটি নৌকা আনিয়ে স্তম্ভগুলোর মধ্যে দিয়ে বেয়ে গেলেন।

আজও এই জলে মাছ বাস করে। এখন জলের স্তর নিচু রাখা হয়, তাই নৌকার পরিবর্তে উঁচু প্ল্যাটফর্মে হেঁটে যেতে হয়, কিন্তু রেলিংয়ের ওপর দিয়ে তাকালে অগভীর জলে তাদের নড়াচড়া করতে দেখা যায়। এর মধ্যে কোনো রহস্য নেই — এখানে বহু দিন ধরে মাছ ছেড়ে রাখা হয়েছে, আংশিকভাবে কারণ তারা পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে। দুটি রোমান স্তম্ভের মধ্যে একটি মাছকে সাঁতার কাটতে দেখা এখনও একটি অদ্ভুত ব্যাপার।

সংস্কারের জন্য জলাধারটি বন্ধ করে ২০২২ সালে আবার খোলা হয় এবং এর অভিজ্ঞতা অনেকটাই বদলে যায়। প্রকৌশলীরা স্তম্ভগুলোকে আরও শক্তিশালী করেন এবং জল নিষ্কাশন ব্যবস্থার উন্নতি করেন। ডিজাইনাররা নতুন আলো স্থাপন করেন যা খিলান জুড়ে ধীরে ধীরে রঙ বদলায়। পুরোনো পাথরের কাজের মধ্যে এখন সমসাময়িক ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে, কিছু ঝুলন্ত, কিছু জলের মধ্যে। এই সবকিছুর প্রতিক্রিয়া মিশ্র। কিছু দর্শনার্থী এটিকে নাটুকে মনে করেন। অন্যরা বলেন, জায়গাটি আসলে দেখা আগে কখনও এত সহজ ছিল না।

আলোকসজ্জা সম্পর্কে আপনার যা-ই মনে হোক না কেন, এটি ব্যবহার করুন। লক্ষ্য করুন, রঙ বদলানোর সাথে সাথে স্তম্ভগুলোর ছায়া কীভাবে সরে যায়, এবং জলের প্রতিবিম্ব কীভাবে পুরো ঘরটিকে দ্বিগুণ করে তোলে। তারপর এমন একটি মুহূর্ত খুঁজুন যখন আলো ম্লান হয়ে আসে এবং স্থির হয়ে থাকুন। সেই গভীর অন্ধকারই এই স্থানটির মূল উদ্দেশ্যের কাছাকাছি। জলাধারটি দেখার জন্য তৈরি করা হয়নি। এটি প্রয়োজনের আগ পর্যন্ত পূর্ণ, সীলমোহর করা এবং বিস্মৃত থাকার জন্যই তৈরি হয়েছিল।

একটি স্তম্ভ খুঁজুন যেখানে অশ্রুবিন্দু বা চোখের পুনরাবৃত্তিমূলক নকশা খোদাই করা আছে। এটিকে প্রায়শই ক্রন্দনরত স্তম্ভ বলা হয়। এই নকশাটি একটি পরিচিত রোমান মোটিফ, যা শহরের অন্যান্য প্রাচীন স্মৃতিস্তম্ভে পাওয়া নকশার সাথে সম্পর্কিত। প্রচলিত বিশ্বাস অনুযায়ী, এই খোদাইটি সেই শ্রমিকদের সাথে সম্পর্কিত যারা এই জলাধারটি নির্মাণ করতে গিয়ে মারা গিয়েছিলেন। আবারও বলছি—সেটি একটি গল্প যা পরে বলা হবে। কিন্তু এর উপরিভাগ সত্যিই প্রায়শই ভেজা থাকে, এবং মানুষ সত্যিই এতে হাত দেয়।

ইস্তাম্বুলের নিচে থাকা শত শত জলাধারের মধ্যে এটি একটি। কিছু ছোট, কিছুতে ক্যাফে এবং কার্পেটের দোকান রয়েছে, কিছু এখনও নির্মাণকাজের সময় আবিষ্কৃত হচ্ছে। যে রাস্তাগুলো দিয়ে আপনি এখানে এসেছেন, তার নিচে মাটি এগুলোতে মৌচাকের মতো ছড়িয়ে আছে। উপরের শহরটি নিজস্ব জল সরবরাহের উপর নির্মিত, এবং বেশিরভাগ বাসিন্দা প্রতিদিন একবারও এ নিয়ে না ভেবেই এই কক্ষগুলোর উপর দিয়ে যাতায়াত করে।

উপরে ফিরে যাওয়ার আগে, হাঁটার পথে থামুন এবং আবার কান পাতুন। পনেরো শতাব্দী ধরে যে জায়গাগুলো থেকে জল টপটপ করে পড়ছে, এখনও সেখানেই পড়ছে। এক মিনিটের মধ্যেই আপনি দিনের আলোয় ফিরে আসবেন, যানবাহনের কোলাহলে, পাশ দিয়ে একটি ট্রাম চলে যাবে আর কেউ পোড়া ভুট্টা বিক্রি করবে। এই ঘরটি তখনও এখানেই থাকবে, শীতল আর অন্ধকার, কিছুই না করে। এই নীরবতা যতক্ষণ থাকে, ততক্ষণ নিজের সাথে নিয়ে যান।