صهريج البازيليكا

انزل الدرج، وستنخفض درجة الحرارة في غضون ثوانٍ. يصبح الهواء باردًا ورطبًا، وتفوح منه رائحة خفيفة من الحجر المبلل. في مكان ما أمامك، تتساقط قطرات الماء في الماء، ويتردد صداها لمسافة طويلة عبر السطح المستوي. تعود إليك أصداء خطواتك من الأقبية. فوق الأرض، هو ركن شارع مزدحم في قلب إسطنبول. أما هنا في الأسفل، فالهدوء والظلام والانخفاض يعمّ المكان، والسقف مدعوم بغابة من الأعمدة.

هذا خزان مياه جوفي، بُني في القرن السادس الميلادي في عهد الإمبراطور جستنيان الأول. كانت المدينة تعاني من مشكلة خطيرة: فهي تقع على شبه جزيرة تكاد تخلو من المياه العذبة. كانت المياه تُجلب عبر قنوات من الغابات والينابيع البعيدة في الشمال الغربي - نظام يمتد لمئات الكيلومترات. كانت خزانات كهذا تخزن المياه. وهكذا، استطاعت القسطنطينية الصمود أمام الحصار دون أن تعاني من العطش، وهو أمر بالغ الأهمية على مر القرون.

من السهل التقليل من شأن حجمه لأنك لا تستطيع رؤيته كاملًا دفعة واحدة. يمتد الخزان حوالي مئة وأربعين مترًا في اتجاه، وسبعين مترًا في الاتجاه الآخر. ثلاثمئة وستة وثلاثون عمودًا موزعة على اثني عشر صفًا، كل صف يضم ثمانية وعشرين عمودًا. عندما كان الخزان ممتلئًا، كان يتسع لعشرات الآلاف من الأمتار المكعبة من الماء. بناه آلاف العمال، وقلة منهم فقط شاهدوه ممتلئًا، إذ كان الهدف الأساسي إغلاقه بإحكام.

تأمل الأعمدة جيدًا، ستلاحظ اختلافها. بعضها ذو أعمدة بسيطة، وبعضها الآخر مخدد، وتيجانها العلوية تأتي بأنماط مختلفة. يعود ذلك إلى استخدام البناة لأعمدة مُعاد تدويرها. فقد أُخذت الأعمدة من مبانٍ ومعابد رومانية قديمة في المنطقة، ونُقلت إلى هنا، ووُضعت في أي مكان يناسبها. لم يكن أحد ليُدقّق في جماليات خزان مياه. وهكذا، تحولت هذه الغرفة إلى ساحة لتخزين مخلفات عالمٍ قديم.

أنتج هذا الاستخدام المُعاد أغرب ما في المبنى. فبالقرب من الزاوية البعيدة، نُحتت قاعدتا عمودين على شكل رأسين ضخمين لميدوسا - وهي شخصية من الأساطير اليونانية، امرأة بشعر من الأفاعي. أحد الرأسين مائل على جانبه، والآخر مقلوب رأسًا على عقب. لا يوجد أي سجل يشرح السبب. التفسير الأرجح بسيط ومُرضٍ: كانت تلك الكتل ببساطة بالحجم المناسب، ولم يكن للاتجاه أهمية بالنسبة للبنّاء الذي يعمل تحت الماء.

بالطبع، توجد تفسيرات أخرى متداولة. تقول الرواية إن الرأسين وُضعا بشكل عمودي لإبطال تأثير نظرة ميدوسا، التي كانت تحوّل الناس إلى حجر في الأسطورة. وقد روى المرشدون السياحيون هذه الرواية لفترة طويلة، ولاقت استحسان الزوار. إنها أقرب إلى الحكايات الشعبية منها إلى الأدلة. يمكن أن يكون كلا الأمرين صحيحًا في آن واحد: قرار عملي اتخذه البنّاء في القرن السادس، وحاجة الناس على مدى ألف وخمسمائة عام إلى قصة أفضل من تلك.

لفترة طويلة، نُسي الخزان تمامًا. كانت المدينة العثمانية تستمد مياهها من مصادر أخرى، وكان الخزان موجودًا تحت المنازل دون أي علامة. في القرن السادس عشر، جاء باحث أوروبي يبحث عن آثار القسطنطينية البيزنطية، وسمع تفصيلاً محليًا غريبًا: كان الناس في أحد الأحياء يُنزلون دلاءً من خلال ثقوب في أرضيات أقبية منازلهم ويستخرجون الماء. بعضهم استخرج سمكًا. أحضر قاربًا وجاب به بين الأعمدة.

لا تزال الأسماك تعيش في الماء حتى اليوم. يُحافظ على مستوى الماء منخفضًا الآن، لذا تسير على منصات مرتفعة بدلًا من القارب، لكن انظر من فوق الحاجز وستراها تتحرك في المياه الضحلة. ليس في الأمر أي غموض، فقد أُدخلت الأسماك إلى هنا وحُفظت لفترة طويلة، جزئيًا لأنها تساعد في مكافحة الحشرات. لا يزال من الغريب مشاهدة سمكة تسبح بين عمودين رومانيين.

أُغلق الخزان للترميم وأُعيد افتتاحه عام ٢٠٢٢، وتغيرت التجربة بشكل كبير. قام المهندسون بتدعيم الأعمدة وتحسين نظام الصرف. ركّب المصممون إضاءة جديدة تتغير ألوانها ببطء عبر الأقبية. تقف الآن منحوتات معاصرة بين الأعمال الحجرية القديمة، بعضها معلق وبعضها في الماء. تتباين ردود الفعل على كل هذا. يجد بعض الزوار الأمر مسرحيًا. بينما يقول آخرون إن المكان لم يكن أسهل من أي وقت مضى للمشاهدة.

مهما كان رأيك في الإضاءة، استخدمها. تأمل كيف تتحرك ظلال الأعمدة مع تغير الألوان، وكيف يضاعف انعكاسها في الماء مساحة الغرفة بأكملها. ثم ابحث عن لحظة يخفت فيها الضوء، وثبّته. هذا الظلام الدامس أقرب إلى الغاية التي صُمم من أجلها هذا المكان. لم يكن الهدف من الخزان أن يُنظر إليه، بل كان يُفترض أن يمتلئ ويُغلق ويُنسى حتى الحاجة إليه.

ابحث عن عمود منحوت بنمط متكرر من الدموع أو العيون، ويُعرف غالبًا باسم "العمود الباكي". هذا النمط زخرفي روماني معروف، ويرتبط بتصاميم موجودة على آثار أخرى من العصور القديمة المتأخرة في المدينة. تربط الروايات هذا النقش بالعمال الذين لقوا حتفهم أثناء بناء الخزان. وهذه قصة سنرويها لاحقًا. لكن سطح الخزان غالبًا ما يكون رطبًا، والناس يلمسونه بالفعل.

هذا واحد من مئات الخزانات تحت إسطنبول. بعضها صغير، وبعضها الآخر يضم مقاهي ومتاجر سجاد، وبعضها لا يزال يُكتشف أثناء أعمال البناء. تحت الشوارع التي سلكتها للوصول إلى هنا، الأرض مليئة بها. المدينة في الأعلى مبنية على مصدر مياهها الخاص، ومعظم سكانها يمرون فوق هذه الغرف يوميًا دون أن يلتفتوا إليها ولو للحظة.

قبل أن تعود للصعود، توقف على الممر وأنصت مجددًا. الماء يتساقط في نفس الأماكن التي تساقط فيها على مدى خمسة عشر قرنًا. بعد دقيقة ستعود إلى ضوء النهار، وضجيج المرور، مع مرور الترام وبائع الذرة المشوية. ستبقى هذه الغرفة هنا، باردة ومظلمة، لا تفعل شيئًا. استمتع بالهدوء ما دام موجودًا.