ميدان سباق الخيل في القسطنطينية

قف ساكنًا وأنصت إلى الساحة - وقع أقدام على الحجارة، حمام، صوت ترام بعيد. تخيّل الآن نفس المكان وقد امتلأ من جدار إلى جدار بجمهور هادر. لألف عام تقريبًا، كان هذا المكان الأكثر صخبًا في القسطنطينية. كانت العربات التي تجرها أربعة خيول تشق طريقها في المستقيم حيث تقف الآن، وتنعطف بشدة عند كل طرف، ثم تعود مدوية. كان المتفرجون يهتفون لفرقهم من المدرجات الحجرية المتدرجة التي تحيط بك من كل جانب. لقد اختفى الملعب، لكن شكله لا يزال ماثلاً تحت قدميك.

هذا هو ميدان سباق الخيل في القسطنطينية - كلمة "هيبودروم" يونانية الأصل وتعني مضمار الخيل. كان هنا ميدان سباق منذ فجر المدينة، وعندما أعاد قسطنطين الكبير تأسيس المدينة عاصمةً له في القرن الرابع، وسّع الميدان ليصبح بحجم إمبراطوري. تتفاوت التقديرات لسعته، لكنه كان يتسع لعشرات الآلاف. الساحة الحديثة، المسماة ميدان السلطان أحمد أو "آت ميداني" - ميدان الخيول بالتركية - تحافظ على شكلها القديم. المساحة المفتوحة الشاسعة التي تراها تتبع مسار مضمار السباق القديم بدقة متناهية.

تخيّل تصميم المضمار. في وسطه، امتدّ حاجزٌ طويل يُسمى "السبينة"، مُزيّنٌ بالمعالم والتماثيل والجوائز التي جُمعت من أرجاء الإمبراطورية. كانت العربات تتسابق حوله - سبع لفات عكس اتجاه عقارب الساعة، وغالبًا ما كانت الحوادث تقع عند المنعطفات الحادة. كان الإمبراطور يُشاهد السباق من مقصورةٍ إمبراطورية مُتصلةٍ مباشرةً بالقصر الكبير، ليتمكن من الظهور أمام الشعب دون الحاجة لعبور الشارع. كانت حضور السباقات مجانيًا. هنا كان يلتقي الحاكم والمحكوم وجهًا لوجه.

تجمّع المشجعون في فصائل سُمّيت بألوان الفرق - وعلى رأسها "الأزرق" و"الأخضر". كانوا مزيجًا من نادٍ رياضي وحزب سياسي وعصابة شوارع. كان الأباطرة يُغازلونهم، ويخشونهم، وأحيانًا يسقطون بسببهم. في عام 532، اتحدت الفصائل ضد الإمبراطور جستنيان في ثورة نيكا. أحرقت الانتفاضة جزءًا كبيرًا من مركز المدينة، بما في ذلك الكنيسة القديمة التي بُنيت في موقع آيا صوفيا. انتهى الأمر هنا، في هذه الساحة، عندما حاصرت القوات الإمبراطورية مثيري الشغب وقتلتهم بالآلاف.

لا تزال ثلاثة آثار من ساحة المعركة قائمة، وأقدمها مذهل. نُحتت المسلة المصرية في وسط الساحة قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام للفرعون تحتمس الثالث، وكانت في الأصل منصوبة في معبد الكرنك. أمر الإمبراطور ثيودوسيوس بنقلها إلى هنا ورفعها على قاعدة رخامية منحوتة عام 390. ولا يزال الجرانيت الوردي يحمل نقوشًا هيروغليفية واضحة تُشيد بالفرعون. ربما تكون هذه أقدم قطعة أثرية من صنع الإنسان لا تزال قائمة في إسطنبول.

تأمل القاعدة الرخامية أسفل المسلة، فهي بمثابة وثيقة تاريخية. تُظهر ألواحها المنحوتة ثيودوسيوس وحاشيته وهم يشاهدون السباقات من المقصورة الإمبراطورية - متفرجون، راقصون، موسيقيون، ومبعوثون راكعون يقدمون الجزية. تُظهر إحدى الألواح المسلة نفسها وهي تُرفع إلى وضعها القائم بواسطة الحبال والرافعات - صورة حجرية لعملية نصبها. النقوش بالية لكنها لا تزال مقروءة. أنت تنظر الآن إلى ميدان سباق الخيل كما رآه جمهوره قبل ستة عشر قرنًا.

على بُعد خطوات قليلة، يقف جذع برونزي ملتوي - عمود الأفعى. وهو أقدم من المدينة نفسها. قامت المدن اليونانية بصنعه بعد انتصارها على الفرس في بلاتيا عام 479 قبل الميلاد، ونصبته في معبد دلفي كقربان شكر. ثلاثة أفاعٍ برونزية متشابكة كانت تنبثق من الأرض، وكانت تحمل في يوم من الأيام إناءً ذهبيًا. نقل قسطنطين العمود إلى عاصمته الجديدة. بقيت رؤوس الأفاعي حتى العصر العثماني، ثم فُقدت - ويُحفظ جزءٌ منها في متحف بالمدينة.

في الطرف الآخر من الميدان، يرتفع النصب التذكاري الثالث، المسلة المسورة - برجٌ خشنٌ من كتل حجرية. كان شكله مختلفًا تمامًا في السابق. قام الإمبراطور قسطنطين السابع بترميمها في القرن العاشر الميلادي، وغطاها بألواح برونزية مذهبة تعكس أشعة الشمس. لاحقًا، قام الصليبيون بنزع البرونز، ويُقال إنهم صهروه لصنع العملات. لم يتبقَّ سوى الهيكل الحجري المكشوف، الذي نحتته عوامل التعرية. ويُقال إن جنودًا عثمانيين شبابًا - الإنكشارية - كانوا يتسلقونه لاستعراض مهاراتهم وجرأتهم.

أُهدرت أعظم كنوز ميدان سباق الخيل بالقوة. ففي عام ١٢٠٤، نهب جيش الحملة الصليبية الرابعة القسطنطينية - جيش مسيحي ينهب عاصمة مسيحية. ومن بين الغنائم أربعة خيول برونزية مذهبة كانت تعلو بوابات انطلاق هذا الميدان. شحنها الصليبيون إلى البندقية، حيث عُلّقت على واجهة كاتدرائية سان ماركو. ولا تزال موجودة في البندقية حتى يومنا هذا - تُحفظ النسخ الأصلية في الداخل، بينما تُعرض النسخ المقلدة في الخارج. أما أروع تمثال باقٍ من هذا الميدان فيوجد على بُعد أكثر من ألف كيلومتر.

في عهد العثمانيين، توقفت سباقات الخيل، لكن الميدان بقي شامخًا. في ميدان سباق الخيل، كانت تُقام تدريبات الخيل، والاحتفالات، والمهرجانات، وحفلات زفاف الأمراء الفخمة التي كانت تستمر لأيام، مع عروض بهلوانية وألعاب نارية. شُيّد الجامع الأزرق على أحد جوانب الساحة في أوائل القرن السابع عشر، واستُخدمت أحجار المدرجات المتهدمة في بناء مبانٍ جديدة، كما جرت العادة لقرون. وفي الطرف الشمالي، أُضيفت نافورة مقببة عام ١٩٠٠، هدية من القيصر الألماني فيلهلم الثاني إلى السلطان العثماني، وسقفها مُزيّن بالفسيفساء الذهبية.

يُخفي جزء ضخم من الهيكل الأصلي نفسه في مكانٍ ظاهر. اتجه إلى الطرف الجنوبي المنحني للساحة، وانظر إلى أسفل المنحدر خلفه. ستجد هناك هيكلًا ضخمًا من الطوب يُعرف باسم "السفيندون"، وهو المنصة المقببة التي كانت تدعم الطرف المنحني للمقاعد فوق أرض غير مستوية. أقواسه تُجسّد براعة الهندسة الرومانية في أوجها، ولا تزال تتحمل وزنها بعد قرون عديدة. لا يقطع معظم الزوار المئة متر الإضافية لرؤيته. افعلها، فهذه أقرب فرصة لك للمس الملعب نفسه.

اختتم جولتك في أي مكان على طول المحور الطولي للساحة. اختفت المقاعد، وتناثر الرخام عبر ثلاث إمبراطوريات، ونما العشب مكان أعمدة الدوران. ومع ذلك، لا يزال المكان يؤدي وظيفته القديمة: فهو يجذب الناس. يبيع الباعة الذرة المشوية، ويطارد الأطفال الحمام، وتتجول المجموعات السياحية بين المعالم الأثرية. قف على الحجارة البالية، وانظر إلى طول المسار القديم، ودع الساحة الحديثة والساحة التي اختفت تشغلان نفس المنظر.