Hipodromul din Constantinopol

Stai nemișcat și ascultă piața — pași pe piatră, porumbei, un tramvai îndepărtat. Acum imaginează-ți același spațiu umplut de o mulțime urlătoare. Timp de aproximativ o mie de ani, acesta a fost cel mai zgomotos loc din Constantinopol. Carele cu patru cai bubuiau pe dreapta unde stai, erau încolțite puternic la fiecare capăt și se întorceau ca o furtună. Spectatorii își strigau echipele de pe scaune de piatră etajate care se înălțau de jur împrejur. Stadionul a dispărut. Forma lui este încă sub picioarele tale.

Acesta este Hipodromul din Constantinopol — hipodrom în greacă înseamnă cursă de cai. O arenă de curse a existat aici încă din primele zile ale orașului, iar când Constantin cel Mare a refondat orașul ca și capitală în secolul al IV-lea, a extins arena la scară imperială. Estimările capacității sale variază, dar a găzduit zeci de mii de persoane. Piața modernă, numită Piața Sultanahmet sau At Meydanı — Piața Cailor în turcă — păstrează vechiul contur. Spațiul lung deschis pe care îl vezi urmează aproape exact pista de curse antică.

Imaginați-vă configurația. În centrul pistei se întindea o barieră lungă, numită spina, decorată cu monumente, statui și trofee adunate din tot imperiul. Carele de luptă alergau în jurul ei - șapte ture, în sens invers acelor de ceasornic, cu accidente cel mai probabil la curbele strânse. Împăratul privea dintr-o lojă imperială conectată direct la Marele Palat, astfel încât să poată apărea în fața oamenilor fără a traversa o stradă. Participarea la curse era gratuită. Aici se vedeau, de fapt, conducătorul și cei conduși.

Fanii s-au organizat în facțiuni numite după culorile echipelor - în special Albaștrii și Verzii. Aceștia erau parțial club sportiv, parțial partid politic, parțial bandă de stradă. Împărații îi curtau, se temeau de ei și uneori cădeau din cauza lor. În 532, facțiunile s-au unit împotriva împăratului Justinian în revoltele de la Nika. Revolta a ars o mare parte din centrul orașului, inclusiv biserica anterioară de pe locul Hagiei Sofia. S-a încheiat aici, în această arenă, când trupele imperiale i-au prins în capcană pe revoltați și i-au ucis cu miile.

Trei monumente din spina încă mai există, iar cel mai vechi este uimitor. Obeliscul egiptean din centrul pieței a fost sculptat acum mai bine de trei mii de ani pentru faraonul Thutmose al III-lea și se afla inițial la templul din Karnak. Împăratul Teodosie l-a trimis aici și l-a ridicat pe o bază de marmură sculptată în anul 390. Granitul roz încă prezintă hieroglife clare care îl laudă pe faraon. Este posibil să fie cel mai vechi obiect realizat de om care se află oriunde în Istanbul.

Petreceți timp cu baza de marmură de sub obelisc, pentru că este un document. Panourile sale sculptate îl înfățișează pe Teodosie și curtea sa urmărind cursele din loja imperială - spectatori, dansatori, muzicieni și trimiși îngenuncheați care oferă tribut. Un panou înfățișează obeliscul în sine ridicat în poziție verticală cu frânghii și trolii - o imagine în piatră a propriei sale instalări. Sculptura este uzată, dar lizibilă. Priviți Hipodromul așa cum l-a văzut propriul său public, acum șaisprezece secole.

La câțiva pași distanță se află un ciot răsucit de bronz - Coloana Șarpelui. Este mai veche decât orașul însuși. Orașele grecești l-au turnat după victoria lor asupra perșilor la Plataea în 479 î.Hr. și l-au amplasat la sanctuarul din Delfi ca ofrandă de mulțumire. Trei șerpi de bronz împletiți se ridicau din pământ și susțineau odată un vas de aur. Constantin a adus coloana în noua sa capitală. Capetele de șerpi au supraviețuit în epoca otomană, apoi s-au pierdut - un fragment care a supraviețuit dintr-unul este păstrat într-un muzeu din oraș.

La capătul îndepărtat al pieței se înalță al treilea monument, Obeliscul Zidit - un turn brut din blocuri de piatră. Arăta odată complet diferit. Împăratul Constantin al VII-lea l-a restaurat în secolul al X-lea și l-a învelit în plăci de bronz aurit care prindeau soarele. Cruciații au dezbrăcat ulterior bronzul, topindu-l, se pare, pentru a face monedă. Ceea ce a mai rămas este miezul de zidărie goală, afectat de intemperii. Se spune că tinerii soldați otomani - ienicerii - s-au urcat pe el pentru a-și etala priceperea și îndrăzneala.

Cele mai mari comori ale Hipodromului au fost lăsate cu forța. În 1204, armata celei de-a patra cruciade a jefuit Constantinopolul - o armată creștină jefuind o capitală creștină. Printre pradă s-au numărat patru cai din bronz aurit care se aflau deasupra porților de start ale acestei arene. Cruciații i-au trimis la Veneția, unde au fost montați pe fațada Bazilicii Sfântul Marcu. Aceștia se află în Veneția până în ziua de azi - originalele sunt păstrate acum în interior, iar replicile sunt în exterior. Cea mai frumoasă sculptură care a supraviețuit acestei piețe se află la peste o mie de kilometri distanță.

Sub otomani, cursele de cai s-au încheiat, dar spațiul a supraviețuit. La Meydanı au fost găzduite exerciții ecvestre, ceremonii, festivaluri și mari sărbători de nuntă pentru prinți, care alergau zile întregi, cu acrobați și artificii. Moscheea Albastră s-a ridicat de-a lungul unei laturi la începutul secolului al XVII-lea, iar piatra din tribunele în ruine și-a găsit drumul în clădiri noi, așa cum s-a întâmplat timp de secole. La capătul nordic, o fântână cu cupolă a sosit în 1900 - un cadou din partea kaiserului german Wilhelm al II-lea către sultanul otoman, al cărei tavan este căptușit cu mozaic auriu.

O piesă masivă a structurii originale se ascunde la vedere. Mergeți până la capătul sudic, curbat al pieței și priviți în jos pe panta din spatele ei. Enorma substructură din cărămidă de acolo este sfendonul - platforma boltită care susținea capătul curbat al scaunelor pe un teren denivelat. Arcadele sale sunt inginerie romană la putere maximă, încă suportând greutatea după atâtea secole. Majoritatea vizitatorilor nu merg niciodată cei o sută de metri în plus pentru a-l vedea. Fă-o - acesta este cel mai aproape de a atinge stadionul în sine.

Termină oriunde de-a lungul axei lungi a pieței. Scaunele au dispărut, marmura este împrăștiată pe trei imperii, iar iarba crește acolo unde se aflau stâlpii de întoarcere. Totuși, spațiul își face încă vechea funcție: adună oameni. Vânzătorii vând porumb prăjit, copiii aleargă după porumbei, grupurile de turiști se plimbă printre monumente. Stai pe pietrele uzate, privește în jos pe toată lungimea pistei antice și lasă piața modernă și arena dispărută să ocupe aceeași priveliște.