Хиподрумът на Константинопол

Застанете неподвижно и се вслушайте в площада – стъпки по камък, гълъби, далечен трамвай. Сега си представете същото пространство, изпълнено от стена до стена с ревяща тълпа. В продължение на около хиляда години това е било най-шумното място в Константинопол. Четириконни колесници са се носели по правата, където стоите, завивали са силно в двата края и са се връщали с гръм и трясък. Зрителите са викали за отборите си от многоетажни каменни седалки, които са се издигали около вас. Стадионът го няма. Формата му е все още под краката ви.

Това е Хиподрумът на Константинопол – хиподрумът е гръцка дума за конна писта. Арена за конни надбягвания е стояла тук от ранните дни на града, а когато Константин Велики преосновава града като своя столица през четвърти век, той разширява арената до имперски мащаб. Оценките за капацитета му варират, но е побирала десетки хиляди. Съвременният площад, наречен площад Султанахмет или Ат Мейдани – Площадът на конете на турски – запазва стария контур. Дългото открито пространство, което виждате, следва почти точно древната хиподрумна писта.

Представете си разположението. По средата на пистата се простираше дълга гръбначна бариера, наречена спина, украсена с паметници, статуи и трофеи, събрани от цялата империя. Колесници се състезаваха около нея - седем обиколки, обратно на часовниковата стрелка, с катастрофи най-вероятно в острите завои. Императорът наблюдаваше от императорска ложа, свързана директно с Великия дворец, за да може да се яви пред народа, без да пресича улица. Състезанията бяха безплатни. Това беше мястото, където владетелят и управляваните всъщност се виждаха.

Феновете се организираха във фракции, кръстени на цветовете на отборите - преди всичко сини и зелени. Те бяха отчасти спортен клуб, отчасти политическа партия, отчасти улична банда. Императорите ги ухажваха, страхуваха се от тях и понякога падаха заради тях. През 532 г. фракциите се обединиха срещу император Юстиниан в бунтовете Ника. Въстанието опожари голяма част от центъра на града, включително по-ранната църква на мястото на Света София. То завърши тук, на тази арена, когато имперските войски хванаха в капан бунтовниците и ги убиха с хиляди.

Три паметника от спината все още стоят, а най-старият е изумителен. Египетският обелиск в центъра на площада е издълбан преди повече от три хиляди години за фараона Тутмос Трети и първоначално е стоял в храма в Карнак. Император Теодосий го е преместил тук и го е поставил върху резбована мраморна основа през 390 г. Розовият гранит все още личи отчетливи йероглифи, възхваляващи фараона. Това може би е най-старият обект, създаден от човека, намиращ се някъде в Истанбул.

Прекарайте време с мраморната основа под обелиска, защото това е документ. Резбованите му панели показват Теодосий и неговия двор, наблюдаващи състезанията от императорската ложа - зрители, танцьори, музиканти и коленичили пратеници, предлагащи почит. Един панел показва самият обелиск, издигнат с въжета и лебедки - каменна картина на собствената му инсталация. Резбата е износена, но четлива. Вие гледате Хиподрума, както го е видяла собствената му публика преди шестнадесет века.

На няколко крачки разстояние се извисява изкривен бронзов пън - Змийската колона. Тя е по-стара от самия град. Гръцките градове я отливали след победата си над персите при Платея през 479 г. пр.н.е. и я поставяли в светилището на Делфи като благодарствена жертва. Три преплетени бронзови змии се издигали от земята и някога поддържали златен съд. Константин пренесъл колоната в новата си столица. Змийските глави оцелели до османската епоха, след което били изгубени - оцелял фрагмент от една се съхранява в музей в града.

В далечния край на площада се издига третият паметник, Ограденият обелиск - груба кула от каменни блокове. Някога е изглеждала съвсем различно. Император Константин VII я реставрирал през десети век и я обковал с позлатени бронзови плочи, които улавяли слънцето. По-късно кръстоносците съблекли бронза, като според сведенията го претопили за монети. Това, което е останало, е голата зидана сърцевина, набраздена от времето. Говори се, че млади османски войници - еничари - са се изкачвали по нея, за да покажат своите умения и смелост.

Най-големите съкровища на Хиподрума, оставени със сила. През 1204 г. армията на Четвъртия кръстоносен поход ограбила Константинопол - християнска армия, ограбила християнска столица. Сред плячката са били четири позлатени бронзови коня, които са стояли над стартовите порти на тази арена. Кръстоносците са ги пренесли във Венеция, където са били поставени на фасадата на базиликата „Сан Марко“. Те остават във Венеция и до днес – оригиналите сега се съхраняват на закрито, а реплики са отвън. Най-добрата запазена скулптура на този площад се намира на повече от хиляда километра разстояние.

Под османското владичество конните надбягвания са приключили, но пространството е оцеляло. В Мейдани са се провеждали конни упражнения, церемонии, фестивали и грандиозни сватбени тържества за принцове, които са се провеждали в продължение на дни, с акробати и фойерверки. Синята джамия се е издигнала по едната страна в началото на XVII век, а камък от разрушените трибуни е намерил своето място в нови сгради, както е било в продължение на векове. В северния край през 1900 г. пристига куполен фонтан – подарък от германския кайзер Вилхелм II за османския султан, чийто таван е облицован със златна мозайка.

Едно масивно парче от оригиналната структура се крие на видно място. Вървете до южния, извит край на площада и погледнете надолу по склона зад него. Огромната тухлена подконструкция там е сфендонът - сводестата платформа, която е поддържала извития край на седалките върху неравен терен. Арките му са римско строителство в пълна сила, все още носещи тежестта си след толкова векове. Повечето посетители никога не изминават допълнителните сто метра, за да го видят. Направете го - това е най-близкото място, с което можете да се докоснете до самия стадион.

Завършете навсякъде по дългата ос на площада. Седалките са изчезнали, мраморът е разпръснат в три империи, а трева расте там, където са били завоите. И все пак пространството все още изпълнява старата си функция: събира хора. Продавачи продават печена царевица, деца гонят гълъби, туристически групи се носят между паметниците. Застанете върху износените камъни, погледнете надолу по цялата дължина на древната писта и оставете съвременния площад и изчезналата арена да заемат същата гледка.