Konstantinápolyi Hippodrom

Állj mozdulatlanul, és figyeld a teret – léptek a kövön, galambok, egy távoli villamos. Most képzeld el ugyanezt a teret, faltól falig tele üvöltő tömeggel. Nagyjából ezer évig ez volt Konstantinápoly leghangosabb helye. Négylovas szekerek dübörögtek végig az egyenesen, ahol állsz, mindkét végén erősen sarokba szorították őket, majd mennydörgő hangon visszajöttek. A nézők a körülötted magasodó, emeletes kőszékekről kiabálták csapataikat. A stadion eltűnt. Alakja még mindig ott van a lábad alatt.

Ez a konstantinápolyi Hippodrom – a hippodrom görögül lópályát jelent. A város korai napjaitól kezdve egy versenypálya állt itt, és amikor Nagy Konstantin a negyedik században újraalapította a várost fővárosként, birodalmi léptékre bővítette az arénát. Befogadóképességére vonatkozó becslések változóak, de több tízezer főt befogadott. A modern tér, amelyet Sultanahmet térnek vagy At Meydanınak – törökül a Lovak tere – neveznek, megőrzi a régi körvonalakat. A hosszú, nyílt tér, amit látsz, szinte pontosan követi az ősi versenypályát.

Képzeld el az elrendezést. A pálya közepén egy hosszú gerinckorlát, a spina húzódott, amelyet a birodalom minden részéről összegyűjtött emlékművek, szobrok és trófeák díszítettek. Szekerek száguldoztak körülötte – hét kört, az óramutató járásával ellentétesen, a legvalószínűbb ütközések a szűk kanyarokban történtek. A császár egy császári páholyból figyelte az eseményeket, amely közvetlenül a Nagy Palotához volt csatlakoztatva, így anélkül jelenhetett meg a nép előtt, hogy át kellett volna kelnie az utcán. A versenyeken ingyenesen lehetett részt venni. Itt láthatták egymást az uralkodók és az alattvalók.

A szurkolók csapatok színeiről elnevezett frakciókba szerveződtek – mindenekelőtt a Kékek és a Zöldek. Részben sportklubok, részben politikai pártok, részben utcai bandák voltak. A császárok udvaroltak nekik, féltek tőlük, és néha elestek miattuk. 532-ben a frakciók egyesültek Justinianus császár ellen a nikai zavargásokban. A felkelés a városközpont nagy részét felégette, beleértve a korábbi templomot is a Hagia Sophia helyén. Itt, ebben az arénában ért véget, amikor a császári csapatok csapdába ejtették a lázadókat, és ezrével ölték meg őket.

A spinából származó három emlékmű még mindig áll, és a legrégebbi lenyűgöző. A tér közepén álló egyiptomi obeliszket több mint háromezer évvel ezelőtt faragták III. Thotmesz fáraó számára, és eredetileg a karnaki templomban állt. Theodosius császár szállíttatta ide, és 390-ben egy faragott márványtalapzatra állíttatta. A rózsaszín gránit még mindig éles hieroglifákat mutat, amelyek a fáraót dicsérik. Ez lehet a legrégebbi ember alkotta tárgy Isztambulban.

Töltsön időt az obeliszk alatti márványtalapzattal, mert ez egy dokumentum. Faragott paneljei Theodosiust és udvarát ábrázolják, amint a császári páholyból figyelik a versenyeket – nézők, táncosok, zenészek és térdelő követek, akik adót fizetnek. Az egyik panel magát az obeliszket ábrázolja, amint kötelekkel és csörlőkkel felhúzzák – egy kőkép a saját telepítéséről. A faragás kopott, de olvasható. A Hippodromot úgy látja, ahogyan a saját közönsége látta tizenhat évszázaddal ezelőtt.

Néhány lépésnyire egy elcsavarodott bronz csonk áll – a Kígyóoszlop. Idősebb, mint maga a város. Görög városok öntötték, miután i. e. 479-ben legyőzték a perzsákat Plataiaiánál, és hálaáldozatként felállították a delphoi szentélyben. Három összefonódó bronzkígyó emelkedett ki a földből, és egykor egy arany edényt tartottak. Konstantin elvitte az oszlopot új fővárosába. A kígyófejek fennmaradtak az oszmán korban, majd elvesztek – az egyik fennmaradt töredéke a város múzeumában található.

A tér túlsó végén magasodik a harmadik emlékmű, a Fallal Kerített Obeliszk – egy kőtömbökből készült durva torony. Egykor teljesen másképp nézett ki. VII. Konstantin császár a X. században restaurálta, és aranyozott bronzlemezekkel borította be, amelyek megvilágították a napot. A keresztesek később lecsupaszították a bronzot, állítólag pénzérmévé olvasztották. Ami megmaradt, az a csupasz kőműves mag, amelyet az időjárás megviselt. Állítólag fiatal oszmán katonák – janicsárok – mászták fel, hogy megmutassák ügyességüket és merészségüket.

A Hippodrom legnagyobb erőszakkal hátrahagyott kincsei. 1204-ben a negyedik keresztes hadjárat serege kifosztotta Konstantinápolyt – egy keresztény hadsereg kifosztotta a keresztény fővárost. A zsákmány között négy aranyozott bronzló is volt, amelyek az aréna kezdőkapui felett álltak. A keresztesek Velencébe szállították őket, ahol a Szent Márk-bazilika homlokzatára helyezték őket. A mai napig Velencében vannak – az eredetieket ma bent őrzik, a másolatokat pedig kint. A tér legszebb fennmaradt szobra több mint ezer kilométerre található.

Az oszmánok alatt a lóversenyek megszűntek, de a tér megmaradt. Meydanıban lovas gyakorlatokat, ünnepségeket, fesztiválokat és nagyszabású esküvői ünnepségeket rendeztek hercegek számára, amelyek napokig futottak, akrobatákkal és tűzijátékkal. A Kék Mecset a tizenhetedik század elején az egyik oldalon emelkedett, és a romos lelátókról származó kő került az új épületekbe, ahogyan évszázadokon át is tette. Az északi végére 1900-ban egy kupolás szökőkút érkezett – II. Vilmos német császár ajándéka az oszmán szultánnak, mennyezetét aranymozaik borítja.

Az eredeti építmény egyik hatalmas darabja jól látható helyen rejtőzik. Sétáljon a tér déli, ívelt végébe, és nézzen le a mögötte lévő lejtőn. A hatalmas tégla tartószerkezet a szfendon – a boltozatos emelvény, amely az ülőhelyek ívelt végét tartotta az egyenetlen talajon. Ívei teljes erejükben álló római mérnöki munkák, amelyek oly sok évszázad után is bírják a súlyt. A legtöbb látogató soha nem megy el a plusz száz méterért, hogy lássa. Tedd meg – ez a legközelebb ahhoz, hogy megérintsd magát a stadiont.

A tér hossztengelye mentén bárhol befejezheted. Az ülőhelyek eltűntek, a márvány három birodalomban szétszórva van, és fű nő ott, ahol a forgóoszlopok álltak. A tér mégis továbbra is betölti régi funkcióját: összegyűjti az embereket. Az árusok sült kukoricát árulnak, a gyerekek galambokat kergetnek, a turistacsoportok sodródnak a műemlékek között. Állj a kopott köveken, nézz végig az ősi pálya teljes hosszán, és hagyd, hogy a modern tér és az eltűnt aréna ugyanazt a látványt töltse be.