ההיפודרום של קונסטנטינופול

עמדו דוממים והקשיבו לכיכר - צעדים על אבן, יונים, חשמלית רחוקה. עכשיו דמיינו את אותו חלל מלא מקיר לקיר בקהל שואג. במשך כאלף שנה, זה היה המקום הרועש ביותר בקונסטנטינופול. מרכבות ארבע-סוסים דפקו במורד הישורת שבה אתם עומדים, נדחקות בחוזקה בכל קצה, וחזרו ברעם. צופים צרחו לקבוצותיהם ממושבי אבן מדורגים שהתנשאו סביבכם. האצטדיון נעלם. צורתו עדיין מתחת לרגליכם.

זהו ההיפודרום של קונסטנטינופול - היפודרום הוא יווני שמשמעותו מסלול סוסים. זירת מרוצים עמדה כאן מימיה הראשונים של העיר, וכאשר קונסטנטינוס הגדול ייסד מחדש את העיר כבירתו במאה הרביעית, הוא הרחיב את הזירה לקנה מידה אימפריאלי. ההערכות לגבי קיבולתה משתנות, אך היא הכילה עשרות אלפים. הכיכר המודרנית, הנקראת כיכר סולטנאחמט או אט מיידני - כיכר הסוסים בטורקית - משמרת את קווי המתאר הישנים. המרחב הפתוח הארוך שאתם רואים עוקב כמעט בדיוק אחר מסלול המרוצים העתיק.

דמיינו את הפריסה. במרכז המסלול רץ מחסום ארוך בשם "הספינה", מעוטר באנדרטאות, פסלים וגביעים שנאספו מכל רחבי האימפריה. מרכבות רצו סביבו - שבע הקפות, נגד כיוון השעון, עם התנגשויות ככל הנראה בפניות החדות. הקיסר צפה מתא אימפריאלי המחובר ישירות לארמון הגדול, כך שיכל להופיע בפני העם מבלי לחצות רחוב. המרוצים היו חופשיים להשתתף. זה היה המקום שבו השליט והנשלטים ראו זה את זה בפועל.

האוהדים התארגנו לסיעות שנקראו על שם צבעי הקבוצות - ובראשן הכחולים והירוקים. הם היו חלקם מועדון ספורט, חלקם מפלגה פוליטית, חלקם כנופיית רחוב. קיסרים חיזרו אחריהם, פחדו מהם, ולפעמים נפלו בגללם. בשנת 532, הסיעות התאחדו נגד הקיסר יוסטיניאנוס במהומות ניקה. המרד שרף חלק ניכר ממרכז העיר, כולל הכנסייה המוקדמת יותר באתר של איה סופיה. הוא הסתיים כאן, בזירה זו, כאשר כוחות אימפריאל לכדו את הפורעים והרגו אותם באלפיהם.

שלושה אנדרטאות מהספינה עדיין עומדות, והעתיק ביותר הוא מדהים. האובליסק המצרי במרכז הכיכר גולף לפני יותר משלושת אלפים שנה עבור הפרעה תחותמס השלישי, ובמקור עמד במקדש כרנק. הקיסר תאודוסיוס שלח אותו לכאן והקים אותו על בסיס שיש מגולף בשנת 390. הגרניט הוורוד עדיין מציג הירוגליפים חדים המשבחים את הפרעה. ייתכן שזהו החפץ מעשה ידי אדם העתיק ביותר שעומד בכל מקום באיסטנבול.

בלו זמן עם בסיס השיש שמתחת לאובליסק, כי זהו מסמך. הפאנלים המגולפים שלו מראים את תאודוסיוס וחצרו צופים במרוצים מהתא הקיסרי - צופים, רקדנים, מוזיקאים ושליחים כורעים המציעים מחווה. פאנל אחד מראה את האובליסק עצמו נגרר זקוף באמצעות חבלים וכננות - תמונת אבן של המיצב שלו. הגילוף שחוק אך קריא. אתם מסתכלים על ההיפודרום כפי שראה אותו הקהל שלו, לפני שש עשרה מאות שנים.

במרחק כמה צעדים ניצב גדם ברונזה מעוות - עמוד הנחש. הוא עתיק יותר מהעיר עצמה. ערים יווניות יצקו אותו לאחר ניצחונן על הפרסים בפלטאה בשנת 479 לפנה"ס, והציבו אותו במקדש דלפי כמנחת תודה. שלושה נחשי ברונזה שלובים זה בזה התנשאו מהאדמה ותמכו בעבר בכלי זהב. קונסטנטינוס הביא את העמוד לבירתו החדשה. ראשי הנחשים שרדו עד התקופה העות'מאנית, ואז אבדו - שבר ששרד מאחד מהם נשמר במוזיאון בעיר.

בקצה הרחוק של הכיכר מתנשא האובליסק השלישי, האובליסק המוקף חומה - מגדל מחוספס של גושי אבן. הוא נראה פעם שונה לחלוטין. הקיסר קונסטנטינוס השביעי שיפץ אותו במאה העשירית וכיסה אותו בלוחות ברונזה מוזהבים שצדו את השמש. צלבנים מאוחר יותר הסירו את הברונזה, ועל פי הדיווחים התכו אותה למטבע. מה שנותר הוא ליבת האבן החשופה, מחוררת ממזג האוויר. נאמר שחיילים עות'מאנים צעירים - יניצ'רים - טיפסו עליו כדי להשוויץ בכישוריהם ובתעוזה שלהם.

אוצרותיו הגדולים ביותר של ההיפודרום נותרו בכוח. בשנת 1204, צבא מסע הצלב הרביעי בזז את קונסטנטינופול - צבא נוצרי שבזז בירה נוצרית. בין השלל היו ארבעה סוסי ברונזה מוזהבים שעמדו מעל שערי הזינוק של הזירה הזו. הצלבנים שלחו אותם לוונציה, שם הם הוצבו על חזית בזיליקת סן מרקו. הם נותרו בוונציה עד היום - המקוריים נשמרים כעת בתוך הבית, עם העתקים בחוץ. הפסל הטוב ביותר ששרד מכיכר זו נמצא במרחק של יותר מאלף קילומטרים משם.

תחת השלטון העות'מאני, המרוצים הסתיימו אך החלל שרד. במיידאני אירחו תרגילי סוסים, טקסים, פסטיבלים וחגיגות חתונה גדולות לנסיכים שרצו במשך ימים, עם אקרובטים וזיקוקים. המסגד הכחול התנשא בצד אחד בתחילת המאה השבע עשרה, ואבן מהיציעים ההרוסים מצאה את דרכה לבניינים חדשים, כפי שעשה במשך מאות שנים. בקצה הצפוני הגיעה מזרקה בעלת כיפה בשנת 1900 - מתנה מהקייזר הגרמני וילהלם השני לסולטן העות'מאני, ותקרתה מרופדת בפסיפס זהב.

חלק ענק אחד מהמבנה המקורי מסתתר לעין. לכו לקצה הדרומי והמעוקל של הכיכר והביטו במורד המדרון שמאחוריה. מבנה הלבנים העצום שם הוא הספנדון - הפלטפורמה המקומרת שתמכה בקצה המעוקל של המושבים על פני קרקע לא אחידה. קשתותיה הן הנדסה רומית במלוא עוצמתה, עדיין נושאות משקל לאחר מאות שנים רבות. רוב המבקרים לעולם לא הולכים את מאה המטרים הנוספים כדי לראות אותה. עשו זאת - זה הכי קרוב שתוכלו להגיע למגע באצטדיון עצמו.

סיימו בכל מקום לאורך הציר הארוך של הכיכר. המושבים נעלמו, השיש מפוזר על פני שלוש אימפריות, ועשב צומח במקום שבו עמדו עמודי הסיבוב. ובכל זאת, החלל עדיין עושה את עבודתו הישנה: הוא אוסף אנשים. רוכלים מוכרים תירס קלוי, ילדים רודפים אחר יונים, קבוצות תיירים נסחפות בין המונומנטים. עמדו על האבנים השחוקות, הביטו לאורך כל המסלול העתיק, ותנו לכיכר המודרנית ולארנה שנעלמה לתפוס את אותו נוף.