Константинопольский ипподром

Остановитесь и прислушайтесь к площади — шаги по камню, голуби, далекий трамвай. Теперь представьте это же пространство, заполненное до отказа ревущей толпой. Примерно тысячу лет это было самое шумное место в Константинополе. Четырехконные колесницы мчались по прямой, где вы сейчас стоите, резко поворачивали на каждом конце и с грохотом возвращались обратно. Зрители кричали, поддерживая свои команды, с многоярусных каменных сидений, возвышающихся вокруг вас. Стадиона больше нет. Его очертания все еще под вашими ногами.

Это Константинопольский ипподром — ипподром по-гречески означает «конная дорожка». Здесь с первых дней существования города стояла арена для скачек, и когда Константин Великий в IV веке заново основал город как свою столицу, он расширил арену до имперских размеров. Оценки ее вместимости разнятся, но она вмещала десятки тысяч человек. Современная площадь, называемая площадью Султанахмет или Ат Мейданы — Площадь Лошадей по-турецки — сохраняет старые очертания. Длинное открытое пространство, которое вы видите, почти точно повторяет древнюю гоночную трассу.

Представьте себе её планировку. В центре трассы проходил длинный барьер, называемый «спина», украшенный памятниками, статуями и трофеями, собранными со всей империи. Колесницы мчались по нему — семь кругов против часовой стрелки, с авариями, скорее всего, на крутых поворотах. Император наблюдал за гонками из императорской ложи, соединенной непосредственно с Большим дворцом, чтобы он мог предстать перед народом, не переходя улицу. Посещение гонок было бесплатным. Именно здесь правитель и подданные могли видеть друг друга.

Болельщики организовывались в фракции, названные в честь цветов команд — прежде всего, «синие» и «зеленые». Они были отчасти спортивным клубом, отчасти политической партией, отчасти уличной бандой. Императоры ухаживали за ними, боялись их, а иногда и падали из-за них. В 532 году фракции объединились против императора Юстиниана во время восстания Ника. Восстание сожгло большую часть центра города, включая более раннюю церковь на месте собора Святой Софии. Здесь, на этой арене, всё закончилось, когда имперские войска окружили бунтовщиков и убили их тысячами.

Три памятника со спины сохранились до наших дней, и самый старый из них поражает воображение. Египетский обелиск в центре площади был высечен более трёх тысяч лет назад для фараона Тутмоса III и первоначально стоял в храме Карнака. Император Феодосий приказал перевезти его сюда и установить на резном мраморном постаменте в 390 году. На розовом граните до сих пор видны чёткие иероглифы, восхваляющие фараона. Возможно, это самый старый рукотворный объект, сохранившийся в Стамбуле.

Уделите время осмотру мраморного постамента под обелиском, потому что это документ. На его резных панелях изображены Феодосий и его двор, наблюдающие за скачками из императорской ложи — зрители, танцоры, музыканты и коленопреклоненные посланники, приносящие дань. На одной из панелей изображён сам обелиск, который поднимают вертикально с помощью канатов и лебёдок — каменная картина его собственной установки. Резьба стерта, но читаема. Вы смотрите на Ипподром таким, каким его видели зрители шестнадцать веков назад.

В нескольких шагах стоит искривленный бронзовый обломок — Змеиная колонна. Она старше самого города. Греческие города отлили её после победы над персами при Платеях в 479 году до н.э. и установили в Дельфийском святилище в знак благодарности. Три переплетенных бронзовых змея поднимались из земли и когда-то поддерживали золотой сосуд. Константин перенёс колонну в свою новую столицу. Головы змей сохранились до османской эпохи, а затем были утрачены — сохранившийся фрагмент одной из них хранится в музее города.

В дальнем конце площади возвышается третий памятник, Обнесённый стеной обелиск — грубая башня из каменных блоков. Когда-то он выглядел совершенно иначе. Император Константин VII восстановил его в X веке и покрыл позолоченными бронзовыми пластинами, которые отражали солнечные лучи. Позже крестоносцы сняли бронзу, переплавив её для получения монет. Осталась лишь голая каменная кладка, испещрённая следами времени. Говорят, что молодые османские солдаты — янычары — взбирались на неё, чтобы продемонстрировать своё мастерство и смелость.

Величайшие сокровища Ипподрома были вывезены силой. В 1204 году армия Четвёртого крестового похода разграбила Константинополь — христианская армия, ограбившая христианскую столицу. Среди добычи были четыре позолоченных бронзовых коня, стоявших над стартовыми воротами этой арены. Крестоносцы перевезли их в Венецию, где они были установлены на фасаде базилики Святого Марка. Они остаются в Венеции и по сей день — оригиналы хранятся внутри, а копии — снаружи. Самая лучшая сохранившаяся скульптура этой площади находится более чем в тысяче километров отсюда.

При османах скачки прекратились, но само пространство сохранилось. На площади Мейданы проводились конные тренировки, церемонии, фестивали и грандиозные свадебные торжества принцев, длившиеся несколько дней, с акробатическими номерами и фейерверками. В начале XVII века вдоль одной из сторон была возведена Голубая мечеть, и камень из разрушенных трибун, как это было на протяжении веков, использовался при строительстве новых зданий. В северной части в 1900 году появился купольный фонтан — подарок немецкого кайзера Вильгельма II османскому султану, потолок которого был украшен золотой мозаикой.

Один массивный фрагмент первоначальной конструкции скрывается на виду. Пройдите к южному, изогнутому концу площади и посмотрите вниз по склону за ней. Огромная кирпичная конструкция там — это сфендоне — сводчатая платформа, поддерживавшая изогнутый конец трибун над неровной поверхностью. Его арки — это образец римской инженерной мысли во всей красе, все еще выдерживающие вес спустя столько веков. Большинство посетителей никогда не проходят лишние сто метров, чтобы увидеть его. Сделайте это — это самое близкое, что вы можете приблизиться к самому стадиону.

Завершите осмотр в любом месте вдоль длинной оси площади. Скамейки исчезли, мрамор разбросан по трем империям, а трава растет там, где раньше стояли поворотные столбы. И все же это пространство по-прежнему выполняет свою прежнюю функцию: оно собирает людей. Торговцы продают жареную кукурузу, дети гоняются за голубями, туристические группы снуют между памятниками. Встаньте на истертые камни, посмотрите вдоль всей древней дороги и позвольте современной площади и исчезнувшей арене занять одно и то же место.