콘스탄티노플 히포드롬

가만히 서서 광장의 소리에 귀 기울여 보세요. 돌바닥 위 발소리, 비둘기 소리, 멀리서 들려오는 전차 소리. 이제 이 공간이 함성으로 가득 찬 인파로 발 디딜 틈도 없이 북적이는 모습을 상상해 보세요. 약 천 년 동안 이곳은 콘스탄티노플에서 가장 시끄러운 곳이었습니다. 네 마리 말이 끄는 전차들이 당신이 서 있는 바로 이 직선 주로를 질주하며 양 끝에서 급커브를 돌고 굉음을 내며 되돌아왔습니다. 관중들은 당신 주위로 솟아 있는 계단식 돌 좌석에서 자기 팀을 응원하며 함성을 질렀습니다. 경기장은 사라졌지만, 그 윤곽은 여전히 당신 발밑에 남아 있습니다.

이곳이 바로 콘스탄티노플 히포드롬입니다. 히포드롬은 그리스어로 '말 경주로'를 뜻합니다. 도시가 세워진 초기부터 이곳에는 경주장이 있었고, 4세기 콘스탄티누스 대제가 수도를 재건하면서 경기장을 제국 규모로 확장했습니다. 수용 인원에 대한 추정치는 다양하지만, 수만 명을 수용할 수 있었다고 합니다. 오늘날의 광장은 술탄아흐메트 광장 또는 터키어로 '말의 광장'이라는 뜻의 아트 메이단이라고 불리며, 옛 경기장의 윤곽을 그대로 간직하고 있습니다. 지금 보이는 길게 뻗은 공터는 고대 경주로를 거의 그대로 따라가고 있습니다.

그 모습을 상상해 보세요. 경주로 중앙에는 스피나라고 불리는 긴 장벽이 세워져 있었고, 제국 전역에서 모은 기념비, 조각상, 트로피로 장식되어 있었습니다. 전차들은 그 위를 시계 반대 방향으로 7바퀴 돌았는데, 급커브에서 충돌 사고가 빈번하게 발생했습니다. 황제는 대궁전과 직접 연결된 황실 관람석에서 경주를 관람했기 때문에 길을 건너지 않고도 백성들 앞에 모습을 드러낼 수 있었습니다. 경주는 무료로 관람할 수 있었습니다. 이곳은 통치자와 백성이 실제로 서로를 볼 수 있는 장소였습니다.

팬들은 팀 색깔을 따서 파벌을 형성했는데, 대표적인 팀으로는 블루와 그린이 있었습니다. 이들은 스포츠 클럽, 정치 정당, 거리 갱단의 성격을 모두 가지고 있었습니다. 황제들은 그들을 아첨하기도 하고 두려워하기도 했으며, 때로는 그들 때문에 몰락하기도 했습니다. 532년, 이 파벌들은 니카 폭동에서 유스티니아누스 황제에 대항하여 연합했습니다. 이 폭동으로 도시 중심부의 많은 부분이 불탔고, 하기아 소피아 자리에 있던 옛 교회도 파괴되었습니다. 이곳, 바로 이 경기장에서 제국군이 폭도들을 포위하고 수천 명을 학살하면서 모든 것이 끝났습니다.

스피나(spina)에는 여전히 세 개의 기념물이 남아 있는데, 그중 가장 오래된 것은 놀랍습니다. 광장 중앙에 있는 이집트 오벨리스크는 3천 년도 더 전에 투트모세 3세 파라오를 위해 조각되었으며, 원래는 카르나크 신전에 있었습니다. 테오도시우스 황제는 이 오벨리스크를 이곳으로 옮겨와 390년에 조각된 대리석 받침대 위에 세웠습니다. 분홍색 화강암 받침대에는 파라오를 찬양하는 선명한 상형문자가 아직도 새겨져 있습니다. 이 오벨리스크는 이스탄불에서 가장 오래된 인공 구조물일지도 모릅니다.

오벨리스크 아래 대리석 받침대를 자세히 살펴보세요. 받침대에는 하나의 기록물이 담겨 있습니다. 조각된 패널에는 테오도시우스 황제와 그의 신하들이 황실 관람석에서 경주를 관람하는 모습, 즉 관중, 무용수, 음악가, 그리고 무릎 꿇고 공물을 바치는 사절들의 모습이 묘사되어 있습니다. 한 패널에는 오벨리스크가 밧줄과 윈치로 끌어올려지는 모습이 새겨져 있는데, 마치 돌로 그린 설치 그림 같습니다. 조각은 마모되었지만 읽을 수 있습니다. 지금 보고 계신 곳은 16세기 전, 당시 관객들이 바라보던 히포드롬의 모습입니다.

몇 걸음 떨어진 곳에는 뒤틀린 청동 기둥, 바로 뱀 기둥이 서 있습니다. 이 기둥은 델포이보다도 오래되었습니다. 기원전 479년 플라타이아 전투에서 페르시아를 물리친 후, 그리스 도시들이 델포이 신전에 감사의 표시로 세운 것입니다. 세 마리의 청동 뱀이 땅에서 솟아올라 한때 금으로 만든 그릇을 받치고 있었습니다. 콘스탄티누스 대제는 이 기둥을 새로운 수도로 가져왔습니다. 뱀 머리 부분은 오스만 제국 시대까지 남아 있다가 사라졌는데, 현재 도시 박물관에 남아 있는 파편 하나가 보관되어 있습니다.

광장 끝에는 세 번째 기념물인 성벽 오벨리스크가 서 있습니다. 돌 블록으로 쌓아 올린 투박한 탑입니다. 한때는 지금과는 완전히 다른 모습이었습니다. 10세기에 콘스탄티누스 7세 황제가 복원하면서 햇빛에 반짝이는 금박 청동판으로 덮었습니다. 이후 십자군이 청동을 벗겨내고 녹여서 동전으로 만들었다는 이야기가 전해집니다. 지금은 풍화 작용으로 움푹 패인 앙상한 석조 골조만 남아 있습니다. 젊은 오스만 병사들, 즉 예니체리들이 자신들의 기량과 용기를 과시하기 위해 이 골조를 오르곤 했다고 전해집니다.

히포드롬의 가장 귀중한 보물들은 무력에 의해 빼앗겼습니다. 1204년, 제4차 십자군 군대가 콘스탄티노플을 약탈했습니다. 기독교 군대가 기독교 수도를 약탈한 것입니다. 약탈품 중에는 이 경기장의 출발 게이트 위에 서 있던 네 마리의 금박 입힌 청동 말 조각상이 있었습니다. 십자군은 이 말들을 베네치아로 옮겨 산 마르코 대성당의 정면에 설치했습니다. 이 말들은 오늘날까지 베네치아에 남아 있으며, 원본은 실내에 보관되어 있고 복제품은 외부에 전시되어 있습니다. 이 광장에서 가장 훌륭하게 보존된 조각품은 천 킬로미터 이상 떨어진 곳에 있습니다.

오스만 제국 시대에는 경마는 중단되었지만, 이 공간은 그대로 남아 있었습니다. 메이단에서는 말 훈련, 의식, 축제, 그리고 곡예사와 불꽃놀이가 곁들여진 며칠 동안 이어지는 왕자들의 성대한 결혼식이 열렸습니다. 17세기 초, 한쪽에는 블루 모스크가 세워졌고, 무너진 관람석의 돌들은 수 세기 동안 그래왔듯이 새로운 건물들을 짓는 데 사용되었습니다. 북쪽 끝에는 1900년에 돔형 분수가 세워졌는데, 이는 독일 황제 빌헬름 2세가 오스만 술탄에게 선물한 것으로 천장은 금빛 모자이크로 장식되어 있습니다.

원래 구조물의 거대한 일부가 바로 눈앞에 숨겨져 있습니다. 광장 남쪽의 굽은 끝으로 걸어가서 그 뒤편 경사면을 내려다보세요. 그곳에 있는 거대한 벽돌 구조물이 바로 스펜돈, 즉 울퉁불퉁한 지면 위에 관람석의 곡선 부분을 지탱했던 아치형 플랫폼입니다. 그 아치는 로마 공학의 진수를 보여주며, 수 세기가 지난 지금도 여전히 무게를 지탱하고 있습니다. 대부분의 방문객은 이 구조물을 보기 위해 100미터를 더 걸어가지 않습니다. 하지만 꼭 가보세요. 경기장 자체를 만져볼 수 있는 가장 가까운 경험이 될 것입니다.

광장의 긴 축을 따라 어디든 가보세요. 좌석은 사라지고, 대리석은 세 제국에 걸쳐 흩어져 있으며, 회전 기둥이 있던 자리에는 잔디가 자라고 있습니다. 하지만 이 공간은 여전히 예전의 역할을 다하고 있습니다. 사람들을 모으는 곳입니다. 상인들은 구운 옥수수를 팔고, 아이들은 비둘기를 쫓고, 관광객들은 유적지 사이를 거닐고 있다. 닳아빠진 돌 위에 서서 고대 길의 전체 모습을 내려다보며, 현대적인 광장과 사라진 경기장이 한데 어우러진 풍경을 감상해 보라.