পাতারা সৈকত এবং ধ্বংসাবশেষ

এই গল্পের প্রথম চরিত্র হলো বালি। সমুদ্র থেকে মিহি ও ফ্যাকাশে বালি উড়ে আসে এবং সবকিছুর গায়ে আছড়ে পড়ে—বালিয়াড়ি, বেড়া, মার্বেল। প্রবেশপথ ধরে হাঁটলে দেখবেন নিচু সোনালি পাড় থেকে স্তম্ভের গোড়াগুলো মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ধীরগতির জোয়ার থেকে একটি শহর ভেসে উঠছে। বাতাস বয়ে আনে লবণ, উষ্ণ ঘাস, আর ঢেউয়ের গর্জন যা আপনি তখনও দেখতে পান না। পাতারা আপনাকে একটি টিকিটেই দুটি বিস্ময় উপহার দেয়: একটি মহান প্রাচীন শহর এবং তুরস্কের অন্যতম দীর্ঘতম সমুদ্র সৈকত।

শহরটি দিয়েই শুরু করা যাক। পাতারা ছিল লাইসিয়ার প্রধান বন্দর—এই উপকূলের প্রাচীন সমুদ্রগামী অঞ্চল—এবং ইতিহাসের দীর্ঘ সময় ধরে এটি ছিল লাইসিয়ার প্রধান শহর। শস্যবাহী জাহাজ, যুদ্ধজাহাজ এবং তীর্থযাত্রীরা সবাই এর বন্দর দিয়ে যাতায়াত করত। সম্রাটরা এখানে অবতরণ করতেন। দৈববাণী প্রদানকারীরা এখানে কথা বলতেন। যখন লাইসিয়ার শহরগুলোকে একসঙ্গে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হতো, তখন তাদের প্রতিনিধিরা তর্ক-বিতর্ক ও ভোট দেওয়ার জন্য পাতারায় জাহাজে করে আসতেন।

সেই ভোটদান পদ্ধতিই হলো আধুনিক বিশ্বের কাছে পাতারার সবচেয়ে নীরব দাবি। লাইসিয়ান লীগ কয়েক ডজন শহর থেকে প্রতিনিধি সংগ্রহ করেছিল, এবং শহরের আকার অনুযায়ী ভোটের গুরুত্ব নির্ধারিত হতো — বড় শহরগুলোর তিনটি, মাঝারিগুলোর দুটি এবং ছোটগুলোর একটি ভোট ছিল। শত শত বছর পরে, যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকার নিয়ে অধ্যয়নরত ফরাসি এবং আমেরিকান চিন্তাবিদরা এই ব্যবস্থার প্রশংসা করেছিলেন। যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান প্রণেতারা রাজ্যগুলো কীভাবে ক্ষমতা ভাগাভাগি করতে পারে তা নিয়ে বিতর্ক করছিলেন, তখন লাইসিয়ান লীগ তাদের যুক্তিতে একটি কার্যকর উদাহরণ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছিল।

আপনি ঠিক সেই হলটিতে দাঁড়াতে পারেন যেখানে সেই প্রতিনিধিরা মিলিত হতেন। পরিষদ ভবন — বুলেউটেরিয়ন — পুনরুদ্ধার করা হয়েছে, এবং এর পাথরের বেঞ্চগুলো বক্তার বসার জায়গার চারপাশে ঠিক সেভাবেই বাঁকানো, যেমনটা ছিল যখন লাইসিয়া এই ঘর থেকেই নিজেদের শাসন করত। মুহূর্তের জন্য একটি বেঞ্চে বসুন। খুব কম জায়গাই আপনাকে আধুনিক সংসদের পূর্বসূরীর ভেতরে, একটি সৈকতের ধারে, বসার সুযোগ দেয়, যেখানে করিডোর জুড়ে আলতো করে বালি উড়ে বেড়ায়।

কাছেই দাঁড়িয়ে আছে শহরের প্রধান প্রবেশদ্বার — প্রায় ১০০ খ্রিস্টাব্দে নির্মিত একটি ত্রিখিলানযুক্ত স্মারক তোরণ, যা মোডেস্টাস নামক একজন রোমান গভর্নরের সম্মানে তৈরি। চারপাশের শহরটি যখন জলাভূমি আর বালিতে ডুবে যাচ্ছিল, তখন এটি সোজা দাঁড়িয়ে ছিল। শত শত বছর ধরে পাতারার একমাত্র দৃশ্যমান চিহ্ন ছিল এটি। একসময় পাহাড় থেকে জলনালী এই অঞ্চলে জল সরবরাহ করত, এবং হেঁটে আসার পথে আপনি সেই নালার কিছু অংশ দেখতে পাবেন।

পুরনো বন্দরের কাছে আরও বিরল কিছু মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে — একটি রোমান বাতিঘর। একটি শিলালিপি এটিকে প্রথম শতাব্দীর সম্রাট নিরোর সাথে যুক্ত করে, যা এটিকে বিশ্বের প্রাচীনতম বাতিঘরগুলোর মধ্যে স্থান দেয়। এটি অনেক আগেই ভেঙে পড়েছিল, সম্ভবত একটি বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে, এবং প্রত্নতাত্ত্বিকরা আসল পাথর দিয়ে এটিকে পুনর্নির্মাণ করছেন। প্রায় দুই হাজার বছর ধরে খণ্ড খণ্ড হয়ে পড়ে থাকার পর একটি নিচু, গোলাকার মিনার আবার আকাশের দিকে মাথা তুলে দাঁড়াচ্ছে।

পাতারার কাছে ইতিহাসের অন্যতম আশ্চর্যজনক একটি জন্ম সনদও রয়েছে। গির্জার ঐতিহ্য অনুসারে, চতুর্থ শতাব্দীর বিশপ নিকোলাস — যিনি সেন্ট নিকোলাস নামে পরিচিত — উপকূলের মায়রাতে দায়িত্ব পালনের আগে এই বন্দর শহরেই জন্মগ্রহণ করেছিলেন। প্রতি ডিসেম্বরে, সারা বিশ্বের শিশুরা এমন একটি চরিত্রের জন্য অপেক্ষা করে, যার গল্প সেই ঐতিহ্য অনুসারে শুরু হয়েছিল সেই শহরে, যার বালি এখন আপনার জুতোয় লেগে আছে। এরও আগে, প্রেরিতদের কার্যবিবরণীতে লিপিবদ্ধ আছে যে, জেরুজালেমের পথে যাত্রার সময় পৌল পাতারাতে জাহাজ বদল করেছিলেন।

এমন একটি শহরের মৃত্যু কেন হলো? এর বন্দরটিরই মৃত্যু হয়েছিল। বালি আর নদীর পলি ধীরে ধীরে সেই উপসাগরটিকে ভরাট করে ফেলল, যা পাতারাকে সমৃদ্ধ করেছিল; অবশেষে জাহাজ আর প্রবেশ করতে পারল না এবং বন্দরটি একটি জলাভূমিতে পরিণত হলো। মানুষজন ভেসে যেতে লাগল, আর বালির টিলাগুলো ধৈর্যশীল ভাড়াটের মতো জায়গা করে নিল। যে বালি শহরটিকে ধ্বংস করেছিল, সেই বালিই একে রক্ষাও করেছিল — রাস্তাঘাট, নাট্যশালা এবং সম্রাট হ্যাড্রিয়ানের আমলে নির্মিত একটি বিশাল শস্যভাণ্ডারকে বালিতে চাপা দিয়ে, প্রত্নতাত্ত্বিকরা খনন করে বের করার আগ পর্যন্ত সেগুলোকে পাথর চোরদের হাত থেকে সুরক্ষিত রেখেছিল।

সেই সমাধিস্থ হওয়ার অনুভূতি পাওয়ার জন্য নাট্যশালাটিই সেরা জায়গা। শত শত বছর ধরে এটি প্রায় পুরোপুরি একটি বালির টিলার নিচে চাপা পড়েছিল, কেবল উপরের সারিগুলো জাহাজের রেলিংয়ের মতো জলের উপরিতল ভেদ করে বেরিয়ে ছিল। খননকার্যের ফলে এখন বাটিটি আবার খালি হয়ে গেছে, এবং আপনি আসনগুলোতে চড়ে জলাভূমি, ধ্বংসাবশেষ ও বালির টিলার ওপার থেকে সমুদ্র দেখতে পারেন। কাছাকাছি স্তম্ভশোভিত প্রধান রাস্তাটি প্রায়শই অগভীর ভূগর্ভস্থ জলের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকে, প্রতিফলনের কারণে এর স্তম্ভগুলো দ্বিগুণ দেখায়।

তারপর রয়েছে সৈকত। এটি কিলোমিটারের পর কিলোমিটার ধরে অবিচ্ছিন্নভাবে বিস্তৃত — নরম বালি আর অগভীর, ঢেউ-ছোঁয়া জলের এক বিশাল এলাকা, যার পেছনে কোনো দালানকোঠা নেই, আছে বালির টিলা। এখানে নির্মাণকাজ নিষিদ্ধ, কারণ গ্রীষ্মকালে লগারহেড সামুদ্রিক কচ্ছপ এখানে ডিম পাড়ে। ডিম পাড়ার মৌসুমে রাতে সৈকতটি বন্ধ থাকে এবং চিহ্নিত এলাকাগুলো মাটির নিচে পুঁতে রাখা ডিমগুলোকে সুরক্ষিত রাখে। এর ফলে ভূমধ্যসাগরে এক বিরল দৃশ্যের সৃষ্টি হয়: দিগন্তে কোনো কিছুই নেই।

একটু সতর্কতার সাথে এবং অনেক আনন্দের সাথে সাঁতার কাটুন। অনেক দূর পর্যন্ত জলের তলা অগভীর থাকে এবং ঢেউগুলো সাধারণত শান্ত থাকে, যদিও বিকেলের দিকে বাতাস সেগুলোকে উঁচু করে তুলতে পারে। প্রবেশপথের কাঠের হাঁটার পথের কাছে একটি মৌসুমী ক্যাফে এবং সানবেড আছে, এবং এর বাইরে প্রায় কিছুই নেই। ছায়া খুব কম, তাই নিজের ছায়া নিজেই নিয়ে আসুন। বালির ওপর দিয়ে দশ মিনিট হাঁটলেই ভিড় কমে গিয়ে শুধু পায়ের ছাপ দেখা যায়।

এখানেই দিনটিকে যথাযথভাবে শেষ করুন। পাতারা সৈকতটি দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে মুখ করে আছে, এবং সূর্যাস্ত জলের উপর নেমে আসে আর আপনার পেছনে বালির টিলাগুলো জ্বলজ্বল করতে থাকে। তুরস্ক এই খননকার্যকে সম্মান জানাতে ২০২০ সালকে ‘পাতারা বর্ষ’ হিসেবে ঘোষণা করেছিল, কিন্তু এই আলোর কোনো বার্ষিকীর প্রয়োজন হয় না। লাইসিয়ান নাবিকেরা বাতিঘরের আগুনের জন্য অপেক্ষা করার পর থেকেই এই সৈকতে দিন থেমে গেছে। ফেরার পথে হাঁটার জন্য একটি হালকা পোশাক সাথে নিন, কারণ সূর্য ডোবার সাথে সাথে বাতাস সতেজ হয়ে ওঠে এবং পায়ের নিচে বালিয়াড়িগুলো দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যায়।

যাওয়ার আগে, এক মুঠো বালি তুলে নিন এবং আপনার আঙুলের ফাঁক দিয়ে তা গড়িয়ে যেতে দিন। এই বালিই বালিয়াড়িগুলোকে পুষ্ট করেছে, নাট্যশালাকে চাপা দিয়েছে, বন্দরকে বন্ধ করে দিয়েছে এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে একটি রাজধানী শহরকে লুকিয়ে রেখেছে। প্রতিটি ঝড়ো দিনে এটি এখনও এক এক কণা করে সরে চলেছে। শহর বিলীন হয়ে যায়। কিন্তু সৈকত, দেখা যায়, শহরকে ছাড়িয়ে যেতে পারে। এই ভাবনাটি নিয়ে প্রবেশ পথের রাস্তা ধরে এগিয়ে যান, ভেসে আসা বালির স্তম্ভগুলো পেরিয়ে যান, এবং আপনার পেছনে বাতাসকে গল্পটি শেষ করতে দিন।