Archäologische Museen Istanbuls

Der Innenhof ist mit Kies und Steinen bedeckt, und der Klang der eigenen Schritte hallt einen Moment später wider. Zerbrochene Säulen liegen im Freien, in unregelmäßigen Reihen angeordnet, zwischen ihnen wächst Gras. Eine Katze schläft auf einem römischen Kapitell. Drinnen ändert sich die Luft sofort – kühler, trockener, mit dem leichten mineralischen Geruch von altem Marmor und Bodenpolitur. Stimmen hallen weit durch die Gänge. Jemand zwei Räume weiter klingt, als stünde er direkt neben einem.

Dies ist nicht ein Museum, sondern drei, die sich einen Innenhof direkt unterhalb des Topkapı-Palastes teilen. Das große Gebäude mit der Säulenfassade beherbergt die klassischen Sammlungen. Ein kleineres Gebäude gegenüber widmet sich dem Alten Nahen Osten: Mesopotamien, Ägypten und Anatolien vor der Ankunft der Griechen. Das dritte ist ein gefliester Pavillon aus den 1470er Jahren, eines der ältesten osmanischen Gebäude der Stadt, der heute für Keramik genutzt wird. Ein Ticket gilt für alle drei Museen, und den meisten Besuchern geht die Energie aus, bevor sie alle Räume gesehen haben.

Eine Person ist für einen Großteil dessen verantwortlich, was Sie sehen werden. Osman Hamdi Bey war Maler, Archäologe und Verwaltungsbeamter und leitete diese Institution ab dem späten 19. Jahrhundert. Er grub aus, sammelte und verfasste vor allem Regeln. Unter seinem Einfluss verschärfte der osmanische Staat sein Antiquitätenrecht, sodass Fundstücke aus seinem Territorium nicht mehr einfach ins Ausland verbracht werden konnten. Diese Änderung ist der Grund, warum diese Räume voll sind.

Gehen Sie zunächst zum Marmorsarg mit der eingravierten Schlachtszene. Er wird Alexander-Sarkophag genannt, und Alexander ist darauf tatsächlich zu Pferd im Kampf gegen die Perser abgebildet. Er wurde jedoch nie darin beigesetzt. Das Grabmal wurde mit ziemlicher Sicherheit für einen lokalen König von Sidon errichtet, der mit Alexanders Unterstützung regierte. Der Name hat sich über ein Jahrhundert lang gehalten, weil er praktisch ist und weil die Alternative viel schwieriger zu erklären ist.

Gehen Sie nun näher heran und betrachten Sie die Reliefs im schwachen, streifenden Licht. Auf dem Stein sind Farbreste zu sehen – rot, gelb, blau und die Überreste eines Purpurtons. Antike Marmorskulpturen waren bemalt, oft in kräftigen Farben, und die weiße, klassische Welt in unserer Vorstellung ist ein durch Verwitterung entstandener Irrtum. Weltweit ist nur sehr wenig Originalfarbe erhalten geblieben. An diesem einen Objekt ist jedoch noch genug erhalten, um sich vorzustellen, wie es sein Besitzer sah.

Nebenan steht ein weiteres Grab aus demselben königlichen Friedhof, verziert mit trauernden Frauen zwischen Säulen, jede Figur in einer etwas anderen Pose. Treten Sie nun nach draußen und betrachten Sie die Fassade des Museumsgebäudes. Der Architekt übernahm das Design dieser Sarkophage für die Fassade – die Säulen, den Giebel, den gleichen Rhythmus an der Vorderseite. Der Behälter wurde nach seinem Inhalt gestaltet. Nur wenige Museen benennen so deutlich, welches Objekt sie für das wichtigste im Inneren halten.

Im Gebäude für den Alten Orient befindet sich in einer leicht zu übersehenden Vitrine eine kleine Tontafel mit keilförmiger Schrift. Sie hält die Bedingungen eines Friedensabkommens zwischen einem ägyptischen Pharao und einem hethitischen König fest, das nach jahrelangem Krieg vor über dreitausend Jahren geschlossen wurde. Es legt Grenzen fest, regelt die Rückkehr von Flüchtlingen und gibt das Versprechen gegenseitiger Verteidigung. Eine Kopie dieses Textes hängt im Hauptquartier der Vereinten Nationen.

Überlegen Sie einmal, wie diese Tontafel in diesen Raum gelangte. Sie bestand aus gebranntem Ton und wurde in einem Archiv einer hethitischen Stadt in Zentralanatolien aufbewahrt. Die Stadt wurde zerstört, das Archiv brannte nieder, und das Feuer härtete die Tafeln, anstatt sie zu zerstören. Dokumente, die in derselben Zeit auf Papyrus geschrieben wurden, sind längst verloren. Das zerbrechlichste Objekt in diesem Gebäude hat gerade deshalb überlebt, weil das Gebäude, in dem es aufbewahrt wurde, niederbrannte. Die Archäologie ist voller solcher Zufälle.

Es gibt hier noch viel mehr zu entdecken, und es lohnt sich, auszuwählen, anstatt alles sehen zu wollen. Glasierte Ziegelpaneele aus Babylon mit Tierreliefs. Hethitische Steinfiguren mit ernsten, geduldigen Gesichtern. Eine Inschrift, eingemeißelt von Arbeitern, die einen Wassertunnel unter Jerusalem gruben und den Moment festhielten, als ihre beiden Teams unter der Erde aufeinandertrafen. Ägyptische und assyrische Fundstücke in einem Korridor. Erlauben Sie sich, an drei Räumen vorbeizugehen, um zehn Minuten in einem zu verweilen. Museumsmüdigkeit ist real und tritt in so vollen Hallen wie diesen besonders schnell ein.

Im Obergeschoss des Hauptgebäudes wird die Geschichte der Stadt Schicht für Schicht von der Zeit vor den Griechen bis zum Osmanischen Reich dargestellt. Halten Sie Ausschau nach einer schweren Eisenkette. Sie stammt von den Verteidigungsanlagen, die einst die Mündung des Goldenen Horns vor feindlichen Schiffen abriegelten. Die Kettenglieder sind dick, verrostet und erstaunlich groß. Wenn man davor steht, klingt die Vorstellung, einen Hafen mit einer Kette abzudichten, nicht mehr wie eine Legende, sondern wie eine Meisterleistung der Ingenieurskunst.

Teile des Komplexes werden seit Langem restauriert, und Räume öffnen und schließen sich ohne große Vorwarnung. Manche Beschriftungen sind hervorragend, andere bestehen nur aus einer einzigen Zeile. Nehmen Sie sich Zeit für den Innenhof, anstatt ihn schnell zu durchqueren. Viele wertvolle Stücke stehen im Freien, weil drinnen kein Platz ist, darunter Sarkophage, Säulentrommeln und Inschriften, die ein kleineres Museum in seiner Haupthalle ausstellen würde. Unter den Bäumen befindet sich ein Café. Setzen Sie sich dort für zehn Minuten hin und lassen Sie den Marmor auf sich wirken, bevor Sie die letzten Räume erkunden.

Bevor Sie gehen, kehren Sie in den Innenhof zurück und setzen Sie sich einen Moment. Über Ihnen erhebt sich die Mauer des Topkapı-Palastes, dahinter die Kuppeln der Altstadt. Die Steine um Sie herum stammen aus Sidon, Babylon, Jerusalem und Anatolien, hierher gebracht von einem längst untergegangenen Reich, in ein Gebäude, errichtet von einem Mann, der wollte, dass sein Land seine Vergangenheit bewahrt. Die Katze ist in eine andere Hauptstadt gezogen. Der Kies knirscht, als Sie aufstehen.