Museos Arqueológicos de Estambul

El patio es de grava y piedra, y el sonido de tus propios pasos llega un instante tarde. Columnas rotas yacen al aire libre, dispuestas en líneas toscas, con hierba creciendo entre ellas. Un gato duerme sobre un capitel romano. Dentro, el aire cambia de inmediato: más fresco, más seco, con el ligero aroma mineral del mármol antiguo y el abrillantador de suelos. Las voces se oyen a lo lejos por estos pasillos. Alguien a dos habitaciones de distancia parece estar a tu lado.

No se trata de un solo museo, sino de tres, que comparten un patio justo debajo del Palacio Topkapi. El gran edificio con fachada de columnas alberga las colecciones clásicas. Un edificio más pequeño, enfrente, abarca el antiguo Cercano Oriente: Mesopotamia, Egipto y Anatolia antes de la llegada de los griegos. El tercero es un pabellón de azulejos de la década de 1470, uno de los edificios otomanos más antiguos de la ciudad, que ahora se utiliza para la cerámica. Una sola entrada permite visitar los tres, y la mayoría de los visitantes se cansan antes de que se les acaben las habitaciones.

Una sola persona es responsable de gran parte de lo que verás. Osman Hamdi Bey fue pintor, arqueólogo y administrador, y dirigió esta institución desde finales del siglo XIX. Excavó, coleccionó y, sobre todo, redactó reglamentos. Bajo su influencia, el Estado otomano endureció su legislación sobre antigüedades, de modo que los objetos extraídos de su territorio ya no podían simplemente enviarse al extranjero. Este cambio explica por qué estas salas están llenas.

Primero, diríjase al sarcófago de mármol con la escena de batalla tallada en un lateral. Se llama el Sarcófago de Alejandro, y Alejandro aparece en él, a caballo, luchando contra los persas. Nunca fue enterrado en él. La tumba casi con toda seguridad fue construida para un rey local de Sidón que gobernaba con el apoyo de Alejandro. El nombre se ha mantenido durante más de un siglo por conveniencia y porque la alternativa es mucho más difícil de pronunciar.

Ahora acérquese y observe la talla con una luz tenue y rasante. Quedan rastros de color en la piedra: rojo, amarillo, azul y restos de púrpura. Las antiguas esculturas de mármol estaban pintadas, a menudo con colores intensos, y la imagen clásica blanca que tenemos de ellas es un error producto de la erosión. Muy poca pintura original se conserva en todo el mundo. En esta pieza en particular, se conservan suficientes restos como para empezar a imaginarla tal como la vio su dueño.

Junto a ella se encuentra otra tumba del mismo cementerio real, tallada con figuras de mujeres en duelo entre columnas, cada una en una postura ligeramente diferente. Salgamos al exterior y observemos la fachada del museo. El arquitecto se inspiró en el diseño de estos sarcófagos para la fachada: las columnas, el frontón, el mismo ritmo en toda la parte frontal. El sarcófago se modeló a partir de su contenido. Pocos museos exponen con tanta claridad cuál consideran el objeto más importante en su interior.

En el edificio del antiguo Cercano Oriente, en una vitrina que pasa desapercibida, se encuentra una pequeña tablilla de arcilla cubierta de escritura en forma de cuña. En ella se recogen los términos de un acuerdo de paz entre un faraón egipcio y un rey hitita, sellado tras años de guerra, hace más de tres mil años. Establece fronteras, el retorno de los refugiados y una promesa de defensa mutua. Una copia de este texto cuelga en la sede de las Naciones Unidas.

Consideremos cómo llegó esa tablilla a esta sala. Era de arcilla cocida, guardada en un archivo de una ciudad hitita en Anatolia central. La ciudad fue destruida y el archivo se incendió, y el fuego endureció las tablillas en lugar de destruirlas. Los documentos escritos en papiro de la misma época desaparecieron hace mucho tiempo. El objeto de apariencia más frágil de este edificio sobrevivió precisamente porque el edificio que lo contenía se quemó. La arqueología está llena de accidentes como ese.

Hay mucho más aquí, y vale la pena elegir con detenimiento en lugar de intentar verlo todo. Paneles de ladrillo vidriado de Babilonia con animales en relieve. Figuras de piedra hititas con rostros serios y pacientes. Una inscripción grabada por obreros que excavaron un túnel de agua bajo Jerusalén y registraron el momento en que sus dos equipos se encontraron bajo tierra. Material egipcio y asirio a lo largo de un pasillo. Permítase pasar de largo tres salas para poder dedicar diez minutos a una. El cansancio de los museos es real, y se hace sentir más rápido en salas tan llenas como estas.

En la planta superior del edificio principal, una sección recorre la ciudad misma, capa por capa, desde la época pregriega hasta el período otomano. Busque un trozo de pesada cadena de hierro. Proviene de las defensas que antaño cerraban la entrada del Cuerno de Oro contra los barcos enemigos. Los eslabones son gruesos, oxidados y sorprendentemente grandes. De pie frente a ella, la idea de sellar un puerto con una cadena deja de sonar a leyenda y empieza a sonar a ingeniería.

Partes del complejo llevan mucho tiempo en restauración, y las salas abren y cierran sin previo aviso. Algunas etiquetas son excelentes y otras se reducen a una sola línea. Tómese el patio con calma en lugar de cruzarlo rápidamente. Muchas piezas imponentes se encuentran al aire libre porque no hay espacio en el interior, incluyendo sarcófagos, tambores de columnas e inscripciones que un museo más pequeño colocaría en su sala principal. Hay una cafetería bajo los árboles. Siéntese allí diez minutos y deje que el mármol se asiente antes de recorrer las últimas salas.

Antes de irte, regresa al patio y siéntate un momento. Sobre ti se alza la muralla del Palacio de Topkapi, y más allá, las cúpulas de la ciudad vieja. Las piedras que te rodean provienen de Sidón, Babilonia, Jerusalén y Anatolia, traídas aquí por un imperio que ya no existe, a un edificio erigido por un hombre que quería que su país conservara su pasado. El gato se ha mudado a otra capital. La grava cruje al ponerte de pie.