Parque Gülhane

La grava se mueve bajo tus pies y, de repente, el ruido del tráfico se desvanece tras ti. Plátanos bordean el camino principal y sus ramas se cierran sobre tu cabeza. El aire es aquí varios grados más fresco y huele a tierra húmeda y hierba recién cortada. Las gaviotas graznan desde algún lugar por encima del muro. Un gato duerme en un banco al sol y no se mueve cuando pasas. El tintineo de los vasos de té proviene de un quiosco más abajo en la ladera.

Esta ladera verde se encuentra justo debajo de las murallas del Palacio Topkapi. Durante siglos no fue un parque. Era el jardín exterior del palacio, cuidado por jardineros profesionales para la casa imperial. Aquí se cultivaban verduras, frutas y flores para las cocinas y las habitaciones de arriba. Los jardineros también servían de guardias y, cuando era necesario, de verdugos. Los mismos hombres que cuidaban las rosas ejecutaban sentencias. Esta combinación era habitual en la vida de la corte otomana.

El nombre significa «casa de rosas». Las rosas eran importantes en los jardines otomanos tanto por razones prácticas como decorativas. Los pétalos se usaban para elaborar jarabes, dulces, mermeladas y agua de rosas, y el agua de rosas se empleaba en la cocina, la medicina y el aseo. Un palacio necesitaba un suministro constante. Este jardín formaba parte de la maquinaria palaciega, como las cocinas o los establos. Ningún ciudadano común de la ciudad transitaba por él. El alto muro que bordea uno de sus lados aún marca el límite entre la vida privada y la vida privada.

Eso cambió en 1912. La administración municipal abrió los terrenos al público como parque. La gente común entró por la puerta por primera vez. El imperio se encontraba en su última década, perdiendo territorio y confianza, y un jardín fue entregado a la población que había estado excluida de él. Los parques de Estambul hoy en día son comunes. Este fue un acto deliberado, impulsado por un alcalde con firmes convicciones sobre la salud pública.

Ahora, la sorpresa pasa desapercibida para la mayoría de los visitantes. En 1839, un alto funcionario se paró en este jardín y leyó un decreto en voz alta ante una audiencia de ministros, líderes religiosos, diplomáticos extranjeros y soldados. El texto prometía seguridad en la vida, el honor y la propiedad a todos los súbditos del sultán, independientemente de su religión. Nunca antes se había anunciado algo semejante. No hay ningún gran monumento que marque el lugar. El evento tuvo lugar al aire libre, sobre el césped, ante una multitud.

Ese decreto dio inicio al período conocido como Tanzimat: la era de reformas otomanas del siglo XIX. La palabra significa reorganización. Durante las décadas siguientes, el Estado reformó sus leyes, sus impuestos, su ejército y sus escuelas, en gran medida siguiendo modelos europeos. Los reformadores argumentaban que el imperio solo podía sobrevivir cambiando rápidamente. Otros sostenían que estaba renunciando a su identidad. Este debate nunca terminó del todo. Influyó en la política turca mucho después de la desaparición del propio imperio.

Si regresa en abril, el parque luce completamente diferente. Los tulipanes llenan los parterres en franjas rojas, blancas, amarillas y moradas, y la ciudad los planta en enormes cantidades. La mayoría de los visitantes suponen que los tulipanes son una flor holandesa. No lo son. Los tulipanes crecen silvestres en las montañas de Asia Central y llegaron a Europa a través de Estambul, llevados hacia el oeste por diplomáticos y comerciantes. El comercio holandés de bulbos llegó más tarde. La flor viajó en dirección opuesta a la que la gente esperaba.

Los tulipanes se convirtieron en una auténtica obsesión en el Estambul del siglo XVIII. Las familias adineradas competían por variedades raras, organizaban fiestas nocturnas en el jardín y pagaban precios desorbitados por bulbos específicos. Los historiadores bautizaron todo el periodo con el nombre de la flor. La moda terminó mal, al igual que el gobierno que la presidió. Cuando contemplas los parterres ahora, estás viendo una planta que en esta misma ciudad funcionó como moneda, símbolo de estatus y motivo de vergüenza política.

Camina hacia el extremo inferior del parque y busca una alta columna de piedra entre los árboles. Es romana y mucho más antigua que todo lo que la rodea. La inscripción en latín de su base alude a una victoria sobre los godos. Es uno de los monumentos más antiguos que se conservan en la ciudad, y casi nadie se detiene a admirarla. No hay cola. Normalmente no hay nadie. Pon la mano sobre ella y luego mira hacia arriba.

A lo largo del muro superior encontrarás un museo ubicado en las antiguas caballerizas imperiales. El museo abarca la historia de la ciencia y la tecnología en el mundo islámico, utilizando reconstrucciones funcionales basadas en manuscritos antiguos. Hay relojes de agua, instrumental quirúrgico, dispositivos astronómicos y juguetes mecánicos. Gran parte de la colección fue reconstruida a partir de planos de ingenieros que trabajaron hace siglos. Es uno de los museos más tranquilos en un distrito muy concurrido, y se encuentra dentro de un edificio construido para caballos.

Durante décadas, este parque también albergó un pequeño zoológico. Los residentes mayores de Estambul recuerdan haberlo visitado de niños. Los animales fueron trasladados, las jaulas desmontadas y el espacio volvió a ser cubierto de árboles y senderos. Lo que se quedó fueron los gatos. Viven aquí en gran número, todos los alimentan y consideran los bancos como suyos. A nadie en esta ciudad le parece extraño. Siéntese y probablemente uno se le unirá.

Siga la pendiente hasta el final del terreno. Este es el promontorio del Serrallo, donde tres masas de agua se unen frente a usted: el Cuerno de Oro, el Bósforo y el Mar de Mármara. Los barcos esperan en alta mar su turno para cruzar el estrecho. Cerca de aquí se encuentra una de las primeras estatuas públicas de Atatürk en el país, erigida en 1926. El jardín de té en la terraza ofrece una de las mejores vistas de Estambul por el precio de una taza de té.

Date la vuelta y mira hacia la ladera. Por encima de los árboles se alzan las murallas de un palacio que gobernó un imperio durante cuatrocientos años. Abajo, los transbordadores cruzan entre dos continentes cada pocos minutos. Entre medias, la gente pasea a sus perros, alimenta a sus gatos y discute sobre nada en particular. Un decreto que cambió la vida de millones de personas se leyó sobre este césped, y hoy el césped es simplemente césped. Siéntate en un banco. Quédate un rato más.