Gülhane Park

Der Kies gibt unter Ihren Schuhen nach, und der Verkehrslärm verstummt hinter Ihnen. Platanen säumen den Hauptweg, ihre Äste schließen sich über Ihrem Kopf. Die Luft ist hier einige Grad kühler und duftet nach feuchter Erde und frisch gemähtem Gras. Möwen kreischen von irgendwo oberhalb der Mauer. Eine Katze schläft auf einer Bank in der Sonne und rührt sich nicht, als Sie vorbeigehen. Teegläser klirren an einem Kiosk etwas weiter unten am Hang.

Dieser grüne Hang liegt direkt unterhalb der Mauern des Topkapi-Palastes. Jahrhundertelang war er kein Park. Er war der äußere Garten des Palastes, der von professionellen Gärtnern für den kaiserlichen Haushalt gepflegt wurde. Gemüse, Obst und Blumen wurden hier für die Küchen und die darüber liegenden Räume angebaut. Die Gärtner dienten auch als Wachen und, wenn nötig, als Henker. Dieselben Männer, die die Rosen pflegten, vollstreckten Urteile. Diese Kombination war im osmanischen Hofleben üblich.

Der Name bedeutet „Haus der Rosen“. Rosen spielten in osmanischen Gärten aus praktischen wie aus dekorativen Gründen eine wichtige Rolle. Blütenblätter wurden zu Sirup, Süßigkeiten, Marmeladen und Rosenwasser verarbeitet, und Rosenwasser wiederum zum Kochen, für Medizin und zum Waschen. Ein Palast brauchte einen solchen Vorrat. Dieser Garten gehörte zum Palastapparat, wie die Küchen oder die Ställe. Kein gewöhnlicher Stadtbewohner betrat ihn. Die hohe Mauer an einer Seite markiert noch heute die Grenze zwischen Privatleben und Stadt.

Das änderte sich 1912. Die Stadtverwaltung öffnete das Gelände als Park für die Öffentlichkeit. Erstmals betraten Bürger das Gelände. Das Kaiserreich befand sich in seinem letzten Jahrzehnt, verlor an Territorium und Vertrauen, und der Bevölkerung, die bisher ausgeschlossen war, wurde ein Garten geschenkt. Parks in Istanbul sind heute alltäglich. Dieser Garten hingegen war eine bewusste Entscheidung, die von einem Bürgermeister mit starken Vorstellungen von öffentlicher Gesundheit ausging.

Nun birgt er eine Überraschung, an der die meisten Besucher achtlos vorbeigehen. Im Jahr 1839 stand ein hoher Beamter in diesem Garten und verlas ein Dekret vor Ministern, religiösen Führern, ausländischen Diplomaten und Soldaten. Der Text versprach jedem Untertanen des Sultans, ungeachtet seiner Religion, Sicherheit für Leben, Ehre und Eigentum. Eine solche Ankündigung war zuvor noch nie erfolgt. Es gibt kein großes Denkmal, das an diesen Ort erinnert. Die Zeremonie fand im Freien, auf einer Wiese, vor einer Menschenmenge statt.

Dieses Dekret leitete die sogenannte Tanzimat-Ära ein – die osmanische Reformära des 19. Jahrhunderts. Das Wort bedeutet Neuordnung. In den folgenden Jahrzehnten reformierte der Staat seine Gesetze, Steuern, sein Heer und seine Schulen, weitgehend nach europäischem Vorbild. Reformer argumentierten, das Reich könne nur durch rasche Veränderungen überleben. Andere befürchteten, es verliere dadurch seine Identität. Diese Auseinandersetzung verstummte nie vollständig. Sie prägte die türkische Politik noch lange nach dem Untergang des Reiches.

Kommen Sie im April wieder, und der Park präsentiert sich völlig anders. Tulpen füllen die Beete in roten, weißen, gelben und violetten Streifen, und die Stadt pflanzt sie in großer Zahl. Die meisten Besucher nehmen an, Tulpen seien eine niederländische Blume. Das stimmt nicht. Tulpen wachsen wild in den Bergen Zentralasiens und gelangten über Istanbul nach Europa, wo sie von Diplomaten und Händlern in den Westen gebracht wurden. Der niederländische Blumenzwiebelhandel setzte später ein. Die Tulpe verbreitete sich in die entgegengesetzte Richtung, als man erwarten würde.

Tulpen wurden im Istanbul des 18. Jahrhunderts zu einer regelrechten Obsession. Wohlhabende Haushalte wetteiferten um seltene Sorten, veranstalteten abendliche Gartenpartys und zahlten absurde Preise für bestimmte Zwiebeln. Historiker benannten die gesamte Epoche nach der Blume. Die Mode endete unrühmlich, ebenso wie die Regierung, die sie förderte. Wenn Sie heute die Beete betrachten, sehen Sie eine Pflanze, die einst in dieser Stadt als Währung, Statussymbol und politischer Skandal diente.

Gehen Sie zum unteren Ende des Parks und suchen Sie nach einer hohen Steinsäule zwischen den Bäumen. Sie stammt aus der Römerzeit und ist weitaus älter als alles andere in der Umgebung. Die lateinische Inschrift am Sockel erinnert an einen Sieg über die Goten. Sie ist eines der ältesten erhaltenen Denkmäler der Stadt, und kaum jemand hält davor an. Es gibt keine Warteschlange. Meistens ist dort niemand. Legen Sie Ihre Hand darauf und schauen Sie nach oben.

Entlang der oberen Mauer befindet sich ein Museum in den ehemaligen kaiserlichen Stallungen. Es behandelt die Geschichte von Wissenschaft und Technik in der islamischen Welt anhand von funktionsfähigen Rekonstruktionen, die auf alten Manuskripten basieren. Zu sehen sind Wasseruhren, chirurgische Instrumente, astronomische Geräte und mechanisches Spielzeug. Vieles wurde nach Zeichnungen von Ingenieuren rekonstruiert, die vor Jahrhunderten dort arbeiteten. Es ist eines der ruhigsten Museen in einem sehr belebten Viertel und befindet sich in einem Gebäude, das ursprünglich für Pferdehaltung genutzt wurde.

Jahrzehntelang beherbergte dieser Park auch einen kleinen Zoo. Ältere Istanbuler erinnern sich noch gut an ihre Besuche dort in der Kindheit. Die Tiere wurden umgesiedelt, die Käfige abgebaut und der Platz wieder mit Bäumen und Wegen bepflanzt. Geblieben sind die Katzen. Sie leben hier in großer Zahl, werden von allen gefüttert und betrachten die Bänke als ihr Eigentum. Niemand in dieser Stadt findet das seltsam. Setzen Sie sich hin, und wahrscheinlich gesellt sich eine zu Ihnen.

Folgen Sie dem Hang hinunter bis zum Ende des Landes. Dies ist Serail Point, und vor Ihnen treffen drei Gewässer aufeinander: das Goldene Horn, der Bosporus und das Marmarameer. Schiffe warten vor der Küste auf ihre Durchfahrt durch die Meerenge. Hier in der Nähe steht eine der ersten öffentlichen Atatürk-Statuen des Landes, errichtet 1926. Der Teegarten auf der Terrasse bietet für den Preis einer Tasse Tee einen der schönsten Ausblicke Istanbuls.

Drehen Sie sich um und blicken Sie den Hang hinauf. Über den Bäumen erheben sich die Mauern eines Palastes, der vierhundert Jahre lang ein Imperium regierte. Unter Ihnen verkehren im Minutentakt Fähren zwischen zwei Kontinenten. Dazwischen sieht man Menschen, die mit ihren Hunden spazieren gehen, Katzen füttern und sich über Belanglosigkeiten unterhalten. Auf dieser Wiese wurde ein Dekret verlesen, das das Leben von Millionen Menschen veränderte, und heute ist die Wiese einfach nur Wiese. Nehmen Sie Platz auf einer Bank. Verweilen Sie noch einen Moment.