カラハンテペ

まずは風を感じてください。テクテクの丘陵地帯を、遮るものは何もなく吹き抜けていきます。木々も壁もなく、乾いた草が石灰岩に擦れる音以外、何も聞こえません。そして、石が現れます。淡いT字型の柱が、岩盤のくぼみに肩を寄せ合うように立っています。まるで、集まりの途中で凍りついた群衆のようです。岩は太陽の光を浴びて温かく、縁は滑らかに磨耗しています。あなたは、人類が築いた最も古い建造物のひとつに立っているのです。

その時代のスケールを理解するのは容易ではありません。これらの柱は、約1万2千年前に建てられました。農耕が始まる前、陶器が発明される前、金属が発明される前、車輪が発明される前、文字が発明される前のことです。エジプトのピラミッドが建てられた時、この場所はピラミッド建設者たちにとって、ピラミッドよりもずっと古い存在でした。ストーンヘンジは、それに比べればごく最近の出来事です。あなたが文明の始まりをどんなものだと考えていたとしても…それは、もっとずっと前から始まっていたのです。

地元の羊飼いたちは、この丘を昔から知っていました。彼らはこの丘をケチリテペと呼び、土から突き出た奇妙な石の間でヤギを放牧していました。考古学的な調査が始まったのは1997年、研究者のバハッティン・チェリクが遺跡を発見し、地表に散乱する数十本のT字型柱を数えた時だった。その後20年間、カラハンテペは、有名な姉妹遺跡が世界の注目を集める中、静かに時を待っていた。そして2019年、考古学者ネクミ・カルルの指揮のもと本格的な発掘調査が開始され、丘からは驚くべき発見が次々と現れた。

この地では250本以上のT字型柱が確認されている。その形状は重要だ。考古学者たちは、T字を様式化された人型、横棒を横から見た頭部、柱身を胴体と解釈している。関連遺跡では、腕、手、ベルトなどが彫刻された柱も見られ、この解釈を裏付けている。これらは屋根を支える柱ではなく、囲いの中に立つ人物像であり、中央の大きな柱の周囲に配置されている。それらが何を表しているのか――祖先、精霊、あるいは共同体そのもの――は、まだ誰にも分かっていない。

遺跡の中心は、岩盤をまっすぐに掘り下げた洞窟だ。内部には、岩盤から無数の柱が林立している。これらは建造されたものではなく、周囲の岩が削り取られた後、その場で彫り出されたものだ。壁の一つからは、人間の頭部が突き出ており、長く穏やかな表情で洞窟を見下ろしている。研究者たちはこれらの柱をトーテムのようだと表現し、中には、想像するしかない儀式に関連した男根の象徴と解釈する者もいる。正直なところ、この洞窟の用途は未だ不明だ。その入り口に立つと、まさにその謎こそが重要なのだ。

そして、彫像も存在する。2023年9月、発掘調査隊は高さ2.3メートルの座像を発見した。肋骨と背骨には深い彫り込みがあり、首にはV字型の襟飾り、両手は体の低い位置で組まれている。こうした彫像の傍らには、翼を折り畳み、鋭い眼差しをしたハゲワシの彫刻も発見された。これらの彫像は、1993年にシャンルウルファ近郊で発見され、現存する最古の等身大の人型彫像の一つとされる有名なウルファ人像と類似点が多い。これらの彫像のほとんどは現在シャンルウルファ考古学博物館に収蔵されており、遺跡見学後にこれらを目にすることで、物語の完結を実感できるだろう。

カラハンテペが革新的なのは、その建造者が誰であったかという点にある。彼らは狩猟採集民、つまりかつては建築物も共同作業も持たない小さな放浪集団として想像されていた人々だった。しかし、ここでは彼らは石を採り、彫刻を施し、計画性、協調性、そして共通の信仰を必要とする記念碑を建造した。近年の食料遺物の研究では、彼らが野生のガゼルを食べ、豆類を採集していたことが示されている。つまり、狩猟採集生活を送っており、まだ農耕はしていなかったのだ。一部の研究者は、人々がここに一年中住んでいたと主張しており、もしそうであれば、ここは地球上で最も古い村落の一つとなるだろう。農耕、定住、そして神殿という従来の歴史観は、実際には逆の方向に向かっているのかもしれない。

カラハンテペは孤立した遺跡ではない。タシュ・テペレル遺跡群（石の丘）は、この高原地帯に点在する約12の新石器時代の遺跡群からなる「タシュ・テペレル・プロジェクト」の一部であり、これら全てが一大研究プロジェクトとして発掘調査されています。姉妹遺跡として名高いギョベクリ・テペは、西へ約46キロメートル離れた場所に位置しています。両遺跡は、1万2千年前、この地でシンボルや建築の伝統を共有し、繋がり合ったコミュニティが存在していたことを示唆しています。一度の旅で両遺跡を訪れると、有名な遺跡がまるで失われた世界へと誘われるかのようです。

もう一つ不思議な点があります。古代のある時点で、これらの部屋は意図的に土と瓦礫で埋められていました。この埋め戻しのおかげで、柱や彫刻は風雨や時間の経過から遮断され、良好な状態で保存されてきたのです。なぜ建設者たちがこのようなことをしたのかは誰も知りません。もしかしたら、聖地を封じ込めること自体が儀式だったのかもしれません。そして、発掘作業はまだ始まったばかりです。最近の推定では、遺跡全体のわずか5％程度しか発掘されていません。平日には、1万2千年もの間、人間の目に触れることのなかった石から土を払い落とす考古学者の姿を目にすることができるかもしれません。

まずは、その景観そのものに目を向けてみてください。テクテクの丘陵地帯は、石灰岩がそびえ立ち、土壌は薄く、どこか遠くにヤギの鈴の音が聞こえ、南にはメソポタミア平原の霞がかかっています。2023年に一般公開されたこの遺跡は、囲い地の上を巡る高架遊歩道が整備され、足元から遺跡全体の構造をはっきりと見ることができます。日陰はほとんどありません。早朝と夕方には、柱に刻まれた工具の跡を照らす、黄金色の柔らかな光が差し込みます。そして、ギョベクリ・テペの1時間あたりの観光客数に比べると、はるかに少ない人数しか訪れることができません。

訪問時のアドバイス：公共交通機関は丘陵地帯まで運行しておらず、案内標識も少ないため、シャンルウルファから運転手付きまたはガイド付きで訪れることをお勧めします。季節を問わず水を持参し、特に夏場は高原が灼熱となるため、日焼け対策を万全にしてください。同じ日にシャンルウルファの博物館にも足を運んでみてください。彫像や彫刻された頭部、そしてウルファの男そのものが、空調の効いた静かな空間であなたを待っています。何もない遺跡と発掘された宝物が合わさることで、どちらか一方だけでは語り尽くせないものが完成するのです。

帰る前に、柱のそばに立ってみてください。鑿の跡が見えるくらい近くまで。一つ一つの鑿の跡は、金属を使わず、石と石がぶつかり合う音とともに刻まれました。飢え、冬、そしてガゼルの群れの動きを知る手によって。それでもなお、その手は集いの場を築き上げたのです。それは、生き延びるためだけのものではなかった。小道を戻ると、風が吹き、草が揺れ、柱は1万2千年もの間、そこに佇み続けています。忍耐強く、静かに、そして今もなお、丘の下に多くの秘密を秘めているのです。