バリクルギョル

足元で水が砕ける音が聞こえる。跳ねるのは一匹ではなく、数百匹もの魚だ。一握りの餌を投げ入れると、水面はオレンジ色と灰色の背中が渦巻く。その音は、水しぶきがかかり、空虚で、まるでゆっくりとした拍手のように響く。頭上にはプラタナスの木々が日差しを遮っている。お茶と埃、そして温かい石の匂いが漂う。背後から、祈りの呼び声が聞こえてくる。この長い池は街の真ん中にあり、鯉でいっぱいだ。

池は切り石で縁取られ、舗装された遊歩道が並んでいる。北側には、尖頭アーチのアーケードが水面の真上にそびえ立ち、水面に逆さまに映し出されている。壁際は水深が浅く澄んでおり、魚が幾重にも重なり合っているのが見える。大きく淡い色の魚もいれば、ほとんど黒に近い魚もいる。人が立つところに魚は集まる。誰も追い払おうとはせず、ここで釣りをする人もいない。この場所についてまず理解すべきことは、そこだ。

その理由は、この地で古くから語り継がれてきた物語にある。言い伝えによると、預言者アブラハムはこの街の支配者、ニムロドという名の王と論争し、丘の上から大きな火の中に投げ落とされたという。物語では、神は火を水に変え、燃え盛る炭を魚に変えた。これは記録された歴史というよりは宗教的な伝承だが、池や魚、そして周囲に静かに佇む人々の存在を説明している。

信者にとって、鯉は守られている。人々は入り口近くの露店で小さな餌袋を買い、一握りずつ池に投げ入れ、子供たちは池の縁から身を乗り出す。この魚を食べると不幸が訪れるという言い伝えを聞くかもしれない。それをどう解釈するかは別として、実際の結果は紛れもない事実だ。暑い南部の都市の真ん中にあるこの池には、人目を気にせず、一日中見知らぬ人々に餌を与えられ、密集した魚たちが暮らしている。しばらく観察すれば、魚たちが壁沿いの足跡を追う様子がわかるだろう。

実はここには池が二つある。大きい方の池はハリール・ウル・ラフマンという名前で、これはアブラハムの称号で、「慈悲深き神の友」という意味です。南へ少し歩いたところに、地元の伝説に登場するゼリハにちなんで名付けられた小さな池があります。こちらはたいてい静かで、周囲の木々はより古く、重々しく茂っています。歩いて行ってみてください。同じ魚と緑色の水が楽しめますが、池の端まで行くのに人影ははるかに少ないです。

池のほぼ四方を建物に囲まれています。西端にはハリール・ウル・ラフマン・モスクがあり、四角い基壇のミナレットと、その隣には小さな墓地があります。北端には、オスマン帝国時代のモスクとそのアーケードのある中庭が池に面して建っています。この複合施設は、18世紀のオスマン帝国の総督にちなんで名付けられました。水面が静止しているときは、ドーム、アーチ、ミナレットが水面に逆さまに映ります。写真家たちはまさにその光景を狙って、夕方遅くにここで待ち構えています。

さあ、南の方角を見上げてみてください。池を見下ろす岩山には、城塞跡がそびえ立ち、尾根には2本の高い柱が立っています。地元の人々はこれらを「ニムロドの玉座」と呼んでいます。柱は古代のもので、そのうちの1本には、この地域の古語であるシリア語で、この街の支配者一族の名が刻まれています。下の物語と上の石碑は、全く異なる世界を物語っています。

この街は、幾度も名前を変えてきました。ギリシャ・ローマ時代にはエデッサと呼ばれ、大帝国の境界に位置する小王国の首都でした。その後、シリア語で授業を行う学校が設立され、キリスト教の初期の重要な中心地となりました。そして、アラブ、アルメニア、十字軍、トルコ、オスマン帝国の支配下を転々としました。ウルファという名前は、こうした幾重にも重なる歴史を経て、今日に至っています。

池のすぐ西には、モスクの複合施設の中に小さな洞窟があります。言い伝えによると、アブラハムはこの洞窟で生まれ、幼少期をそこで過ごしたとされています。男女別の入口があり、低い通路を進むと岩窟と泉にたどり着きます。訪れる人々は静かに歩き、中には数珠を手にしている人もいます。この都市が聖書に記されたウルであるかどうかについては、歴史家の間でも意見が分かれています。いずれにせよ、洞窟は狭く、湿気があり、外の通りとは気温が異なります。

ここで、多くの訪問者を驚かせるものがあります。1993年、この地区の建設工事中に、作業員が石灰岩から彫られた等身大の人型像を発見しました。口はなく、目は黒い石でできています。およそ1万1千年前のもので、これまで発見された等身大の人型像の中でも最古級です。この像は、少し歩いたところにある市の考古学博物館で見ることができます。あなたが今聞いた物語が生まれるずっと前から、この場所に立っていたのです。

水辺から少し離れると、公園が広がります。ベンチ、茶畑、家族連れ、風船や焼きひよこ豆を売る露店が目に入ります。夕方になると、近隣の人々が皆ここに集まります。夏の終わり頃、近くの古い街並みを歩いていると、ふと上を見上げてみてください。平らな屋根の上で、唐辛子ペーストや唐辛子が干されているのが見えるかもしれません。地元産の濃い赤色の唐辛子フレーク「イソット」は、まさにこの方法で作られ、この街で作られるほとんどすべての料理に使われています。

もう一度、プールの端に戻ってきてください。低い壁に腰掛けてみましょう。水面下では魚がゆっくりと形を変えながら泳ぎ、アーチ状の模様が水面に映り込み、聞こえるのは主に人々の声と水の流れる音だけです。何世紀にもわたり、人々はそれぞれ異なる理由でこの場所に集まってきました。今、あなたはほんの数分間、この古都の中心部近くの木陰で、その人々の仲間入りを果たしているのです。