Murs de Diyarbakır et jardins Hevsel

Posez la main sur le mur. La pierre est gris foncé, presque noire, rugueuse et parsemée de minuscules trous comme une éponge, et après une matinée au soleil, elle est brûlante. C'est du basalte, une roche volcanique refroidie, et toute la fortification qui entoure cette ville est construite avec cette matière. Sur le rempart, le vent vous fouette le visage. En contrebas et derrière vous, vous entendez la ville : des klaxons, un vendeur ambulant qui crie, une cour d'école. Le mur se dresse entre ces deux bruits.

Le circuit s'étend sur plus de cinq kilomètres autour de la vieille ville, suivant le bord d'un plateau basaltique surplombant le Tigre. Des dizaines de tours, rondes, carrées et polygonales, jalonnent le mur à intervalles irréguliers. Par endroits, le mur atteint la hauteur d'un immeuble de cinq étages. Des sections ont été reconstruites à maintes reprises, et l'on peut distinguer différentes époques dans le tracé des pierres et leur couleur. Ici, presque rien ne date d'une seule période.

Quatre portes principales s'ouvrent sur le mur, et leurs noms renseignent sur la géographie locale. La porte nord est la Porte de la Montagne, face aux hauts plateaux. La porte ouest est la porte d'Urfa, sur la route de Şanlıurfa. La porte sud est la porte de Mardin. La porte est, appelée la Porte Neuve, donne sur le fleuve. Marchands, armées et pèlerins ont emprunté ces quatre ouvertures pendant des siècles, et le trafic y converge encore aujourd'hui.

En longeant le mur vers le sud, vous découvrirez deux tours qui se distinguent des autres. Construites en 1208 sous le règne des Artouqides, elles arborent de profondes sculptures. Observez un aigle bicéphale et des lions ailés à la queue recourbée, sculptés en bandes qui ornent le tambour de la tour. Au-dessus et en dessous, de larges inscriptions arabes en caractères angulaires s'étendent. Ces gravures sur pierre sont conçues pour être lues de loin par quiconque s'approche.

Continuez à observer les surfaces gravées tout au long de votre promenade. Ces murs portent des inscriptions de nombreux souverains, en grec, en arabe, en persan et en turc ottoman, gravées à différentes hauteurs sur plus de mille ans. Certaines relatent une réparation, d'autres nomment un commandant, d'autres encore ont une connotation religieuse. Ensemble, ils forment un registre public de tous ceux qui ont possédé cette ville et ont souhaité que ce fait soit consigné à l'extérieur. Rares sont les édifices au monde à conserver une trace écrite aussi longue sur leur façade.

À l'extrémité nord se dresse la forteresse intérieure, une enceinte fortifiée au sein de la ville fortifiée. On y trouve des cours, l'ancien bâtiment du gouverneur provincial, une église et un musée installé dans des bâtiments administratifs restaurés. Ce lieu est occupé depuis bien plus longtemps que ne le laissent supposer les structures visibles. De son extrémité nord-est, on découvre la première vue dégagée sur la vallée du fleuve, et ce panorama justifie à lui seul l'ascension.

Maintenant, regardez vers l'est et en contrebas, et le paysage change du tout au tout. Entre le pied des remparts et le Tigre s'étend une large bande de verdure : potagers, vergers, peupliers et canaux d'irrigation. Ce sont les jardins de Hevsel. Cultivés depuis des temps immémoriaux, ils ont nourri la ville intra-muros et sont encore exploités aujourd'hui. En été, le contraste est saisissant : la pierre noire, puis une bande d'un vert intense, puis le pâle reflet du fleuve.

Les pastèques de Diyarbakır proviennent de ces terres. Réputées pour leur taille impressionnante, elles font l'objet d'un concours organisé dans la ville pour la plus grosse. Melons, aubergines, concombres, herbes aromatiques et mûres y sont également cultivés. Ces jardins sont aussi essentiels pour les oiseaux. Cette bande d'eau, d'arbres et de terre humide constitue une halte migratoire, et les ornithologues amateurs viennent y observer des espèces rares dans la région.

En 2015, les remparts et les jardins ont été inscrits ensemble sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette inscription les considère comme un tout, et non comme deux entités distinctes, ce qui est judicieux. Une forteresse perchée sur une falaise et un jardin maraîcher en contrebas ne sont pas deux histoires séparées. La ville a survécu à de longs sièges, notamment grâce à la proximité de ces terres et de ce fleuve. Se défendre et se nourrir étaient un seul et même enjeu.

En descendant le long des remparts vers le fleuve, on atteint un vieux pont aux longues arches brisées qui enjambe le Tigre. Une inscription y indique l'année 1065, ce qui en fait l'un des plus anciens ponts encore en service dans le pays. Il est construit du même basalte noir. Placez-vous à une extrémité et observez le tablier : les arches ne sont pas identiques et la chaussée s'élève légèrement vers le milieu.

Un dernier détail concernant cette pierre : le basalte provient d'un massif volcanique peu élevé à l'ouest de la ville, appelé Karacadağ. Ce nom apparaît dans un tout autre domaine de recherche. Des études génétiques sur le blé ont permis de retracer l'une des premières variétés domestiquées jusqu'à des populations sauvages poussant sur ces mêmes pentes. Ainsi, la roche qui a servi à construire ces murs et la terre où l'agriculture a vu le jour se trouvent au même endroit sur la carte. Les jardins en contrebas constituent un chapitre plus récent de cette histoire.

Trouvez un coin tranquille sur les remparts en fin d'après-midi et asseyez-vous. Le basalte emmagasine la chaleur et sera agréablement chaud sous vos pieds. Les jardins passent du vert au gris-vert, la rivière capte les derniers rayons du soleil et des martinets filent sous le parapet. Derrière vous, la ville continue de faire son bruit habituel. Vous êtes assis sur une bordure de pierre noire, entre une ville en activité et un champ cultivé, et tous deux sont là, à faire cela, depuis très longtemps.