Topkapi-paleis

Agter hoë mure op 'n landpunt waar twee seë ontmoet, maak 'n reeks tuinhowe oop na die volgende, wat dieper lei na die privaat hart van 'n ryk. Vergulde paviljoene, geteëlde kamers en skatkamers lê binne. Dit is Topkapi-paleis, die setel van die Ottomaanse sultans vir sowat vier eeue.

Die paleis is deur Mehmed II begin kort na sy verowering van die stad in 1453, op die terrein van die ou Bisantynse akropolis. Eerder as 'n enkele groot blok, het dit gegroei as 'n uitgestrekte kompleks van binnehowe, kiosks en tuine, wat deur sultan na sultan oor die eeue aangevul is.

Die paleis is georganiseer as 'n reeks van vier binnehowe, elk meer privaat as die vorige. Die buitenste howe was oop vir amptenare en die sake van die staat; die binneste was die sultan se privaat wêreld, en as jy na binne beweeg, volg jy die lyn tussen openbare mag en privaat lewe.

Die bekendste deel is die Harem, die privaat kwartiere van die sultan se huishouding en familie, 'n doolhof van geteëlde kamers, binnehowe en gange. Ver van die afgryslike legendes, was dit die huishoudelike sentrum van die dinastie, en dit vereis 'n aparte kaartjie wat die moeite werd is om te koop.

Die Keiserlike Tesourie bevat voorwerpe van verstommende rykdom - juweelwapens, trone en edelstene, insluitend 'n beroemde dolk beset met groot smaragde en een van die grootste diamante ter wêreld. Die rykdom wat uitgestal word, maak die reikwydte van die ryk op sy hoogtepunt duidelik.

'n Ander stel kamers bevat heilige oorblyfsels van Islam, wat na die stad gebring is toe die Ottomane beheer oor die heilige plekke geneem het, insluitend items wat met die Profeet Mohammed geassosieer word. Dit is vereerde voorwerpe, en die kamers is stil en eerbiedig; besoekers word gevra om dienooreenkomstig op te tree.

Dwarsdeur die paleis gloei die mure met Iznik-teëls in blou, groen en rooi, van die beste keramiek wat ooit gemaak is. Die paviljoene, fonteine en geverfde plafonne toon 'n smaak vir skoonheid op 'n menslike, tuinskaal eerder as vir blote oorweldigende grootte.

Omdat die paleis op 'n punt bo die water sit, bied sy terrasse en vensters 'n uitsig oor die Bosporus, die Goue Hoorn en die stad daarbuite. Sultans het hul vlote en hul stad van hier af dopgehou, en dieselfde uitsigte is nou een van die stil plesiere van 'n besoek.

Hierdie is 'n groot terrein wat tyd beloon. Tussen die binnehowe, die Harem, die Tesourie en die relikwiekamers neem 'n deeglike besoek etlike ure, en as jy dit jaag, laat dit jou moeg en die plek net halfpad gesien.

Topkapi is aan die punt van die ou stad geleë, langs Hagia Sophia en die ander groot monumente van die historiese skiereiland, so dit val natuurlik in 'n dag wat die hart van ou Istanbul te voet verken.

'n Paar praktiese notas. Koop kaartjies vooruit in die somer en voeg die aparte Harem-kaartjie by; kom vroeg om beide die hitte en die toergroepe te vermy. Beskeie kleredrag is wys, veral in die relikwiekamers, en gemaklike skoene help oor die wye binnehowe.

Voordat jy vertrek, staan by 'n terrasreling en kyk uit oor die samekoms van die seë, soos sultans eens gedoen het. Vir vierhonderd jaar het besluite wat binne hierdie binnehowe geneem is, 'n ontsaglike ryk gevorm. Wanneer jy weer deur die hek in die moderne stad uitstap, bly daardie lang gewig van mag agter die mure.