Kleopatra-stranden

Tag dine sko af her, og du vil straks bemærke sandet. Det er groft. Sandkornene er store og blege, mere som fint grus end puddersvamp, og de laver en blød knasende lyd, når du går. Stryg din hånd hen over dit ben, og sandet falder lige af. Næsten intet af det klistrer. Overfladen er varm på toppen og køligere et par centimeter nede. Små bølger ankommer i et langsomt, regelmæssigt tempo og trækker sig derefter tilbage gennem de løse sandkorn med en susen.

Kig mod øst langs kysten. Stranden løber i en lang, lavvandet kurve og ender mod en mur af grå klipper - forbjerget, der bærer den gamle fæstning. Den silhuet vil følge dig hele eftermiddagen. Drej den anden vej, og kystlinjen fortsætter mod vest, bakket op af lejlighedskomplekser, palmer og en promenade. Bag alt rejser Taurusbjergene sig tæt på kysten. Meget få strande giver åbent hav, en fæstning og en bjergkæde den samme udsigt.

Sandet fortjener et øjebliks opmærksomhed. Grove sandkorn drænes hurtigt, så denne strand forvandles ikke til varmt støv i vinden. Det betyder også, at kystlinjen hælder skarpere nogle steder end de fine sandstrande længere mod vest. Der er en vedvarende lokal historie om, at sandet blev sendt hertil fra Egypten som en gave. Betragt det som folklore. Strande med grovkornet sand forekommer naturligt, hvor kysten er bakket op af bjerge og korte, hurtige floder.

Nu navnet. Traditionen siger, at Kleopatra svømmede ved denne strand, og at Marcus Antonius gav hende denne kyst som gave. Romantikken er folklore. Den politiske baggrund er ikke. Antonius gav Kleopatra kontrol over territorier langs denne sydlige tyrkiske kystlinje. Årsagen var praktisk snarere end sentimental. Disse bjerge indeholdt fremragende skibsbygningstømmer, og Egypten havde næsten intet. Den, der kontrollerede disse skove, kunne bygge en flåde. Det er en mindre charmerende historie, og en mere sandsynlig en.

Vandet er hovedbegivenheden. På en rolig morgen er det klart nok til at se sine egne fødder og krusningerne i sandet under dem. Farven skifter fra lysegrøn på lavvandet til en dybere blå længere ude, med mørkere pletter, hvor havbunden ændrer sig. Middelhavet her forbliver varmt langt ind i efteråret. Mange faste besøgende siger, at de bedste svømmemåneder slet ikke er sommerens højdepunkt, men ugerne på begge sider.

Denne strand er velorganiseret, og det passer nogle rejsende, men irriterer andre. Der er rækker af liggestole og parasoller til leje, brusere, omklædningskabiner og livreddere i løbet af sæsonen. Den har haft Blå Flag-status, en international pris for vandkvalitet, sikkerhed og faciliteter. Hvis du ønsker et tomt stykke sand, er dette ikke stedet. Hvis du vil svømme, så sæt dig ned og få noget koldt bragt til dig, det fungerer rigtig godt.

I den østlige ende af stranden, tæt på klippen, er der en hule, der er en times tid værd. Den blev fundet i 1940'erne under stenbrudsarbejde, da sprængning åbnede et kammer fyldt med stalaktitter og stalagmitter. Luften indenfor er fugtig og kølig med et højt niveau af kuldioxid og meget lidt støv. Mennesker med astma er kommet her i årtier for at sidde indenfor og trække vejret. Uanset den medicinske opfattelse er temperaturændringen alene en lettelse.

Alanya var en arbejdsby, før den blev et feriested. Kig ind i landet fra stranden, og du kan stadig se spor af den – drivhuse, bananplantager på de lavere skråninger, citruslunde. Bananer, der dyrkes på denne kyst, er kortere og sødere end importerede, og du vil se dem solgt ved vejkantens boder med frugten stadig på stilken. Byen har også en lang historie med småbådsbygning, der foregår på gårdspladser nær havnen på den anden side af klippen.

Vær opmærksom på vindmønsteret. Morgenerne her er ofte spejlblanke og stille. Tidligt på eftermiddagen kommer der normalt en brise fra havet, overfladen bliver ru, og små bølger bygger sig langs kysten. Det er ikke farligt på almindelige dage, men det ændrer svømningen fuldstændigt. Hvis du vil have fladt vand og klar sigtbarhed, så kom i vandet før middag. Hvis du kan lide at blive ramt af bølger, vil eftermiddagen være tilfredsstillende.

Fordi stranden vender nogenlunde mod vest, får den solnedgangen. Lyset falder mod vandet, bjergene bagved skifter farve fra grå til violet, og fæstningsklippen bliver til en sort omrids. Folk samles langs promenaden til dette uden nogen organisering. Svømmere bliver i vandet længere end de havde til hensigt. Sandet holder på sin varme et stykke tid efter solen er gået ned, hvilket gør det overraskende behageligt at sidde på det om aftenen.

Efter mørkets frembrud ændrer stranden og promenaden karakter i stedet for at blive tømt. Familier går tur. Sælgere sælger ristet majs og is. Fiskere sætter sig langs klipperne i den østlige ende med lange stænger og små lamper. Stemningen er rolig snarere end højlydt. I tyrkiske kystbyer er aftenturen en social begivenhed med sin egen rytme, og det koster ingenting at deltage bortset fra prisen for en kop te et sted undervejs.

Før du går, så gå til vandkanten en sidste gang og stil dig, hvor bølgerne når dine ankler. Se østpå på klippen, derefter ud på horisonten, derefter ned på det grove, blege sand omkring dine fødder. To tusinde år med skibe, havne og skænderier fandt sted langs denne kystlinje, og intet af det ændrede den lyd, vandet laver på netop denne strækning. Stå der i et helt minut. Tag derefter dine sko op og gå.