Plage de Cléopâtre

Enlevez vos chaussures ici et vous remarquerez immédiatement le sable. Il est grossier. Les grains sont gros et clairs, plus proches du gravier fin que de la poudre, et ils crissent doucement sous vos pas. Passez la main sur votre jambe et le sable se détache aussitôt. Il n'y a presque pas de sable qui colle. La surface est chaude et plus fraîche quelques centimètres plus bas. De petites vagues arrivent lentement et régulièrement, puis se retirent en sifflant à travers le sable meuble.

Regardez vers l'est, le long du rivage. La plage décrit une longue courbe douce et se termine contre une paroi de roche grise : le promontoire qui supporte l'ancienne forteresse. Cette silhouette vous accompagnera tout l'après-midi. Tournez-vous de l'autre côté et la côte continue vers l'ouest, bordée d'immeubles, de palmiers et d'une promenade. Derrière tout cela, les monts Taurus se dressent près du rivage. Rares sont les plages qui offrent un panorama aussi complet sur la mer, une forteresse et une chaîne de montagnes.

Le sable mérite qu'on s'y attarde. Les grains grossiers s'égouttent rapidement, si bien que cette plage ne se transforme pas en poussière brûlante sous l'effet du vent. Cela signifie aussi que le littoral présente une pente plus abrupte par endroits que les plages de sable fin plus à l'ouest. Une légende locale persistante raconte que le sable aurait été importé d'Égypte en cadeau. Il s'agit là d'une simple histoire folklorique. Les plages à gros grains se forment naturellement là où la côte est bordée de montagnes et de rivières courtes et rapides.

Quant au nom, la tradition veut que Cléopâtre se soit baignée sur cette plage et que Marc Antoine lui ait offert cette côte. Le romantisme relève du folklore. La réalité politique, elle, est bien réelle. Antoine a effectivement confié à Cléopâtre le contrôle de territoires le long de cette côte sud de la Turquie. La raison était plus pratique que sentimentale. Ces montagnes recelaient un bois d'excellente qualité pour la construction navale, contrairement à l'Égypte. Quiconque contrôlait ces forêts pouvait construire une flotte. C'est une histoire moins charmante, mais plus plausible.

L'eau est le principal attrait. Par une matinée calme, elle est si claire qu'on peut voir ses pieds et les ondulations du sable. Sa couleur varie du vert pâle dans les eaux peu profondes à un bleu plus profond au large, avec des zones plus sombres là où le fond marin change. Ici, la Méditerranée reste chaude jusqu'en automne. De nombreux habitués affirment que les meilleurs mois pour la baignade ne sont pas le cœur de l'été, mais plutôt les semaines qui le précèdent et le suivent.

Cette plage est aménagée, ce qui convient à certains voyageurs et en agace d'autres. On y trouve des rangées de transats et de parasols à louer, des douches, des cabines et des maîtres-nageurs présents toute la saison. Elle arbore le Pavillon Bleu, une distinction internationale récompensant la qualité de l'eau, la sécurité et les installations. Si vous cherchez une étendue de sable déserte, ce n'est pas l'endroit idéal. En revanche, si vous souhaitez vous baigner, installez-vous confortablement et commandez une boisson fraîche : c'est parfait.

À l'extrémité est de la plage, près du rocher, se trouve une grotte qui mérite qu'on s'y attarde. Découverte dans les années 1940 lors de travaux d'extraction, elle a révélé, grâce à un dynamitage, une salle remplie de stalactites et de stalagmites. L'air y est humide et frais, riche en dioxyde de carbone et très peu poussiéreux. Depuis des décennies, les personnes asthmatiques viennent s'y ressourcer. Quel que soit l'avis médical, le simple changement de température est un soulagement.

Alanya était une ville active avant de devenir une station balnéaire. En regardant vers l'intérieur des terres depuis la plage, on peut encore en apercevoir des vestiges : serres, bananeraies sur les pentes, vergers d'agrumes. Les bananes cultivées sur cette côte sont plus courtes et plus sucrées que celles importées, et on les trouve vendues sur les étals en bord de route, encore sur leur tige. La ville possède également une longue tradition de construction navale artisanale, pratiquée dans les chantiers navals près du port, de l'autre côté du rocher.

Soyez attentif aux vents. Le matin, la mer est souvent calme et d'huile. En début d'après-midi, une brise marine se lève généralement, la surface de l'eau se trouble et de petites vagues se forment le long du rivage. Ce n'est pas dangereux par temps normal, mais cela change complètement la donne pour la baignade. Si vous préférez une eau plate et une visibilité parfaite, allez dans l'eau avant midi. Si vous aimez être balloté par les vagues, l'après-midi est fait pour vous.

Comme la plage est orientée plein ouest, elle bénéficie d'un magnifique coucher de soleil. La lumière descend vers l'eau, les montagnes à l'arrière-plan passent du gris au violet et le rocher de la forteresse se découpe en une silhouette noire. Les gens se rassemblent spontanément le long de la promenade. Les nageurs restent dans l'eau plus longtemps que prévu. Le sable conserve sa chaleur un moment après le coucher du soleil, rendant les soirées sur la plage étonnamment agréables.

À la nuit tombée, la plage et la promenade changent d'atmosphère sans pour autant se vider. Des familles flânent. Des vendeurs proposent du maïs grillé et des glaces. Des pêcheurs s'installent le long des rochers à l'extrémité est, munis de longues cannes et de petites lampes. L'ambiance est calme, loin du tumulte habituel. Dans les villes côtières turques, la promenade du soir est un moment de convivialité, avec son propre rythme, et y participer ne coûte rien, si ce n'est le prix d'un thé quelque part en chemin.

Avant de partir, marchez une dernière fois jusqu'au bord de l'eau et arrêtez-vous là où les vagues vous arrivent aux chevilles. Regardez vers l'est, vers le rocher, puis vers l'horizon, puis vers le sable clair et grossier qui s'étend autour de vos pieds. Deux mille ans de navires, de ports et de querelles ont jalonné ce rivage, sans que rien n'ait altéré le murmure de l'eau à cet endroit précis. Restez là une minute entière. Puis, relevez vos chaussures et partez.