Château d'Alanya

Le vent vous atteint avant même que le paysage ne se dévoile. Ici, sur le rocher, il souffle de la mer, constant et chaud, chargé de sel et de l'odeur sèche du thym et de la sauge qui sèchent sur les pentes. Posez la main sur la paroi. La pierre est rugueuse, pleine de petits coquillages et de gravier, et si chaude, côté soleil, qu'il faut reculer. En contrebas, des mouettes planent presque immobiles dans les courants ascendants. Les cigales chantent sans cesse dans les pins. Le bruit de la ville parvient, faible et lointain.

Observez la forme du terrain. Un promontoire rocheux abrupt s'avance dans la Méditerranée, avec une longue plage qui s'incurve d'un côté et un port en activité niché de l'autre. Voilà, en un coup d'œil, toute la logique de cette forteresse. Celui qui contrôlait ce rocher maîtrisait deux mouillages, surveillait une longue portion de côte et ne pouvait pas facilement mourir de faim. Derrière tout cela, les monts Taurus s'élèvent à pic depuis le rivage, gris et plissés, encore enneigés au printemps.

La forteresse que vous voyez est principalement l'œuvre d'un seul souverain. En 1221, le sultan seldjoukide Alaeddin Keykubad Ier s'empara de cette ville. Il la rebaptisa à son nom et en fit sa résidence d'hiver, à l'abri du froid du plateau intérieur. Puis il entreprit des travaux de construction. Des remparts furent érigés le long des crêtes rocheuses, des tours furent placées là où le terrain le permettait, et le port en contrebas fut fortifié. Ce fut un projet d'envergure, mené à bien rapidement.

Les remparts sont l'élément à apprécier en premier lieu. Ils suivent la crête naturelle du promontoire sur plusieurs kilomètres, épousant les contours de la roche. Par endroits, le rempart est la falaise elle-même, surmontée d'un simple parapet bas. Des dizaines de tours jalonnent le tracé. Certaines sont carrées, d'autres arrondies, et leur espacement épouse le relief plutôt que de suivre un plan régulier. Parcourir ne serait-ce qu'une partie de ce circuit est un véritable effort sous la chaleur.

En contrebas du port se dresse la Tour Rouge, qui mérite qu'on s'y attarde. De forme octogonale, elle est construite en pierre à la base et en briques rouges au-dessus, d'où son nom. Une inscription sur la tour mentionne l'année 1226 et attribue la construction à un bâtisseur originaire d'Alep. À l'intérieur, les étages sont soutenus par un pilier central, et une citerne située à la base servait à stocker l'eau en cas de siège. Il s'agit d'un édifice militaire important, et non d'un simple ornement.

Non loin de la tour, sur le rivage, se trouve une construction plus rare : une série de travées voûtées s'ouvrant directement sur la mer, creusées et intégrées à la roche au niveau de la ligne de flottaison. C'était le chantier naval du sultan, achevé peu après la tour. Les navires étaient construits et réparés sous ces arches, à l'abri du soleil et des intempéries, puis lancés directement à la mer. Les Seldjoukides étaient une puissance terrestre de l'Anatolie intérieure. La construction d'une flotte méditerranéenne à cet endroit témoignait d'un changement d'ambition délibéré.

L'eau constituait un problème constant sur ce rocher. Il n'y a pas de sources au sommet. Les bâtisseurs ont donc creusé et revêtu des citernes, et y ont canalisé l'eau de pluie provenant des toits et des surfaces pavées. Plusieurs subsistent, sombres et fraîches, certaines contenant encore de l'eau après la pluie. Lorsqu'on se tient sur un versant aride et brûlant, les citernes, plus que n'importe quelle tour, en disent long sur le fonctionnement de la forteresse. Un château sans eau n'est qu'un piège vertigineux.

À l'intérieur de l'enceinte la plus reculée, au point culminant, se dressent les ruines d'une petite église en pierre. Elle porte le nom de Saint-Georges. Ses murs sont plus anciens que la forteresse seldjoukide qui l'entoure, ce qui indique que le rocher était déjà fortifié et habité avant 1221. Les Byzantins et les précédents défenseurs ont su tirer parti des mêmes atouts naturels. À leur arrivée, les Seldjoukides ne sont pas partis de rien. Ils ont reconstruit, agrandi et apposé leurs propres inscriptions sur les vestiges achevés.

Près du bord de l'enceinte intérieure se trouve un belvédère surplombant un précipice. La tradition locale raconte que les condamnés étaient autrefois amenés ici. Selon cette histoire, on donnait une pierre au prisonnier et on lui ordonnait de la jeter à la mer. Si la pierre franchissait les rochers et atteignait l'eau, le condamné était libéré. Il s'agit là d'une légende, et non d'un fait historique avéré. Essayez vous-même avec un petit caillou et vous comprendrez pourquoi cette histoire perdure.

Pendant des siècles après la période seldjoukide, des gens vivaient simplement ici. À l'intérieur des remparts se trouvait un village, avec des maisons, des jardins, des citernes, une mosquée et des bains publics. On y cultivait des mûriers pour la soie. On peut encore distinguer les vestiges de cet ancien village dans les murets de pierre et les terrasses qui serpentent entre les arbres. Le village s'est peu à peu vidé à mesure que la ville en contrebas se développait et que la vie au sommet de cette colline escarpée devenait plus contraignante que sûre.

Aujourd'hui, le rocher offre un calme différent. Des chats dorment sur les pierres chaudes et anciennes. Des bougainvillées débordent des murs des jardins, parées de leurs teintes rose vif. Un téléphérique relie la plage, transformant une longue ascension en un court trajet, et une route en boucle permet aux voitures et aux minibus d'y accéder. Les photographes se rassemblent aux points de vue ouest en fin d'après-midi, lorsque le soleil décline vers la mer et que toute la plage en contrebas se teinte d'un doux miel.

Trouvez un endroit sur le muret, à l'écart des principaux points de vue, asseyez-vous et laissez votre regard se poser sur l'horizon plutôt que sur la ville. D'ici, la mer semble déserte, telle qu'elle l'aurait été pour un garde guettant les voiles. Le vent que vous sentez est celui-là même qui décidait du passage des navires. Remarquez la distance que les bruits de la ville doivent parcourir pour vous parvenir. Puis, descendez lentement le sentier.