Château de Bodrum

Des mouettes se disputent au-dessus de nos têtes, et le gréement claque contre les mâts des yachts en bois dans le port en contrebas. L'air est imprégné d'embruns. Au-dessus de tout cela s'élèvent des murs de pierre grise et verte, si larges à la base qu'ils semblent jaillir de la roche elle-même. Voici le château de Bodrum, dressé sur un petit promontoire entre les deux baies de la ville. La mer l'entoure sur trois côtés, la ville sur le quatrième. Avant même de s'intéresser à l'histoire, il suffit de ressentir l'importance de cette position : celui qui contrôlait ce rocher contrôlait la côte.

Les bâtisseurs étaient les Chevaliers Hospitaliers, un ordre militaire de croisés européens basé sur l'île de Rhodes. En 1402, le conquérant d'Asie centrale, Tamerlan, détruisit leur forteresse de Smyrne, plus au nord sur la côte. Les chevaliers avaient besoin d'un nouveau point d'appui sur le continent anatolien, et quelques années plus tard, vers 1406, ils commencèrent la construction ici. Ils dédièrent le château à saint Pierre et le nommèrent Petronium. De nombreux érudits pensent que le nom de la ville, Bodrum, est un écho de ce terme ancien.

Observez attentivement les murs, car ils recèlent un scandale de recyclage. Parmi la pierre volcanique verdâtre et brute se trouvent des blocs de marbre blanc poli – carrés, luisants, et manifestement d'origine étrangère. En effet, les chevaliers ont exploité les ruines du mausolée d'Halicarnasse, l'une des Sept Merveilles du monde antique, qui gisait effondré à quelques pas à l'intérieur des terres. Des fragments de cette merveille sont intégrés à ces fortifications. Les repérer est l'un des plaisirs discrets du château.

Les chevaliers venaient de toute l'Europe et s'organisèrent par groupes linguistiques. Chaque groupe prit en charge une partie des défenses, ce qui explique les noms nationaux des tours : la tour anglaise, la tour française, la tour allemande, la tour italienne, la tour espagnole. Sur la tour anglaise, admirez le lion sculpté en relief et les armoiries laissés par ses bâtisseurs. Le château était un projet européen commun, assemblé tour après tour sur la roche anatolienne.

Pendant plus d'un siècle, la forteresse servit de place forte et de refuge sur une côte hostile. Puis, la situation politique bascula brutalement. En 1522, le sultan ottoman Soliman le Magnifique assiégea et prit Rhodes, le quartier général des chevaliers. Aux termes de la reddition, l'ordre quitta la région et, en 1523, le château passa aux mains des Ottomans sans combat. La chapelle fut transformée en mosquée et un minaret fut érigé à côté. Des siècles plus tard, le château servit même un temps de prison.

Ce qui remplit aujourd'hui le château est plus étrange et plus fascinant que des armes : des épaves. Depuis les années 1960, la forteresse abrite le Musée d'archéologie sous-marine, l'un des plus importants au monde. La collection a débuté avec des objets remontés par des pêcheurs d'éponges locaux, qui découvraient régulièrement d'anciennes cargaisons au fond de la mer. Les archéologues ont suivi leurs indications et Bodrum est devenu un centre mondial pour la fouille d'épaves millénaires. Les salles intérieures abritent leurs trésors.

L'épave d'Uluburun est la pièce maîtresse de la collection. En 1982, un plongeur à la recherche d'éponges découvrit d'étranges plaques de métal au fond de la mer, au large d'un cap près de Kaş, sur la côte est. Il s'agissait de lingots de cuivre provenant d'un navire marchand qui avait coulé il y a environ 3 300 ans – l'une des plus anciennes épaves jamais mises au jour. Sa cargaison ressemble à une liste de courses royale : cuivre et étain, lingots de verre coloré, ébène, ivoire, résine et un scarabée en or portant le nom de la reine égyptienne Néfertiti.

Une autre salle abrite l'épave de verre de Serçe Limanı, un navire qui a sombré au XIe siècle, transportant des tonnes de verre brisé destinées au recyclage. À partir de ces fragments, les chercheurs ont reconstitué les navires pièce par pièce, et les vitrines resplendissent de vert et de violet. Entre les deux épaves, on peut se tenir à l'intérieur d'un château et traverser plus de deux mille ans de commerce méditerranéen – des rois de l'âge du bronze aux marchands de verre du Moyen Âge.

Entre les salles d'exposition, le château se fond dans un jardin. Des paons déambulent dans les cours et sur les terrasses, indifférents aux visiteurs, tandis que des colombes roucoulent dans les niches des murs. Des amphores sont empilées en pyramides sous les arbres, et la végétation mêle myrtes, platanes et herbes méditerranéennes. Les chevaliers l'ont bâti pour la guerre, mais l'intérieur évoque aujourd'hui davantage un parc ombragé, ceint de remparts. Empruntez le chemin qui serpente entre les salles et laissez-vous bercer par le chant des paons.

Pour le clou du spectacle, grimpez sur les remparts. Du haut des murs, Bodrum se déploie autour de vous : maisons cubiques blanches grimpant les collines, les deux baies jumelles séparées par le château, goélettes en bois – les voiliers traditionnels locaux – amarrées en rangs serrés, et ferries sillonnant l'horizon en direction de l'île grecque de Kos. Les chevaliers scrutaient ces mêmes eaux, guettant les voiles ennemies. Vous pouvez, vous aussi, admirer le ballet incessant des bateaux en fin d'après-midi, une expérience bien plus paisible.

Le château a été restauré à plusieurs reprises, la plus récente étant un long projet achevé ces dernières années. Flânez donc avec curiosité : cours, citernes, chapelle, tours, cachots. Le cachot situé sous le corps de garde porte une inscription austère sur la justice datant de l'époque des chevaliers, rappelant que ce n'était jamais un édifice décoratif. Prévoyez de bonnes chaussures. Les escaliers sont usés, les remparts inégaux, et les plus beaux recoins du château nécessitent une courte ascension.

Avant de partir, trouvez un endroit sur le mur côté mer et posez la main sur un bloc de marbre qui a peut-être jadis abrité le tombeau d'un roi. Merveille, forteresse, mosquée, prison, musée – ce promontoire a connu cinq vies et en a conservé des traces. En contrebas, le gréement continue de tambouriner doucement contre les mâts. Les mouettes continuent de se chamailler. La mer, qui a englouti tous les navires dans les couloirs derrière vous, scintille comme si elle n'avait aucun souvenir de tout cela.