ウズンギョル

車から降りると、まず最初に感じるのは気温だ。8月だというのに、空気はひんやりと湿っていて、薪の煙、松脂、そして冷たい水の匂いがする。近くのどこかで小川が絶えず大きな音を立てて流れている。屋根の上では、濃い緑の斜面に沿って低い雲が漂い、じっと見つめていると、その流れが変わっていく。黒海沿岸からたった1時間でここまで来たのなら、その変化はあまりにも急激だ。

その名前は「長い湖」を意味し、まさにその通りだ。標高約1,100メートルのチャイカラ地区の急峻な谷底に沿って細長く伸びる湖だ。それほど大きくはない。端から端まで見渡せるほどだ。この湖を特別なものにしているのは、周囲の景観だ。両側には数百メートルもそびえ立つ斜面が連なり、岸辺までトウヒやモミの木が生い茂っている。

この湖は昔からあったわけではない。斜面の一つから土砂崩れが発生し、ハルディゼン川の流れをせき止めたのだ。土砂の背後に水が溜まり、谷底のこの部分を満たした。日付を記録した人は誰もいませんでした。水が流れ出る下流の方を見ると、緩い岩と土でできた自然のダムが水面を支えているのがわかります。地質学的にはこれは一時的な地形ですが、それを見ながら考えると不思議な気持ちになります。

ほとんどの人が北端から写真を撮ります。岸辺近くには、細い白いミナレットを持つモスクが建っています。風のない朝には、水面に逆さまに浮かび上がります。水面が動いている場合は、数分待ってみてください。この谷底では風が断続的に吹き、風の合間には湖面が穏やかになり、30秒ほどは水面にきれいな反射が映ります。

晴天を期待して計画を立てないでください。黒海東部地域はトルコで最も降水量が多く、この谷はその多くを受け止めます。午前中は雲が発達し、午後は谷に留まり、その後また晴れては降ります。地元の人々は雨を特別な出来事ではなく、日常的な天候として捉えています。良い点は、尾根をゆっくりと巡る霧は、澄み切った青空よりも眺める価値があるということです。

森は注目に値します。標高の高い斜面にはトウヒとモミが優勢で、低い斜面にはハンノキ、ハシバミ、クリが生い茂り、その下にはシャクナゲが密集しています。シャクナゲは晩春に開花し、斜面全体を一面に覆い尽くします。ここはポントス山脈で、この地域に残る数少ない広大な温帯雨林の一つです。より広い森林地帯にはヒグマが生息していますが、湖畔から見かけることはまずありません。

ホテルができる前は、ここは農家が集まる小さな集落でした。海岸に近い低い場所では茶やヘーゼルナッツが栽培されていますが、この標高では栽培されていません。この地では家畜が主な生活様式でした。家族は夏になると家畜をより高い牧草地へ移動させ、雪が降る前に下山しました。低い柱の上に建てられた古い木造の倉庫、セランダーを探してみてください。下の隙間が、中に保管されているトウモロコシやチーズをネズミや湿気から守っています。地元料理はマス。養殖池で育てられ、小川から直接水を与えられているので、水揚げからグリルまであっという間です。コーンミールで揚げられ、コーンブレッドが添えられ、クイマク（溶かしたチーズをコーンミールに混ぜて糸状にしたもの）が添えられることもよくあります。これは、寒くて雨の多い日にぴったりの山の料理です。メニューにある他の場所から来たような料理は避けて、このスタイルで注文しましょう。

さて、正直に言うと、ウズンギョルは特に湾岸諸国からの観光客に非常に人気が高まり、谷沿いには計画をはるかに超えるスピードでホテルが建設されました。中には無許可で建てられ、その後取り壊されたものもあります。アラビア語、ペルシャ語、トルコ語の看板を目にするでしょうし、海岸線は写真で見るよりもずっと混雑しています。事前にこのことを知っておけば、混雑に驚くことなく、計画的に行動できるので、より快適に過ごせるでしょう。

そのためには、標高の高い場所へ行くのがおすすめです。村からデミルカプとその周辺の高原へと続く道は、森林限界をはるかに超えて登っていきます。そこではトウヒの木々が途切れ、地面は開けた高山草原へと変わり、牛が草を食み、初夏には野花が咲き乱れ、7月まで雪が残る場所もあります。路面状況は場所によって異なり、車高の高い車が必要な区間もあります。出発前に地元の人に路面状況を確認してください。

湖に戻ったら、道路ではなく湖畔の遊歩道を歩きましょう。10分ほど歩くと、対岸は静寂に包まれます。浅瀬ではカモが餌を探し、夕方にはマスが水面を跳ねます。牛たちは人目を気にすることなく、遊歩道をのんびりと歩いています。南端からは反対側の景色が見え、遠くに小さなミナレットがそびえ立ち、その背後には谷が狭まっています。周回コースは2周するのにちょうど良い長さで、周るごとに光の加減が変わります。

もし可能なら、日が暮れるまで待ってみてください。夕方になると谷に雲が流れ込み、遠くの斜面は幾重にも重なり、平坦な灰青色に染まります。煙突からは薪の煙が立ち上り始めます。今もなお、この場所で一番大きな音を立てているのは小川のせせらぎだ。ホテルが建つ前と全く同じだ。岸辺に少し立ち止まって、水の音に身を委ねてみてほしい。その音こそ、この谷で最も古くから存在するものなのだ。