スメラ僧院

建物が見える前に、まず音が聞こえてくる。水――下の川が石の上を勢いよく流れ、もっと近くでは岩肌を水滴が滴り落ちる音が聞こえる。この谷の空気は湿っぽく涼しく、濡れた落ち葉と松の香りが漂う。反対側の斜面の木々の間には雲が浮かんでいる。ふと見上げると、そこにそれはあった。谷底から数百メートルも高い垂直の崖に、淡い色の建物が連なり、下には森が広がり、上にはむき出しの岩肌が広がっている。

この場所には偶然など何もない。修道院は自然の洞窟の中に建てられ、その前の崖の岩棚の上に築かれている。そこへ行くには、昔も今も、登らなければならない。それが重要なのだ。この伝統を受け継ぐ修道院共同体は、人里離れた静かで防御しやすい場所を求めていた。洞窟は避難場所と水源を提供し、崖はそれ以外のすべてを与えてくれた――孤立、周囲を見渡せる眺望、そして上からの防御。

創建の物語は、記録された出来事というよりは伝承であり、だからこそ語られる価値がある。伝承によれば、アテネ出身の二人の修道士、バルナバスとソフロニオスは、使徒ルカが描いたとされる聖母マリアのイコンに導かれてこの崖にたどり着いた。彼らは洞窟の中でイコンを発見し、その周りに修道院を建立した。伝承ではこれは4世紀後半の出来事とされている。歴史家たちは、この地域の初期の時代については不確かな点が多いとしている。

記録に残っているのは、ずっと後の時代である。13世紀以降、この地域はトレビゾンド帝国を形成した。トレビゾンド帝国は黒海沿岸に位置するギリシャ語圏の国家で、コンスタンティノープルよりも長く独立を保った。歴代の皇帝は修道院に土地、資金、そして法的特権を与えた。中でもアレクシオス3世は、修道院の拡大に深く関わっていた。スメラ修道院は富を築き、周辺の谷にある村や農地に対する権利を持つようになった。

次の部分は人々を驚かせる。オスマン帝国による征服後も、修道院は閉鎖されなかったのだ。スルタンたちはその権利と財産を確証する勅令を発布し、それらの文書は世代を超えて保管され、更新されてきました。コミュニティは存続し、建物は増え続けました。崖にへばりつくように建つ宿泊棟、つまり窓が並ぶ高い正面部分は、この地の初期の数世紀ではなく、比較的後期の時代に建てられたものです。

この複合施設の中心は、もともと洞窟だった場所から造られた岩窟教会です。壁面にはフレスコ画が描かれており、建物の外壁にも描かれているのは珍しいことです。絵画は、完全に屋外に露出した表面にも続いています。キリストと聖母マリアの生涯を描いた場面が描かれています。残っている部分では、色彩が鮮やかに残っています。深い青の背景、赤いローブ、金色の輪郭線。異なる時代の層が直接重なり合っています。

絵画の多くは、風雨だけでなく、様々な要因によって損傷を受けています。建物が空き家になった後、訪問者が壁に名前や日付を刻み、宝探しをする人々が壁や床に切り込みを入れました。顔やローブに刻まれた傷跡が見られるでしょう。保存修復チームは、残されたものを塗り直すのではなく、安定化させることを選択しました。塗り直せば、元々そこにあったものの痕跡が消えてしまうからです。そのため、失われたものはそのまま残され、それは正直な事実であると同時に、直視するのが辛い事実でもあります。

修道士たちは1923年にこの地を去りました。同年、ギリシャとトルコは強制的な住民交換協定を締結し、この海岸沿いのギリシャ正教徒コミュニティもその対象となりました。何世代にもわたってこの地に暮らしてきた家族はギリシャへ移住しました。修道院は空っぽになりました。コミュニティの証言によると、イコンやその他の物品は出発前に隠され、数年後の1930年に発見され、ギリシャへ運ばれたとのことです。

これらの物品は新たな場所へと移されました。ギリシャ北部、ヴェルミオ山の麓にパナギア・スメラ修道院が設立され、交換された家族の子孫たちの伝統の中心地となりました。ギリシャにおける修道院の設立は20世紀半ばに遡ります。こうして、トルコにあるオリジナルの断崖と、ギリシャにある同名の断崖、二つのスメラが存在することになった。人々は両断崖を行き来し、その繋がりは今もなお続いている。

そして、オリジナルの断崖も静まり返っているわけではない。2010年、当局はスメラでの聖体礼儀の再開を許可し、以来、毎年8月15日の聖母被昇天祭に聖体礼儀が執り行われている。エキュメニカル総主教が聖体礼儀を司式している。巡礼者はギリシャ、ロシア、ジョージア、そしてトルコの黒海沿岸地域からも訪れる。年に一度、この教会は教会として機能している。

2015年、この場所は一般公開を中止した。建物の上の落石が深刻な危険をもたらしていたため、その後、岩盤固定、ネット設置、構造修復、フレスコ画の保存など、長期にわたる修復作業が行われた。工事の進捗に伴い一部区間が再開され、修道院は2020年に全面再開しました。現在、アクセス方法は森の中の小道、または谷間の道路をシャトルバスで登り、その後階段を上るルートです。登りは急勾配で、岩場は濡れていることが多いです。

谷自体も見どころの一つです。アルトゥンデレ渓谷は鬱蒼とした森に覆われ、この海岸地帯は降雨量が多いため、あたり一面が緑豊かです。斜面にはブナ、モミ、シャクナゲが生い茂っています。霧が発生しても数分で晴れます。山頂までの道は川沿いに続いており、川沿いには地元の家族連れが一日中過ごすピクニックエリアがあります。山頂だけでなく、麓でも時間を確保してください。

見どころは一つだけではありません。岩窟教会のほか、礼拝堂、図書館、厨房、客室、そして地域の人々が聖なる泉として崇めていた泉があります。長いアーチが連なる水道橋が、崖沿いに水を運び、修道院へと水を供給していました。建物の大部分は損傷後に再建されたため、現在見られるのは修復された部分であり、手つかずの姿ではありません。古い石積みと新しい石積みの違いに注目してみてください。

正面のテラスに立ち、フレスコ画から少し目を離してください。代わりに外を見渡してみましょう。眼下には森が急勾配で川へと落ち込み、雲が目の高さで木々の間を流れていきます。600年前、この岩棚に立っていた僧侶も、同じ斜面、同じ川、谷を上ってくる同じ天候を見ていたことでしょう。建物は空になり、損傷を受け、修復され、そして再び開かれました。しかし、この景色はずっと変わらずここにあります。