सुमेला मठ

इमारत के बनने से पहले ही ध्वनि आप तक पहुँच जाती है। पानी—नीचे बहती नदी पत्थरों पर तेज़ी से बह रही है, और कहीं पास ही चट्टान से पानी टपक रहा है। इस घाटी की हवा नम और ठंडी है, और उसमें गीली पत्तियों और चीड़ की महक है। सामने की ढलान पर पेड़ों में बादल छाए हुए हैं। फिर आप ऊपर देखते हैं, और वह सामने है: घाटी के तल से कई सौ मीटर ऊपर, एक खड़ी चट्टान पर बनी हल्की इमारतों की एक कतार, जिसके नीचे जंगल और ऊपर नंगी चट्टान है।

इस स्थान का संयोग कुछ भी नहीं है। मठ एक प्राकृतिक गुफा में और उसके सामने की ऊँची चट्टान पर बना है। वहाँ पहुँचने के लिए चढ़ाई करनी पड़ती थी, तब भी और अब भी। यही तो उद्देश्य था। इस परंपरा के मठवासी समुदाय ऐसी जगहें खोजते थे जहाँ पहुँचना मुश्किल हो, जो शांत हों और जिनकी रक्षा की जा सके। गुफा ने आश्रय और पानी का स्रोत प्रदान किया। चट्टान ने बाकी सब कुछ दिया—एकांत, दूर तक पहुँचने का दृश्य, और ऊपर से सुरक्षा।

स्थापना की कहानी एक परंपरा है, न कि कोई दस्तावेजी घटना, और इसे इसी रूप में बताना उचित है। ऐसा कहा जाता है कि एथेंस के दो भिक्षु, बरनबास और सोफ्रोनिओस, वर्जिन मैरी की एक प्रतिमा के मार्गदर्शन में इस चट्टान तक पहुँचे, जिसे प्रेरित लूका द्वारा चित्रित किया गया माना जाता है। उन्होंने गुफा में प्रतिमा पाई और उसके चारों ओर मठ की स्थापना की। परंपरा के अनुसार यह घटना चौथी शताब्दी के उत्तरार्ध में घटी। इतिहासकार यहाँ की प्रारंभिक शताब्दियों को अनिश्चित मानते हैं।

जो दस्तावेजी प्रमाण उपलब्ध हैं, वे बहुत बाद से शुरू होते हैं। तेरहवीं शताब्दी से यह क्षेत्र ट्रेबिज़ोंड साम्राज्य का हिस्सा बन गया, जो काला सागर तट पर स्थित एक ग्रीक भाषी राज्य था और एक स्वतंत्र शक्ति के रूप में कॉन्स्टेंटिनोपल से भी अधिक समय तक अस्तित्व में रहा। इसके सम्राटों ने मठ को भूमि, धन और कानूनी विशेषाधिकार दिए। इनमें से एक, एलेक्सियोस तृतीय, इसके विस्तार से घनिष्ठ रूप से जुड़ा हुआ है। सुमेला समृद्ध हो गया और आसपास की घाटियों में स्थित गाँवों और कृषि भूमि पर उसका अधिकार हो गया।

अगला भाग लोगों को आश्चर्यचकित करता है। ओटोमन विजय के बाद, मठ को बंद नहीं किया गया। सुल्तानों ने इसके अधिकारों और संपत्ति की पुष्टि करने वाले फरमान जारी किए और उन दस्तावेजों को पीढ़ियों तक संरक्षित और नवीनीकृत किया गया। समुदाय निरंतर बना रहा और इमारतें बढ़ती गईं। चट्टान से सटी हुई जो आवासीय इमारत आपको दिखाई देती है—ऊँची खिड़कियों वाली कतारें—उसका अधिकांश भाग अपेक्षाकृत बाद के काल का है, न कि इस स्थल की शुरुआती शताब्दियों का।

इस परिसर का केंद्र बिंदु चट्टानी गिरजाघर है, जो मूल गुफा से बना है। इसकी दीवारों पर भित्तिचित्र हैं, और इमारत के बाहरी हिस्से पर भी, जो अपने आप में अनोखा है। ये चित्र खुली हवा में पूरी तरह से उजागर सतहों तक फैले हुए हैं। इन पर ईसा मसीह और कुंवारी मरियम के जीवन के दृश्य अंकित हैं। जहाँ रंग बचे हैं, वे आज भी गहरे हैं: गहरा नीला रंग, लाल वस्त्र, सुनहरी रूपरेखा। विभिन्न कालों की परतें एक दूसरे के ऊपर टिकी हुई हैं।

चित्रों का अधिकांश भाग क्षतिग्रस्त है, और यह केवल मौसम के कारण ही नहीं है। इमारतें खाली रहने के बाद, आगंतुकों ने सतहों पर नाम और तारीखें उकेर दीं, और खजाना खोजने वालों ने दीवारों और फर्शों को काट डाला। आपको चेहरों और वस्त्रों पर खरोंच के निशान दिखाई देंगे। संरक्षण टीमों ने इसे फिर से रंगने के बजाय बचे हुए हिस्से को स्थिर किया है। फिर से रंगने से मूल रूप से मौजूद चित्रों के प्रमाण मिट जाते। इसलिए नुकसान दिखाई देते हैं, जो ईमानदार तो हैं, लेकिन देखने में असहज भी।

भिक्षु 1923 में चले गए। उसी वर्ष ग्रीस और तुर्की ने आबादी के अनिवार्य आदान-प्रदान पर सहमति जताई, और इस तट के ग्रीक ऑर्थोडॉक्स समुदाय भी इसका हिस्सा थे। कई पीढ़ियों से यहाँ रह रहे परिवार ग्रीस चले गए। मठ खाली हो गया। समुदाय के वृत्तांतों के अनुसार, मूर्ति और अन्य वस्तुएँ प्रस्थान से पहले छिपा दी गई थीं, फिर वर्षों बाद, 1930 में, उन्हें बरामद किया गया और ग्रीस ले जाया गया।

वे वस्तुएँ एक नए घर में पहुँच गईं। उत्तरी ग्रीस में, माउंट वर्मियो की तलहटी में, पानागिया सौमेला नामक एक मठ की स्थापना की गई, और यह आदान-प्रदान किए गए परिवारों के वंशजों के लिए परंपरा का केंद्र बन गया। ग्रीस में इसकी स्थापना बीसवीं शताब्दी के मध्य में हुई थी। इस प्रकार अब दो सौमेला हैं - तुर्की में मूल चट्टान, और ग्रीस में उसी नाम का दूसरा सौमेला। लोग इनके बीच यात्रा करते हैं, और संबंध सक्रिय रहता है।

और मूल चट्टान भी मौन नहीं है। 2010 में अधिकारियों ने सुमेला में फिर से दिव्य पूजा आयोजित करने की अनुमति दी, और तब से यह हर साल 15 अगस्त को, वर्जिन मैरी के निधन के पर्व पर, वहाँ आयोजित की जाती है। सर्वधर्म धर्माध्यक्ष इस पूजा का नेतृत्व करते हैं। तीर्थयात्री ग्रीस, रूस, जॉर्जिया और तुर्की के काला सागर क्षेत्र से आते हैं। साल में एक दिन के लिए, यह गिरजाघर एक सामान्य गिरजाघर के रूप में कार्य करता है।

2015 में यह स्थल आगंतुकों के लिए बंद कर दिया गया था। इमारतों के ऊपर ढीली चट्टानें एक गंभीर खतरा थीं, और इसके बाद एक लंबा कार्य कार्यक्रम चला: चट्टानों को स्थिर करना, जाल लगाना, संरचनात्मक मरम्मत और भित्ति चित्रों का संरक्षण। कार्य आगे बढ़ने के साथ-साथ कुछ हिस्से फिर से खोले गए, और मठ 2020 में पूरी तरह से खुल गया। आज यहाँ तक पहुँचने के लिए जंगल से होकर एक पगडंडी है, या घाटी की सड़क से होते हुए सीढ़ियों तक शटल सेवा है। चढ़ाई खड़ी है, और पत्थर अक्सर गीले होते हैं।

घाटी स्वयं भी यात्रा का एक हिस्सा है। अल्टिंडेरे घाटी घने जंगलों से ढकी है, और इस तट पर भरपूर बारिश होती है, इसीलिए यहाँ सब कुछ इतना हरा-भरा है। ढलानों पर बीच, फर और रोडोडेंड्रोन के पेड़ उगते हैं। कोहरा कुछ ही मिनटों में बनता और छंट जाता है। ऊपर जाने वाली सड़क नदी के किनारे-किनारे चलती है, और इसके किनारे पिकनिक स्थल हैं जहाँ स्थानीय परिवार पूरा दिन बिताते हैं। ऊपर और नीचे दोनों जगह समय बिताएँ।

यहाँ देखने लायक एक से अधिक इमारतें हैं। चट्टानी गिरजाघर के अलावा, एक चैपल, एक पुस्तकालय, एक रसोईघर, अतिथि कक्ष और एक झरना है जिसे समुदाय पवित्र मानता है। मेहराबों की एक लंबी कतार वाली जल-प्रणाली चट्टान के किनारे से परिसर तक पानी ले जाती थी। क्षतिग्रस्त होने के बाद संरचना का अधिकांश भाग पुनर्निर्मित किया गया था, इसलिए जो आप देखते हैं वह मूल संरचना नहीं बल्कि पुनर्निर्मित रूप है। पुराने और नए पत्थर के काम में अंतर पर ध्यान दें।

सामने की छत पर खड़े होकर कुछ पल के लिए भित्तिचित्रों से नज़र हटाकर बाहर की ओर देखें। आपके नीचे जंगल नदी की ओर तेज़ी से उतरता है, और बादल पेड़ों के बीच से आँखों के स्तर पर गुज़रते हैं। छह सौ साल पहले इसी चट्टान पर खड़े एक भिक्षु ने घाटी से आती हुई वही ढलान, वही पानी और वही मौसम देखा था। इमारत को खाली कराया गया, क्षतिग्रस्त किया गया, मरम्मत की गई और फिर से खोला गया। यह नज़ारा हमेशा से यहीं मौजूद रहा है।