Kloster Sumela

Der Klang erreicht dich, bevor du das Gebäude erkennst. Wasser – der Fluss unten, der schnell über Steine rauscht, und etwas näher, Wasser, das die Felswand hinabtropft. Die Luft in diesem Tal ist feucht und kühl und duftet nach nassem Laub und Kiefern. Wolken hängen in den Bäumen am gegenüberliegenden Hang. Dann blickst du auf, und da ist es: eine Reihe blasser Gebäude, die sich an eine senkrechte Felswand schmiegen, mehrere hundert Meter über dem Talboden, mit Wald unten und nacktem Fels darüber.

Nichts an der Lage ist zufällig. Das Kloster ist in eine natürliche Höhle und auf den Felsvorsprung davor, hoch oben an der Klippe, gebaut. Damals wie heute musste man klettern, um dorthin zu gelangen. Genau das war der Sinn. Klostergemeinschaften dieser Tradition suchten nach Orten, die schwer zugänglich, ruhig und gut zu verteidigen waren. Die Höhle bot Schutz und eine Wasserquelle. Die Felswand bot alles andere – Abgeschiedenheit, einen weiten Blick auf den Weg und Schutz von oben.

Die Gründungsgeschichte ist eher eine Überlieferung als ein dokumentiertes Ereignis, und als solche ist sie es wert, erzählt zu werden. Es heißt, zwei Mönche aus Athen, Barnabas und Sophronios, seien von einer Ikone der Jungfrau Maria, die angeblich vom Apostel Lukas gemalt wurde, zu dieser Klippe geführt worden. Sie fanden die Ikone in der Höhle und gründeten das Kloster um sie herum. Der Überlieferung nach geschah dies im späten vierten Jahrhundert. Historiker betrachten die frühesten Jahrhunderte hier als unsicher.

Die dokumentierte Geschichte beginnt viel später. Ab dem dreizehnten Jahrhundert bildete diese Region das Kaiserreich Trapezunt, einen griechischsprachigen Staat an der Schwarzmeerküste, der als unabhängige Macht sogar Konstantinopel überdauerte. Seine Kaiser gewährten dem Kloster Land, Geld und rechtliche Privilegien. Einer von ihnen, Alexios III., ist eng mit seiner Expansion verbunden. Sumela wurde wohlhabend und besaß Rechte über Dörfer und Ackerland in den umliegenden Tälern.

Der nächste Teil überrascht viele. Nach der osmanischen Eroberung wurde das Kloster nicht geschlossen. Sultane erließen Dekrete, die seine Rechte und seinen Besitz bestätigten, und diese Dokumente wurden über Generationen aufbewahrt und erneuert. Die Gemeinschaft bestand fort, und die Gebäude wuchsen. Ein Großteil des an den Felsen geschmiegten Wohnblocks – die hohe Fassade mit ihren Fensterreihen – stammt aus relativ späteren Epochen, nicht aus den frühesten Jahrhunderten der Stätte.

Das Herzstück des Komplexes ist die Felsenkirche, die aus der ursprünglichen Höhle entstanden ist. Ihre Wände sind mit Fresken verziert, ebenso die ungewöhnliche Außenfassade. Die Malereien setzen sich auf den freiliegenden Flächen fort. Szenen aus dem Leben Christi und der Jungfrau Maria bedecken sie. Die Farben sind, wo sie erhalten geblieben sind, noch kräftig: tiefblaue Hintergründe, rote Gewänder, goldene Umrisse. Schichten aus verschiedenen Epochen liegen direkt übereinander.

Viele der Malereien sind beschädigt, und zwar nicht nur durch Witterungseinflüsse. Nachdem die Gebäude leer standen, ritzten Besucher Namen und Daten in die Oberflächen, und Schatzsucher schnitten in Wände und Böden. Man sieht Kerben in Gesichtern und Gewändern. Restauratoren haben die verbliebenen Malereien stabilisiert, anstatt sie zu übermalen. Eine Übermalung würde die Spuren des Ursprünglichen verwischen. So bleiben die Verluste sichtbar, was ehrlich und zugleich beklemmend ist.

Die Mönche verließen das Kloster 1923. In jenem Jahr vereinbarten Griechenland und die Türkei einen obligatorischen Bevölkerungsaustausch, an dem auch die griechisch-orthodoxen Gemeinden dieser Küste teilnahmen. Familien, die seit Generationen hier lebten, zogen nach Griechenland. Das Kloster leerte sich. Berichten der Gemeinde zufolge wurden die Ikone und andere Gegenstände vor der Abreise versteckt, erst Jahre später, 1930, wiedergefunden und nach Griechenland gebracht.

Diese Gegenstände fanden ein neues Zuhause. In Nordgriechenland, am Fuße des Vermio-Gebirges, wurde das Kloster Panagia Soumela gegründet, das zum Zentrum der Tradition für die Nachkommen der ausgetauschten Familien wurde. Die griechische Gründung erfolgte Mitte des 20. Jahrhunderts. So gibt es nun zwei Soumelas – das ursprüngliche Kloster in der Türkei und sein Namensvetter in Griechenland. Menschen reisen zwischen ihnen hin und her, und die Verbindung bleibt bestehen.

Und auch das ursprüngliche Kloster schweigt nicht. Im Jahr 2010 erteilten die Behörden die Genehmigung, die Göttliche Liturgie in Sumela wieder zu feiern. Seitdem findet sie dort jährlich am 15. August, dem Fest Mariä Himmelfahrt, statt. Der Ökumenische Patriarch leitet den Gottesdienst. Pilger kommen aus Griechenland, Russland, Georgien und aus der türkischen Schwarzmeerregion. Einen Tag im Jahr dient die Kirche als Gotteshaus.

2015 wurde die Anlage für Besucher geschlossen. Lose Felsen oberhalb der Gebäude stellten eine erhebliche Gefahr dar, und es folgte ein umfangreiches Sanierungsprogramm: Felsverankerung, Anbringen von Netzen, strukturelle Reparaturen und die Konservierung der Fresken. Im Zuge der Arbeiten wurden abschnittsweise wiedereröffnet, und das Kloster öffnete 2020 seine Pforten vollständig. Der Zugang erfolgt heute über einen Waldweg oder mit einem Shuttlebus die Talstraße hinauf, gefolgt von Treppen. Der Aufstieg ist steil, und die Steine sind oft nass.

Das Tal selbst ist Teil des Besuchs. Das Altındere-Tal ist dicht bewaldet, und die Küste erhält viel Regen, weshalb alles so grün ist. Buchen, Tannen und Rhododendren wachsen an den Hängen. Nebel bildet sich und verzieht sich innerhalb weniger Minuten. Die Straße hinauf folgt dem Fluss, und entlang des Ufers gibt es Picknickplätze, an denen die Einheimischen ganze Tage verbringen. Planen Sie sowohl unten als auch oben genügend Zeit ein.

Es gibt mehr als ein Gebäude zu besichtigen. Neben der Felsenkirche befinden sich dort eine Kapelle, eine Bibliothek, eine Küche, Gästezimmer und eine Quelle, die von der Gemeinde als heilig verehrt wurde. Ein Aquädukt mit einer langen Bogenreihe leitete Wasser entlang der Klippe zum Komplex. Ein Großteil des Bauwerks wurde nach Beschädigungen wiederaufgebaut, sodass Sie heute eher eine Restaurierung als die ursprüngliche Bausubstanz sehen. Achten Sie auf den Unterschied zwischen altem und neuem Mauerwerk.

Stellen Sie sich auf die Terrasse an der Vorderseite und wenden Sie sich für einen Moment von den Fresken ab. Schauen Sie stattdessen hinaus. Unter Ihnen fällt der Wald steil zum Fluss ab, und Wolken ziehen in Augenhöhe durch die Bäume. Ein Mönch, der vor sechshundert Jahren auf diesem Felsvorsprung stand, sah denselben Hang, dasselbe Wasser, dasselbe Wetter, das aus dem Tal heraufzog. Das Gebäude wurde geräumt, beschädigt, repariert und wiedereröffnet. Die Aussicht war schon immer da.