Mosteiro de Sumela

O som chega até você antes do edifício. Água — o rio lá embaixo, correndo veloz sobre as pedras, e, mais perto, a água pingando na encosta rochosa. O ar neste vale é úmido e fresco, com cheiro de folhas molhadas e pinheiros. Nuvens pairam sobre as árvores na encosta oposta. Então você olha para cima, e lá está: uma fileira de edifícios pálidos pressionados contra um penhasco vertical, a várias centenas de metros acima do fundo do vale, com a floresta abaixo e a rocha nua acima.

Nada sobre a localização é acidental. O mosteiro foi construído dentro de uma caverna natural e sobre a saliência em frente a ela, no alto do penhasco. Chegar lá exigia uma escalada, tanto naquela época quanto agora. Esse era o objetivo. As comunidades monásticas dessa tradição buscavam lugares de difícil acesso, tranquilos e defensáveis. A caverna oferecia abrigo e uma fonte de água. O penhasco oferecia todo o resto — isolamento, uma vista panorâmica da aproximação e proteção vinda de cima.

A história da fundação é uma tradição, não um evento documentado, e vale a pena contá-la como tal. Diz-se que dois monges de Atenas, Barnabé e Sofrônio, foram guiados até este penhasco por um ícone da Virgem Maria, supostamente pintado pelo apóstolo Lucas. Encontraram o ícone na gruta e fundaram o mosteiro ao seu redor. A tradição situa isso no final do século IV. Os historiadores consideram os primeiros séculos desta região incertos.

O que está documentado começa muito mais tarde. A partir do século XIII, esta região formou o Império de Trebizonda, um estado de língua grega na costa do Mar Negro que sobreviveu à própria Constantinopla como potência independente. Seus imperadores concederam terras, dinheiro e privilégios legais ao mosteiro. Um deles, Aleixo III, está intimamente ligado à sua expansão. Sumela enriqueceu e detinha direitos sobre aldeias e terras agrícolas nos vales ao seu redor.

A parte seguinte surpreende. Após a conquista otomana, o mosteiro não foi fechado. Os sultões emitiram decretos confirmando seus direitos e sua propriedade, e esses documentos foram preservados e renovados ao longo das gerações. A comunidade continuou e as construções cresceram. Grande parte do bloco de acomodações que você vê agarrado ao penhasco — a fachada alta com fileiras de janelas — pertence a períodos relativamente recentes, não aos primeiros séculos do sítio.

O coração do complexo é a igreja rupestre, formada a partir da caverna original. Suas paredes exibem afrescos, assim como a fachada externa do edifício, o que é incomum. As pinturas continuam em superfícies totalmente expostas ao ar livre. Cenas da vida de Cristo e da Virgem as cobrem. As cores permanecem vibrantes onde sobreviveram: fundos azul-escuros, vestes vermelhas, contornos dourados. Camadas de diferentes períodos se sobrepõem diretamente.

Grande parte da pintura está danificada, e não apenas pela ação do tempo. Depois que os edifícios ficaram vazios, visitantes gravaram nomes e datas nas superfícies, e caçadores de tesouros fizeram cortes nas paredes e nos pisos. Você verá sulcos em rostos e vestes. As equipes de conservação estabilizaram o que restou em vez de repintar. Repintar apagaria as evidências do que havia originalmente ali. Assim, as perdas permanecem visíveis, o que é honesto e desconfortável de se ver.

Os monges partiram em 1923. Naquele ano, a Grécia e a Turquia concordaram com uma troca obrigatória de populações, e as comunidades ortodoxas gregas desta costa estavam incluídas. Famílias que viviam aqui há muitas gerações mudaram-se para a Grécia. O mosteiro ficou vazio. Segundo relatos da comunidade, o ícone e outros objetos foram escondidos antes da partida, recuperados anos mais tarde, em 1930, e levados para a Grécia.

Esses objetos encontraram um novo lar. Um mosteiro chamado Panagia Soumela foi fundado no norte da Grécia, ao pé do Monte Vermio, e tornou-se o centro da tradição para os descendentes das famílias que migraram para a Grécia. A fundação grega data de meados do século XX. Assim, existem agora dois Soumelas — o original, no penhasco na Turquia, e o homônimo na Grécia. As pessoas viajam entre eles, e a ligação permanece ativa.

E o penhasco original não está em silêncio. Em 2010, as autoridades autorizaram a celebração da Divina Liturgia em Sumela, que desde então acontece anualmente no dia 15 de agosto, festa da Dormição da Virgem. O Patriarca Ecumênico preside a celebração. Peregrinos vêm da Grécia, da Rússia, da Geórgia e da própria região turca do Mar Negro. Durante um dia por ano, a igreja funciona como um templo.

O local foi fechado para visitantes em 2015. Rochas soltas acima das construções representavam um perigo real, e um longo programa de obras foi iniciado: ancoragem das rochas, instalação de redes de proteção, reparos estruturais e conservação dos afrescos. Seções do local foram reabertas à medida que as obras avançavam, e o mosteiro reabriu completamente em 2020. O acesso hoje é feito por uma trilha na floresta ou por transporte pela estrada do vale, seguido de degraus. A subida é íngreme e as pedras costumam estar molhadas.

O próprio vale faz parte da visita. O vale de Altındere é densamente florestado, e esta costa recebe muita chuva, razão pela qual tudo é tão verde. Faia, abeto e rododendros crescem nas encostas. A neblina se forma e se dissipa em poucos minutos. A estrada que sobe acompanha o rio, e há áreas de piquenique ao longo dela onde as famílias locais passam o dia todo. Reserve um tempo tanto na parte de baixo quanto na parte de cima.

Há mais de uma construção para se ver. Além da igreja rupestre, há uma capela, uma biblioteca, uma cozinha, quartos de hóspedes e uma nascente que a comunidade considerava sagrada. Um aqueduto com uma longa fileira de arcos levava água ao longo do penhasco até o complexo. Grande parte da estrutura foi reconstruída após danos, então o que você vê é uma restauração, e não a estrutura original. Observe a diferença entre a alvenaria antiga e a nova.

Fique no terraço da frente e desvie o olhar dos afrescos por um momento. Olhe para fora. Abaixo de você, a floresta desce abruptamente até o rio, e as nuvens se movem entre as árvores na altura dos olhos. Há seiscentos anos, um monge, de pé nesta saliência, contemplou a mesma encosta, a mesma água, o mesmo clima subindo o vale. O edifício foi esvaziado, danificado, reparado e reaberto. A vista, porém, permaneceu a mesma durante todo esse tempo.