Monastero di Sumela

Il suono ti raggiunge prima ancora che l'edificio stesso. L'acqua: il fiume sottostante, che scorre veloce sulle pietre, e da qualche parte più vicino, l'acqua che gocciola dalla parete rocciosa. L'aria in questa valle è umida e fresca, e profuma di foglie bagnate e pino. Le nuvole si posano sugli alberi del versante opposto. Poi alzi lo sguardo, ed eccolo lì: una fila di edifici chiari incastonati in una parete verticale, diverse centinaia di metri sopra il fondovalle, con la foresta sotto e la roccia nuda sopra.

Nulla di questa posizione è casuale. Il monastero è costruito in una grotta naturale e sulla sporgenza antistante, in alto sulla scogliera. Raggiungerlo richiedeva una scalata, allora come ora. Era proprio questo il punto. Le comunità monastiche di questa tradizione cercavano luoghi difficili da raggiungere, tranquilli e difendibili. La grotta offriva riparo e una fonte d'acqua. La scogliera offriva tutto il resto: isolamento, una vista panoramica sull'avvicinamento e protezione dall'alto.

La storia della fondazione è più una tradizione che un evento documentato, e vale la pena raccontarla come tale. Si narra che due monaci ateniesi, Barnaba e Sofronio, furono guidati a questa rupe da un'icona della Vergine Maria, che si dice sia stata dipinta dall'apostolo Luca. Trovarono l'icona nella grotta e fondarono il monastero intorno ad essa. La tradizione colloca questo evento alla fine del IV secolo. Gli storici considerano incerti i primi secoli di questa regione.

Ciò che è documentato inizia molto più tardi. Dal XIII secolo, questa regione costituiva l'Impero di Trebisonda, uno stato di lingua greca sulla costa del Mar Nero che sopravvisse a Costantinopoli stessa come potenza indipendente. I suoi imperatori concessero al monastero terre, denaro e privilegi legali. Uno di loro, Alessio III, è strettamente legato alla sua espansione. Sumela divenne ricca e detenne diritti su villaggi e terreni agricoli nelle valli circostanti.

La parte successiva sorprende. Dopo la conquista ottomana, il monastero non fu chiuso. I sultani emanarono decreti che ne confermavano i diritti e le proprietà, e questi documenti furono conservati e rinnovati di generazione in generazione. La comunità continuò a prosperare e gli edifici si ampliarono. Gran parte del blocco di alloggi che vedete aggrappato alla scogliera – la facciata alta con file di finestre – risale a periodi relativamente tardi, non ai primi secoli del sito.

Il cuore del complesso è la chiesa rupestre, ricavata dalla grotta originaria. Le sue pareti sono affrescate, così come la facciata esterna dell'edificio, cosa insolita. I dipinti continuano sulle superfici completamente esposte all'aria aperta. Scene della vita di Cristo e della Vergine le ricoprono. I colori sono ancora vividi dove sopravvivono: sfondi blu intenso, vesti rosse, contorni dorati. Strati di epoche diverse si sovrappongono direttamente l'uno all'altro.

Gran parte degli affreschi è danneggiata, e non solo dagli agenti atmosferici. Dopo che gli edifici sono rimasti vuoti, i visitatori hanno inciso nomi e date sulle superfici, e i cacciatori di tesori hanno intaccato muri e pavimenti. Vedrete solchi che attraversano volti e vesti. Le squadre di restauro hanno stabilizzato ciò che rimane anziché ridipingerlo. Una nuova pittura cancellerebbe la traccia di ciò che c'era originariamente. Quindi le perdite rimangono visibili, il che è onesto, ma anche sgradevole da guardare.

I monaci se ne andarono nel 1923. Quell'anno la Grecia e la Turchia concordarono uno scambio obbligatorio di popolazioni, e le comunità greco-ortodosse di questa costa ne fecero parte. Famiglie che vivevano qui da molte generazioni si trasferirono in Grecia. Il monastero si svuotò. Secondo i racconti della comunità, l'icona e altri oggetti furono nascosti prima della partenza, poi recuperati anni dopo, nel 1930, e portati in Grecia.

Quegli oggetti trovarono una nuova casa. Un monastero chiamato Panagia Soumela fu fondato nella Grecia settentrionale, ai piedi del monte Vermio, e divenne il centro della tradizione per i discendenti delle famiglie coinvolte nello scambio. La fondazione greca risale alla metà del XX secolo. Quindi ora ci sono due Soumela: la rupe originale in Turchia e la sua omonima in Grecia. Le persone viaggiano tra le due e il legame rimane vivo.

E la rupe originale non è silenziosa. Nel 2010 le autorità hanno concesso il permesso di celebrare nuovamente la Divina Liturgia a Sumela, e da allora vi si tiene ogni anno, il 15 agosto, festa della Dormizione della Vergine. Il Patriarca Ecumenico presiede la celebrazione. I pellegrini provengono dalla Grecia, dalla Russia, dalla Georgia e dalla stessa regione turca del Mar Nero. Per un giorno all'anno, la chiesa funziona come un luogo di culto.

Il sito è stato chiuso ai visitatori nel 2015. La presenza di rocce instabili sopra gli edifici rappresentava un reale pericolo, e ne è seguito un lungo programma di lavori: consolidamento delle rocce, installazione di reti, riparazione strutturale e restauro degli affreschi. Alcune sezioni sono state riaperte man mano che i lavori procedevano, e il monastero è stato riaperto completamente nel 2020. Oggi l'accesso avviene tramite un sentiero nel bosco, oppure con una navetta che percorre la strada a valle seguita da una scalinata. La salita è ripida e la pietra è spesso bagnata.

La valle stessa è parte integrante della visita. La valle di Altındere è fittamente boscosa e questa costa riceve molta pioggia, motivo per cui tutto è così verde. Faggi, abeti e rododendri crescono sui pendii. La nebbia si forma e si dissolve in pochi minuti. La strada che sale costeggia il fiume e lungo il suo corso si trovano aree picnic dove le famiglie locali trascorrono intere giornate. Prendetevi il tempo necessario sia in fondo che in cima.

Ci sono diversi edifici da visitare. Oltre alla chiesa rupestre, ci sono una cappella, una biblioteca, una cucina, delle camere per gli ospiti e una sorgente che la comunità considerava sacra. Un acquedotto con una lunga serie di arcate portava l'acqua lungo la scogliera fino al complesso. Gran parte della struttura è stata ricostruita dopo i danni, quindi ciò che vedete è un restauro piuttosto che un manufatto originale. Osservate la differenza tra la muratura antica e quella moderna.

Fermatevi sulla terrazza antistante e distogliete per un attimo lo sguardo dagli affreschi. Guardate invece in lontananza. Sotto di voi la foresta digrada ripida verso il fiume e le nuvole si muovono tra gli alberi all'altezza degli occhi. Seicento anni fa, un monaco in piedi su questa sporgenza vide lo stesso pendio, la stessa acqua, lo stesso tempo che risaliva la valle. L'edificio è stato svuotato, danneggiato, riparato e riaperto. Ma il panorama è rimasto lo stesso per tutto questo tempo.