Sumela Kloster

Lyden når dig før bygningen gør. Vand – floden nedenfor, der løber hurtigt over sten, og et sted tættere, vand drypper ned ad klippevæggen. Luften i denne dal er fugtig og kølig, og den lugter af vådt bladaffald og fyrretræ. Skyer sidder i træerne på den modsatte skråning. Så kigger du op, og der er den: en række blege bygninger presset ind i en lodret klippe, flere hundrede meter over dalbunden, med skov nedenfor og bar klippe ovenover.

Intet ved placeringen er tilfældigt. Klosteret er bygget ind i en naturlig hule og på afsatsen foran den, højt oppe på klippen. At komme dertil krævede en klatring, dengang som nu. Det var pointen. Monastiske samfund i denne tradition ledte efter steder, der var svære at nå, stille og forsvarlige. Hulen gav ly og en vandkilde. Klippen gav alt andet – isolation, et langt udsyn over indkørslen og beskyttelse ovenfra.

Grundlæggelseshistorien er en tradition snarere end en dokumenteret begivenhed, og den er værd at fortælle som sådan. Det siges, at to munke fra Athen, Barnabas og Sophronios, blev ført til denne klippe af et ikon af Jomfru Maria, der siges at være malet af apostlen Lukas. De fandt ikonet i hulen og grundlagde klosteret omkring det. Traditionen placerer dette i slutningen af det fjerde århundrede. Historikere behandler de tidligste århundreder her som usikkert.

Hvad der er dokumenteret, begynder meget senere. Fra det trettende århundrede dannede denne region Trebizonde-imperiet, en græsktalende stat ved Sortehavskysten, der overlevede Konstantinopel som en uafhængig magt. Dets kejsere gav klosteret jord, penge og juridiske privilegier. En af dem, Alexios den Tredje, er tæt forbundet med dets udvidelse. Sumela blev velhavende, og det havde rettigheder over landsbyer og landbrugsjord i dalene omkring det.

Den næste del overrasker folk. Efter den osmanniske erobring blev klosteret ikke lukket. Sultaner udstedte dekreter, der bekræftede dets rettigheder og dets ejendom, og disse dokumenter blev opbevaret og fornyet gennem generationer. Samfundet fortsatte, og bygningerne voksede. Meget af den boligblok, man ser klamre sig til klippen – den høje facade med rækker af vinduer – tilhører relativt sene perioder, ikke stedets tidligste århundreder.

Hjertet i komplekset er klippekirken, der er dannet af den oprindelige hule. Dens vægge har fresker, og det samme gælder bygningens ydre facade, hvilket er usædvanligt. Malerierne fortsætter på overflader, der er fuldt udsatte for det fri. Scener fra Kristi og Jomfru Marias liv dækker dem. Farverne forbliver stærke, hvor de overlever: dybblå baggrunde, røde klæder, gyldne konturer. Lag fra forskellige perioder ligger direkte oven på hinanden.

Meget af maleriet er beskadiget, og ikke kun af vejret. Efter at bygningerne stod tomme, ridsede besøgende navne og datoer ind i overfladerne, og skattejægere skar i vægge og gulve. Man vil se huller i ansigter og i klæder. Bevaringshold har stabiliseret det, der er tilbage, i stedet for at male det om. Genmaling ville slette beviserne for, hvad der oprindeligt var der. Så tabene forbliver synlige, hvilket er ærligt og ubehageligt at se på.

Munkene forlod stedet i 1923. Samme år blev Grækenland og Tyrkiet enige om en obligatorisk udveksling af befolkninger, og de græsk-ortodokse samfund på denne kyst var en del af den. Familier, der havde boet her i mange generationer, flyttede til Grækenland. Klosteret blev tømt. Ifølge beretninger fra samfundet blev ikonet og andre genstande gemt før afrejsen, men blev derefter fundet år senere, i 1930, og bragt til Grækenland.

Disse genstande fik et nyt hjem. Et kloster ved navn Panagia Soumela blev etableret i det nordlige Grækenland ved foden af Vermio-bjerget, og det blev centrum for traditionen for efterkommerne af de udvekslede familier. Det græske fundament stammer fra midten af det tyvende århundrede. Så der er nu to Soumelaer - den oprindelige klippe i Tyrkiet og dens navnebror i Grækenland. Folk rejser mellem dem, og forbindelsen forbliver aktiv.

Og den oprindelige klippe er ikke tavs. I 2010 gav myndighederne tilladelse til, at den guddommelige liturgi kunne fejres i Sumela igen, og den er blevet afholdt der hvert år siden den 15. august, festen for Jomfru Marias Dormition. Den økumeniske patriark har ledet gudstjenesten. Pilgrimme kommer fra Grækenland, Rusland, Georgien og selve den tyrkiske Sortehavsregion. Én dag hvert år fungerer kirken som en kirke.

Stedet lukkede for besøgende i 2015. Løse sten over bygningerne udgjorde en reel fare, og et langt arbejdsprogram fulgte: klippeforankring, net, strukturel reparation og konservering af freskerne. Sektioner blev genåbnet efterhånden som arbejdet skred frem, og klosteret genåbnede fuldt ud i 2020. Adgang i dag sker via en sti gennem skoven eller med shuttlebus op ad dalvejen efterfulgt af trapper. Opstigningen er stejl, og stenene er ofte våde.

Selve dalen er en del af besøget. Altındere-dalen er tæt skovklædt, og denne kyst modtager en masse regn, hvilket er grunden til, at alt er så grønt. Bøg, gran og rhododendron vokser på skråningerne. Tåge dannes og forsvinder inden for få minutter. Vejen op følger floden, og der er picnicområder langs den, hvor lokale familier tilbringer hele dage. Sæt tid af både i bunden og i toppen.

Der er mere end én bygning at se på. Udover klippekirken er der et kapel, et bibliotek, et køkken, gæsteværelser og en kilde, som samfundet betragtede som hellig. En akvædukt med en lang række buer førte vand langs klippen til komplekset. Meget af strukturen blev genopbygget efter skader, så det, du ser, er en restaurering snarere end uberørt materiale. Hold øje med forskellen mellem gammelt og nyt stenarbejde.

Stå på terrassen foran og vend dig væk fra freskerne et øjeblik. Kig i stedet ud. Nedenfor dig falder skoven stejlt ned til floden, og skyer bevæger sig gennem træerne i øjenhøjde. En munk, der stod på denne afsats for seks hundrede år siden, så den samme skråning, det samme vand, det samme vejr komme op ad dalen. Bygningen er blevet tømt, beskadiget, repareret og genåbnet. Udsigten har været her hele tiden.