수멜라 수도원

건물보다 먼저 소리가 먼저 들려온다. 물소리, 아래쪽 돌 위로 빠르게 흐르는 강물 소리, 그리고 더 가까운 곳에서는 바위 절벽을 타고 떨어지는 물방울 소리. 이 계곡의 공기는 습하고 시원하며, 젖은 낙엽과 소나무 향이 은은하게 풍긴다. 맞은편 비탈의 나무들 사이로 구름이 둥둥 떠 있다. 그러다 고개를 들면, 바로 거기에 있다. 계곡 바닥에서 수백 미터 높이의 수직 절벽에 바싹 붙어 있는 창백한 건물들이 줄지어 서 있다. 아래로는 숲이 우거져 있고, 위로는 bare rock(맨바위)이 드러난다.

이곳의 위치는 결코 우연이 아니다. 수도원은 자연 동굴과 그 앞 절벽 높은 곳에 자리 잡고 있다. 이곳에 가려면 예전에도 지금도 암벽을 올라야 했다. 바로 그것이 의도였다. 이 전통을 따르는 수도 공동체는 접근하기 어렵고, 조용하며, 방어하기 좋은 장소를 찾았다. 동굴은 은신처와 식수원을 제공했고, 절벽은 그 외 모든 것을 제공했다. 고립감, 멀리까지 내려다보이는 전망, 그리고 위에서 내려다보이는 아군 감시탑.

수도원 설립 이야기는 기록된 사건이라기보다는 전승에 가깝지만, 그 자체로 이야기할 가치가 있다. 전승에 따르면 아테네 출신의 두 수도사 바르나바와 소프로니오스는 사도 루가가 그렸다고 전해지는 성모 마리아 이콘의 인도를 받아 이 절벽에 도착했다고 합니다. 그들은 동굴에서 이 이콘을 발견하고 그 주변에 수도원을 세웠습니다. 전승에 따르면 이는 4세기 후반의 일입니다. 역사가들은 이곳의 초기 몇 세기는 불확실하다고 여깁니다.

문헌으로 확인된 것은 훨씬 후대부터입니다. 13세기부터 이 지역은 흑해 연안에 위치한 그리스어 사용 국가인 트라페준트 제국을 형성했으며, 이 제국은 콘스탄티노폴리스보다 더 오랫동안 독립 국가로 존속했습니다. 제국의 황제들은 수도원에 토지, 재정, 그리고 법적 특권을 제공했습니다. 그중 알렉시오스 3세는 수도원의 확장에 크게 기여했습니다. 수멜라 수도원은 부유해졌고, 주변 계곡의 마을과 농지에 대한 권리를 갖게 되었습니다.

다음은 많은 사람들을 놀라게 합니다. 오스만 제국 정복 이후에도 수도원은 폐쇄되지 않았습니다. 술탄들은 수도원의 권리와 재산을 확인하는 칙령을 발표했고, 이 문서들은 여러 세대에 걸쳐 보존되고 갱신되었습니다. 공동체는 계속되었고, 건물들도 늘어났습니다. 절벽에 붙어 있는 숙박 시설 건물, 특히 창문이 줄지어 있는 높은 정면 부분은 초기 시대가 아닌 비교적 후대에 지어진 것입니다.

이 복합 단지의 중심은 원래 동굴이었던 곳에 형성된 암석 교회입니다. 교회 벽면과 외벽에는 프레스코화가 그려져 있는데, 이는 매우 드문 경우입니다. 그림은 공기에 완전히 노출된 표면까지 이어져 있으며, 예수 그리스도와 성모 마리아의 생애를 묘사하고 있습니다. 남아 있는 부분의 색채는 여전히 선명합니다. 짙은 파란색 배경에 붉은색 옷자락, 금색 윤곽선이 뚜렷하게 나타납니다. 서로 다른 시대의 그림들이 겹겹이 쌓여 있습니다.

많은 그림들이 손상되었는데, 날씨 때문만은 아닙니다. 건물이 오랫동안 비어 있던 후, 방문객들은 표면에 이름과 날짜를 새겨 넣었고, 보물 사냥꾼들은 벽과 바닥을 파헤쳤습니다. 얼굴과 옷자락을 깎아낸 흔적들을 볼 수 있습니다. 보존팀은 남아 있는 부분을 다시 칠하는 대신 안정화 작업을 진행했습니다. 다시 칠하면 원래의 흔적이 사라지기 때문입니다. 그래서 상실의 흔적은 여전히 눈에 띄게 남아 있는데, 이는 솔직하지만 불편한 현실입니다.

수도사들은 1923년에 떠났습니다. 그해 그리스와 터키는 강제 인구 교환에 합의했고, 이 해안의 그리스 정교회 공동체도 그 대상이었습니다. 여러 세대에 걸쳐 이곳에 살았던 가족들은 그리스로 이주했습니다. 수도원은 텅 비게 되었습니다. 공동체의 증언에 따르면, 성상과 다른 유물들은 이주 전에 숨겨졌다가 몇 년 후인 1930년에 발견되어 그리스로 옮겨졌다고 합니다.

그 유물들은 새로운 보금자리를 찾았습니다. 그리스 북부 베르미오 산 기슭에 파나기아 수멜라라는 수도원이 세워졌고, 이곳은 인구 교환으로 이주한 가족들의 후손들에게 전통의 중심지가 되었습니다. 그리스 수도원은 20세기 중반에 설립되었습니다. 그래서 지금은 수멜라가 두 곳이 되었습니다. 터키에 있는 원래의 절벽 수도원과 그리스에 있는 같은 이름의 수도원입니다. 사람들은 두 곳을 오가며, 그 연결고리는 여전히 활발합니다.

그리고 원래의 절벽 수도원은 침묵하지 않습니다. 2010년 당국은 수멜라에서 다시 성찬례를 거행할 수 있도록 허가했고, 그 이후로 매년 8월 15일 성모 승천 축일에 성찬례가 열리고 있습니다. 세계 총대주교가 이 예식을 집전해 왔습니다. 그리스, 러시아, 조지아, 그리고 터키 흑해 지역에서도 순례자들이 찾아옵니다. 매년 하루는 이 교회가 일반 교회로 운영됩니다.

이곳은 2015년에 방문객 출입이 금지되었습니다. 건물 위쪽의 낙석이 심각한 위험을 초래했기 때문에, 암반 고정, 안전망 설치, 구조물 보수, 벽화 보존 등 장기간에 걸친 복구 작업이 진행되었습니다. 복구 작업이 진행됨에 따라 일부 구역이 재개방되었고, 2020년에 수도원 전체가 다시 문을 열었습니다. 현재는 숲 속 오솔길을 이용하거나 계곡길을 따라 셔틀버스를 타고 올라간 후 계단을 통해 접근할 수 있습니다. 오르막길은 가파르고 돌이 젖어 있는 경우가 많습니다.

계곡 자체도 방문의 일부입니다. 알틴데레 계곡은 울창한 숲으로 덮여 있고, 이 해안 지역은 강수량이 많아 모든 것이 푸르릅니다. 경사면에는 너도밤나무, 전나무, 진달래가 자라고 있습니다. 안개가 꼈다가 몇 분 만에 걷히기도 합니다. 계곡으로 올라가는 길은 강을 따라 이어지며, 길을 따라 지역 주민들이 온종일 시간을 보내는 피크닉 장소들이 있습니다. 계곡 아래쪽과 위쪽 모두에서 시간을 충분히 할애하세요.

볼 만한 건물이 여러 채 있습니다. 암석 교회 외에도 예배당, 도서관, 부엌, 객실, 그리고 마을 사람들이 신성하게 여겼던 샘이 있습니다. 긴 아치형 수로가 절벽을 따라 건물 단지로 물을 공급했습니다. 구조물의 상당 부분이 손상 후 재건되었기 때문에 지금 보이는 것은 원래의 모습이 아닌 복원된 부분입니다. 오래된 석조물과 새로 지어진 석조물의 차이를 찾아보세요.

앞쪽 테라스에 서서 잠시 벽화를 눈에서 떼고 주변을 둘러보세요. 발아래로 숲이 가파르게 강으로 이어지고, 구름이 눈높이에서 나무 사이로 지나갑니다. 600년 전 이 절벽 위에 서 있던 한 승려는 계곡 위로 흘러내리는 똑같은 경사, 똑같은 물, 똑같은 날씨를 바라보았을 것이다. 건물은 비워지고, 손상되고, 수리되고, 다시 문을 열었지만, 그 풍경은 언제나 그대로였다.