Olympos et Çıralı

Écoutez d'abord le bruit de l'eau. Un ruisseau peu profond coule au milieu de cette vallée et s'étale sur les galets avant de se jeter dans la mer. En été, son débit se réduit à un mince filet d'eau que l'on peut enjamber. Les galets de la plage sont gris et arrondis ; ils crissent et grincent sous vos pas. Des lauriers-roses poussent sur les berges. Au-dessus de vous, les parois de la vallée se resserrent et l'ombre des pins abaisse la température de plusieurs degrés. La mer y est froide et limpide.

Deux localités se partagent cette baie, et l'on confond souvent leurs noms. Olympos est l'extrémité sud, l'étroite vallée aux ruines et aux petites pensions nichées parmi les arbres. Çıralı est l'extrémité nord, une bande plus plate bordée d'orangers, de maisons d'hôtes et de ruelles tranquilles. Une longue plage de galets les relie. On peut passer de l'une à l'autre à pied en quelques minutes. Elles ont une atmosphère différente, et les habitants vous le confirmeront.

L'ancienne cité d'Olympos tire son nom de la montagne qui se dresse derrière la côte. C'était une cité lycienne – la Lycie était l'ancienne région de ce littoral, composée de villes indépendantes qui s'administraient conjointement. Olympos appartenait à la Ligue lycienne et y disposait du droit de vote. On y frappait monnaie. La ville s'étendait sur les deux rives du cours d'eau, son port se situant à la confluence de l'eau et de la plage. Les navires accostaient directement à l'embouchure de la vallée.

Sa période la plus sombre fut marquée par la piraterie. Aux IIe et Ier siècles avant notre ère, cette côte servait de base aux flottes de pillards. Un chef pirate nommé Zénikète contrôlait Olympos et les forteresses environnantes. Rome finit par se rebeller contre lui. Un commandant romain mena campagne le long de la côte lycienne et brisa l'emprise des pirates. Olympos passa sous contrôle romain et retrouva par la suite son statut de ville de province normale, avec des thermes, un théâtre et des édifices publics.

Les vestiges qui subsistent sont exceptionnels, car la forêt les a reconquis. Les ruines ne sont pas disposées sur un terrain dégagé. On les découvre en empruntant un chemin de terre et en repérant un mur à travers les lauriers et les figuiers sauvages. Sur la rive sud, une porte sculptée se dresse presque intacte, avec un encadrement en marbre lisse et une inscription sur le linteau. Non loin de là, un bâtiment thermal conserve des vestiges de son sol. Des vignes grimpent sur des blocs de pierre taillés qui appartenaient autrefois à une colonnade.

La ville ne s'est pas arrêtée à l'époque romaine. Une basilique chrétienne y fut construite, dont on peut encore distinguer l'abside et une partie de la maçonnerie. Plus tard, au Moyen Âge, des marchands italiens utilisèrent le port et fortifièrent les terrains rocheux de part et d'autre. Des remparts et une petite tour subsistent au-dessus de la rive nord. Les routes commerciales entre l'Italie et la Méditerranée orientale longeaient cette côte, et une crique abritée comme celle-ci était précieuse.

Marchez jusqu'à l'embouchure du ruisseau. Au printemps, le chenal peut vous arriver aux genoux et il vous faudra patauger. À la fin de l'été, il disparaît souvent sous les galets avant d'atteindre l'eau. De petits poissons se rassemblent dans les bassins. Canards et tortues vivent dans les roseaux en amont. Le mélange d'eau douce, d'eau salée et d'ombre fait de cette vallée l'une des plus verdoyantes d'une côte majoritairement rocheuse et boisée de pins.

Olympos s'est fait connaître des voyageurs pour ses cabanes perchées dans les arbres. Des cabanes en bois, construites sur pilotis, attiraient les routards dès les années 1980 grâce à leurs lits bon marché. Le site étant protégé, toute construction permanente en béton y est interdite. C'est pourquoi on ne trouve pas de grands hôtels derrière cette plage. La plupart des établissements sont encore petits, familiaux et construits en bois. Le confort s'est amélioré au fil des ans, mais leur taille est restée sensiblement la même.

Çıralı s'est développée différemment. Des familles cultivaient des agrumes sur les terres plates derrière la plage, et de nombreuses pensions de famille ont vu le jour autour de ces exploitations. Entre les ruelles, on croise des orangers et des grenadiers. En hiver, les fruits sont lourds et leur parfum embaume la route. Il n'y a ni promenade ni rangée de boîtes de nuit. Le soir, on n'entend généralement que le bruit des vagues sur les galets et les générateurs de quelques restaurants de plage.

Cette plage est importante pour une autre raison. Les tortues caouannes viennent y pondre leurs œufs la nuit, en été, dans le sable et les graviers. L'espèce est protégée, et des bénévoles marquent et enserrent les nids de cages pour les préserver des animaux et des piétinements. Les nouveau-nés repèrent la mer en se dirigeant vers l'horizon le plus lumineux ; la lumière artificielle les désoriente donc. C'est pourquoi l'éclairage de la plage est limité, pourquoi les parasols ne peuvent pas être enfoncés profondément dans le sable et pourquoi il est conseillé de garder les lampes torches pointées vers le bas la nuit.

Au-dessus de l'extrémité nord de la vallée, un versant rocheux abrite de petites flammes permanentes : le site connu sous le nom de Yanartaş, ou la Chimère. L'ascension depuis Çıralı est raide et se fait de préférence en soirée. De nombreux visiteurs combinent les deux dans la même journée : visite des ruines et baignade l'après-midi, puis observation des flammes à la nuit tombée. Prévoyez de l'eau et une lampe torche pour la descente, car le sentier de pierres est accidenté et non éclairé.

Avant de quitter la plage, tournez-vous et regardez vers l'intérieur des terres. La vallée s'enfonce dans l'ombre, et la montagne se dresse au-dessus, ses flancs dénudés. Quelque part dans ce sous-bois se trouvent les rues d'une cité commerçante, où l'on frappait monnaie et où s'abritaient des pirates. Personne n'a reconstruit par-dessus. Les galets bougent encore sous l'eau à vos pieds, exactement comme ils le faisaient pour les marins qui ont navigué jusqu'ici. Asseyez-vous un instant avant de partir.