Saklikent-Schlucht

Die Temperatur sinkt, noch bevor man die Schlucht erblickt. Eben noch steht man in der flachen, heißen Hitze des Tals, während die Zikaden in den Platanen zirpen. Dann betritt man einen Holzsteg, der an einer Felswand befestigt ist, und kalte Luft umfängt einen wie aus einem offenen Gefrierschrank. Unterhalb der Bretter donnert ein Fluss in der Farbe von Milch und Glas vorbei. Darüber neigen sich zwei Felswände zueinander, bis der Himmel nur noch ein heller Spalt ist.

Saklıkent bedeutet auf Türkisch „verborgene Stadt“, und der Name ist treffend. Von außen ist die Schlucht fast unsichtbar – ein schattiger Spalt im Berghang. Im Inneren erstreckt sie sich über etwa achtzehn Kilometer durch den Kalkstein, mit Wänden, die bis zu rund 300 Meter hoch aufragen. Sie zählt zu den tiefsten Schluchten der Türkei. Der größte Teil ist unberührt. Besucher zu Fuß sehen nur den ersten Abschnitt, und das genügt völlig.

Der Bildhauer hier ist das Wasser. Regen und Schnee, die auf die hohen Akdağlar-Berge – Teil des westlichen Taurusgebirges – fallen, versickern im Kalkstein und fließen unterirdisch weiter. Das Gestein löst sich über unvorstellbar lange Zeiträume hinweg auf, Riss für Riss. Das Ergebnis ist der Fluss, den Sie hören: ein kalter, mineralhaltiger Strom, der diese Schlucht immer tiefer gegraben hat. Im Frühling, angeschwollen von der Schneeschmelze, füllt er den Canyonboden von Wand zu Wand.

Deshalb ist die tiefe Schlucht nur in den wärmeren Monaten für Wanderer zugänglich. Im Sommer sinkt der Wasserstand, Kiesbänke entstehen, und der Canyon wird für Besucher geöffnet. Selbst dann erwärmt sich das Wasser nie richtig. Betreten Sie es im August, und Ihre Knöchel schmerzen innerhalb einer Minute. Die Einheimischen schmunzeln darüber. Die Kälte gehört zum Ritual.

Ihr Besuch beginnt auf dem Holzsteg – einem an der Felswand befestigten Pfad, wenige Meter über dem rauschenden Wasser. Er führt Sie um die Ecke, außer Sichtweite des Eingangs, zu einer Stelle, wo sich der Canyon zu einer schattigen Kammer mit Kieselboden weitet. Hier entspringen Quellen direkt aus den Felswänden und speisen den Fluss. Es gibt Plattformen mit Kissen, auf denen Sie sitzen und die Füße über dem Wasser baumeln lassen können.

Dann kommt die Überquerung, ein Moment, den jeder nie vergisst. Um flussaufwärts weiterzukommen, muss man durch den Fluss waten – eine eisige, oberschenkeltiefe Strömung drückt heftig gegen die Beine. Ein Seil ist zum Festhalten gespannt. Menschen kreischen, taumeln, lachen und ziehen sich hinüber. Auf der anderen Seite, tropfnass und grinsend, erreicht man die eigentliche Schlucht, wo sich die Menschenmenge mit jedem hundert Meter lichtet.

Flussaufwärts werden die Wände enger und das Licht seltsam. Das Gestein ist glatt, muschelförmig und kühl, von den Fluten zu Kurven poliert wie gegossenes Wachs. Der Himmel verengt sich zu einem schmalen Band weit oben und verschwindet stellenweise ganz hinter Felsvorsprüngen. Man geht über Kies, dann durch knietiefes Wasser, dann über hellen Schlamm. Der Schall verhält sich merkwürdig – der Fluss hallt wider, und Stimmen dringen um Ecken, bevor die Menschen kommen.

Unterwegs begegnet man dem Schlamm. Natürliche Lehmbecken sammeln sich in den Mulden des Canyonbodens. Besucher bemalen sich von Kopf bis Fuß mit grauer Farbe, lassen sie trocknen und waschen sich dann im Fluss ab. Die Einheimischen schreiben dem Lehm seine hautpflegende Wirkung zu. Betrachten Sie dies eher als Tradition denn als Medizin. Als Unterhaltung funktioniert es jedoch jedes Mal – schließlich bleibt in einem Schlammbecken niemand würdevoll.

Saklıkent wurde 1996 zum Nationalpark erklärt, und einfache Regeln sorgen für seinen Erhalt. Bleiben Sie im offenen Bereich, der sich einige Kilometer erstreckt, bevor das Gelände technisch anspruchsvoll wird. Jenseits davon gehört die Schlucht Canyoning-Teams mit Seilen, Helmen und Neoprenanzügen. Befolgen Sie die Anweisungen des Personals, falls die Schlucht gesperrt wird – Regenfälle in den Bergen können den Fluss hier ohne Vorwarnung anschwellen lassen, und Sturzfluten in engen Schluchten sind lebensgefährlich.

Zurück am Eingang des Tals wird es wieder lauter. Holzplattformen auf Stelzen über dem Fluss, im Schatten von Bäumen, laden zum Verweilen ein. Hier kann man frische Forelle und dünne Gözleme-Pfannkuchen genießen, während die Füße im Sprühnebel erfrischt werden. An Ständen werden Flussschuhe verkauft, die den geringen Preis wert sind – die Steine sind scharfkantig und die Strömung stark. In der Saison bieten einige Anbieter Schlauchbootfahrten auf dem ruhigeren Abschnitt unterhalb der Schlucht an.

Der Fluss, der all dies geformt hat, erfüllt noch eine weitere Aufgabe. Als Eşen fließt er aus den Bergen über die Ebene, bewässert Felder und Gewächshäuser und mündet schließlich neben der antiken Stadt Patara ins Mittelmeer. Dasselbe Wasser, das heute Morgen die Knöchel kühlt, wird bei Einbruch der Dunkelheit an einem lykischen Leuchtturm vorbeifließen. Die Geografie dieser Küste verbindet ihre Geschichten auf einzigartige Weise.

Außerhalb des Hochsommers zeigt die Schlucht ein anderes Gesicht. Im Frühling ist der Fluss silbern und wild, füllt die Schlucht bis zum Rand, und die Besucher bleiben auf dem Holzsteg, während das Wasser unten tobt. Die Platanen am Eingang ergrünen früh, und die dahinterliegenden Berggipfel tragen noch Schnee – genau den Schnee, der einem im Juli die Knöchel durchfrieren lässt. Der Herbst bringt tiefstehende Sonne und leere Aussichtsplattformen. Jede Jahreszeit birgt denselben kalten Fluss und bietet einen anderen Grund, an seinem Ufer zu stehen.

Planen Sie hier etwa einen halben Tag ein. Die Fahrt von Fethiye dauert weniger als eine Stunde und von Kaş etwa genauso lange. Oftmals kombinieren Minibusse die Schlucht mit Tlos oder Patara. Kinder lieben in der Regel die Durchquerung und den Schlamm, kleinere Kinder brauchen jedoch eine ruhige Hand gegen die Strömung. Bringen Sie Wechselkleidung mit und stellen Sie sich darauf ein, nass zu werden. Niemand verlässt Saklıkent ganz trocken – genau das ist ja der Sinn der Sache.

Bevor Sie gehen, halten Sie noch einmal auf dem Holzsteg inne und legen Sie Ihre Hand flach an die Schluchtwand. Das Gestein ist kalt, feucht und vollkommen still – und doch ist alles um Sie herum die Aufzeichnung seiner Bewegung, Korn für Korn, Flut für Flut. Ein Fluss kann mit genügend Zeit einen Berg in zwei Hälften teilen. Sie sind gerade durch den Beweis gegangen.