Gola di Saklıkent

La temperatura cala prima ancora di scorgere la gola. Un attimo prima ci si trova nella piatta e calda luce della valle, con il frinire delle cicale tra i platani. Poi si sale su una passerella di legno fissata a una parete rocciosa e l'aria gelida ci investe come in un congelatore aperto. Sotto la passerella, un fiume color latte e vetro scorre impetuoso. Sopra, due pareti rocciose si protendono l'una verso l'altra finché il cielo non si riduce a una luminosa fenditura.

Saklıkent significa "città nascosta" in turco, e il nome è azzeccato. Dall'esterno, il canyon è quasi invisibile: una fessura in ombra nel fianco della montagna. All'interno, si estende per circa diciotto chilometri attraverso la roccia calcarea, con pareti che raggiungono i 300 metri di altezza. È tra i canyon più profondi della Turchia. Gran parte di esso è incontaminata. I visitatori a piedi possono ammirare solo il primo tratto, che è più che sufficiente.

La vera scultrice qui è l'acqua. La pioggia e la neve che cadono sulle alte montagne di Akdağlar, parte della catena del Tauro occidentale, penetrano nella roccia calcarea e scorrono nel sottosuolo. La roccia si dissolve, crepa dopo crepa, nel corso di lunghissimi periodi di tempo. Il fiume che sentite è il risultato: un torrente freddo e torbido, ricco di minerali, che ha scavato questa fenditura sempre più profonda. In primavera, ingrossato dallo scioglimento delle nevi, riempie il fondo del canyon da parete a parete.

Ecco perché la profonda gola è accessibile agli escursionisti solo nei mesi più caldi. In estate il livello dell'acqua si abbassa, compaiono rive ghiaiose e il canyon si apre al passaggio. Anche allora, però, l'acqua non si riscalda mai veramente. Immergetevi in agosto e le caviglie vi faranno male dopo un minuto. Gli abitanti del luogo sorridono a questa cosa. Il freddo fa parte del rituale.

La vostra visita inizia sulla passerella di legno, un sentiero di assi fissato alla parete rocciosa a pochi metri sopra l'acqua impetuosa. Vi conduce dietro l'angolo, fuori dalla vista dell'ingresso, dove il canyon si allarga in una camera in ombra con il pavimento di ciottoli. Qui le sorgenti sgorgano direttamente dalle pareti rocciose, alimentando il fiume. Ci sono piattaforme con cuscini dove ci si può sedere con i piedi a penzoloni sulla corrente.

Poi arriva l'attraversamento, ed è il momento che tutti ricordano. Per proseguire controcorrente, bisogna guadare il fiume stesso: una corrente gelida, alta fino alle cosce, che spinge con forza contro le gambe. Una corda tesa attraverso il guado offre un appiglio. La gente urla, barcolla, ride e si trascina fino all'altra sponda. Dall'altra parte, gocciolanti e sorridenti, si entra nella vera gola, dove la folla si dirada ogni cento metri.

Risalendo il fiume, le pareti si fanno più strette e la luce assume un aspetto strano. La roccia è liscia, frastagliata e fredda al tatto, levigata dalle inondazioni in curve simili a cera colata. Il cielo si restringe in un nastro in alto, e in alcuni punti scompare completamente dietro le sporgenze. Si cammina sulla ghiaia, poi nell'acqua alta fino alle ginocchia, poi sul fango pallido. Il suono si comporta in modo strano: il fiume echeggia e le voci arrivano dietro gli angoli prima ancora che le persone.

Lungo il percorso troverete il fango. Nelle cavità del fondovalle si formano pozze naturali di argilla, e i visitatori si dipingono di grigio dalla testa ai piedi, lasciano asciugare e poi si sciacquano nel fiume. Gli abitanti del luogo attribuiscono all'argilla proprietà emollienti per la pelle. Da prendere come tradizione piuttosto che come rimedio medicinale. Come forma di intrattenimento, però, funziona sempre: nessuno rimane dignitoso in una pozza di fango.

Saklıkent è stato dichiarato parco nazionale nel 1996 e semplici regole ne preservano l'integrità. Rimanete nella sezione aperta, che si estende per alcuni chilometri prima che il percorso diventi più tecnico. Oltre quel punto, la gola è riservata alle squadre di canyoning con corde, caschi e mute. Ascoltate le indicazioni del personale in caso di chiusura della gola: la pioggia proveniente dalle montagne circostanti può far innalzare il livello del fiume qui con scarso preavviso, e le inondazioni improvvise nei canyon stretti sono estremamente pericolose.

Tornati all'ingresso, la valle torna a offrire uno spettacolo mozzafiato. Piattaforme di legno su palafitte si ergono sul fiume, all'ombra degli alberi, dove è possibile gustare trote fresche e sottili crêpes gözleme, rinfrescando i piedi con gli spruzzi d'acqua. Le bancarelle vendono scarpe da fiume, che valgono il loro piccolo costo: le pietre sono taglienti e la corrente è impetuosa. Durante la stagione, alcuni operatori offrono discese in gommone sul tratto più tranquillo a valle della gola.

Il fiume che ha scavato tutto questo ha un'altra funzione. Scorre dalle montagne e attraverso la pianura come il torrente Eşen, irrigando campi e serre, per poi raggiungere il Mediterraneo accanto all'antica città di Patara. La stessa acqua che vi intorpidisce le caviglie stamattina passerà accanto a un faro licio al calar della sera. La geografia di questa costa ama intrecciare le sue storie.

Se venite fuori dall'alta estate, la gola mostra un volto diverso. In primavera il fiume scorre argenteo e impetuoso, riempiendo il canyon da parete a parete, e i visitatori si fermano sulla passerella mentre l'acqua si esibisce sotto. I platani all'ingresso si tingono di verde precocemente e le cime delle montagne retrostanti sono ancora innevate – proprio quella neve che vi gelerà le caviglie a luglio. L'autunno porta il sole basso e le piattaforme vuote. Ogni stagione conserva lo stesso fiume freddo e offre un motivo diverso per sostare sulle sue rive.

Prevedete circa mezza giornata per questa visita. Il viaggio in auto da Fethiye dura meno di un'ora, e circa lo stesso tempo da Kaş. I minibus turistici spesso abbinano la gola a Tlos o Patara. I bambini in genere adorano l'attraversamento e il fango, anche se i più piccoli hanno bisogno di una mano ferma per proteggersi dalla corrente. Portatevi un cambio di vestiti e preparatevi a bagnarvi. Nessuno lascia Saklıkent completamente asciutto: questo è proprio lo scopo della visita.

Prima di andarvene, fermatevi ancora una volta sulla passerella e appoggiate la mano piatta contro la parete del canyon. La roccia è fredda, umida e completamente immobile, eppure tutto ciò che vi circonda è la testimonianza del suo movimento, granello dopo granello, piena dopo piena. Un fiume, con abbastanza tempo, può tagliare una montagna a metà. Avete appena camminato attraverso la prova.