Garganta de Saklıkent

La temperatura desciende bruscamente incluso antes de divisar el desfiladero. Un instante te encuentras bajo el resplandor abrasador del valle, con el zumbido de las cigarras en los plátanos. De repente, pisas una pasarela de madera anclada a un acantilado y el aire frío te envuelve como un congelador abierto. Bajo las tablas, un río del color de la leche y el cristal corre rugiendo. Arriba, dos paredes rocosas se inclinan una hacia la otra hasta que el cielo se convierte en una brillante grieta.

Saklıkent significa ciudad oculta en turco, y el nombre le viene como anillo al dedo. Desde fuera, el cañón es casi invisible: una hendidura sombría en la ladera de la montaña. En su interior, se extiende a lo largo de unos dieciocho kilómetros a través de la piedra caliza, con paredes que alcanzan aproximadamente los 300 metros de altura. Se encuentra entre los cañones más profundos de Turquía. La mayor parte permanece intacta. Los visitantes a pie solo ven el primer tramo, y con eso basta.

La escultora aquí es el agua. La lluvia y la nieve que caen sobre las altas montañas Akdağlar —parte de la cordillera occidental de los Tauro— se filtran en la piedra caliza y recorren el subsuelo. La roca se disuelve, grieta a grieta, a lo largo de enormes periodos de tiempo. El río que se oye es el resultado: un torrente frío y turbio, con aguas minerales, que ha excavado esta garganta cada vez más profunda. En primavera, crecido por el deshielo, llena el fondo del cañón de pared a pared.

Por eso, el profundo desfiladero solo se abre a los excursionistas durante los meses más cálidos. En verano, el río baja, aparecen los bancos de grava y el cañón se vuelve accesible. Aun así, el agua nunca llega a calentarse del todo. Si te metes en agosto, te dolerán los tobillos al minuto. Los lugareños se ríen de ello. El frío forma parte del ritual.

La visita comienza en la pasarela: un sendero de tablones fijado al acantilado, a pocos metros sobre el agua que corre. Te lleva doblando la esquina, fuera de la vista de la entrada, hasta donde el cañón se ensancha formando una cámara sombría con suelo de guijarros. Aquí brotan manantiales directamente de las paredes de roca, alimentando el río. Hay plataformas con cojines donde puedes sentarte con los pies colgando sobre la corriente. Luego llega el cruce, un momento que todos recuerdan. Para continuar río arriba, hay que vadear el río mismo: una corriente helada que llega hasta los muslos y empuja con fuerza contra las piernas. Una cuerda sirve de apoyo. La gente grita, se tambalea, ríe y se arrastra para cruzar. Al otro lado, empapados y sonrientes, se entra en el verdadero desfiladero, donde la multitud se dispersa cada cien metros.

Río arriba, las paredes se estrechan y la luz se torna extraña. La roca es lisa, ondulada y fría al tacto, pulida por las crecidas hasta formar curvas como cera derretida. El cielo se reduce a una cinta muy arriba, y en algunos lugares desaparece por completo tras los salientes. Se camina sobre grava, luego por agua hasta las espinillas, y después sobre lodo pálido. El sonido se comporta de forma extraña: el río resuena y las voces llegan doblando las esquinas antes que la gente.

En el camino, el lodo se vuelve más difícil de lo normal. En las hondonadas del fondo del cañón se forman pozas naturales de arcilla, y los visitantes se pintan de gris de pies a cabeza, dejan que se seque y luego se enjuagan en el río. Los lugareños afirman que la arcilla suaviza la piel. Considérelo más una tradición que una medicina. Sin embargo, como entretenimiento, siempre funciona: nadie se mantiene digno en una poza de barro.

Saklıkent fue declarado parque nacional en 1996, y unas normas sencillas lo mantienen intacto. Permanezca dentro del tramo abierto, que se extiende unos kilómetros antes de que el terreno se vuelva técnico. Más allá de ese punto, el desfiladero pertenece a equipos de barranquismo con cuerdas, cascos y trajes de neopreno. Haga caso al personal si cierran el desfiladero: la lluvia en las montañas lejanas puede hacer crecer el río aquí sin previo aviso, y las crecidas repentinas en cañones estrechos son mortales.

De vuelta en la entrada, el valle vuelve a mostrar su esplendor. Plataformas de madera se alzan sobre pilotes sobre el río, a la sombra de los árboles, donde se puede degustar trucha fresca y finas tortitas gözleme mientras los pies se refrescan con la bruma. En los puestos se venden zapatos de río, que merecen la pena por su módico precio: las piedras son afiladas y la corriente es fuerte. En temporada, algunos operadores ofrecen paseos en flotador por el tramo más tranquilo bajo el desfiladero.

El río que esculpió todo esto tiene una última función. Fluye desde las montañas y atraviesa la llanura como el arroyo Eşen, regando campos e invernaderos, y finalmente llega al Mediterráneo junto a la antigua ciudad de Patara. La misma agua que entumece los tobillos esta mañana pasará junto a un faro licio al anochecer. La geografía de esta costa parece entrelazar sus historias.

Si se visita fuera del pleno verano, el desfiladero muestra una cara diferente. En primavera, el río corre plateado y turbulento, llenando el cañón de pared a pared, y los visitantes permanecen en la pasarela mientras el agua se despliega bajo sus pies. Los plátanos de la entrada reverdecen temprano, y las cumbres de las montañas que se ven detrás aún conservan la nieve, la misma que te congelará los tobillos en julio. El otoño trae consigo un sol bajo y plataformas vacías. Cada estación conserva el mismo río frío y ofrece una razón diferente para estar a su orilla.

Calcula aproximadamente medio día para esta visita. El trayecto desde Fethiye dura menos de una hora y aproximadamente lo mismo desde Kaş, y los minibuses turísticos suelen combinar la visita al desfiladero con Tlos o Patara. A los niños generalmente les encanta cruzar el río y el barro, aunque los más pequeños necesitan que alguien les ayude a mantenerse firmes contra la corriente. Lleva ropa de recambio y prepárate para mojarte. Nadie sale de Saklıkent completamente seco; ese es precisamente el objetivo de la visita.

Antes de irte, detente una vez más en la pasarela y apoya la mano contra la pared del cañón. La roca está fría, húmeda e inmóvil, pero todo a tu alrededor es el registro de su movimiento, grano a grano, crecida tras crecida. Un río, con el tiempo suficiente, puede partir una montaña por la mitad. Acabas de caminar sobre la prueba.