サクルケント渓谷

峡谷が見えてくる前から、気温は急激に下がります。ついさっきまで、平坦で灼熱の谷間にいて、プラタナスの木々の間からセミの鳴き声が聞こえていました。ところが、崖にボルトで固定された木製の遊歩道に足を踏み入れると、まるで冷凍庫を開けたかのように冷たい空気が流れ込んできます。遊歩道の下には、ミルクとガラスを混ぜたような色の川が轟音を立てて流れ、頭上には二つの岩壁が互いに寄り添うようにそびえ立ち、空はまるで明るい裂け目のようにしか見えません。

サクルケントとはトルコ語で「隠された都市」を意味し、まさにその名の通りです。外から見ると、峡谷はほとんど見えず、山腹にできた影に覆われた裂け目です。内部は石灰岩の中を約18キロメートルにわたって続き、壁の高さは約300メートルにも達します。トルコで最も深い峡谷の一つに数えられ、その大部分は手つかずのまま残されています。徒歩で訪れる人は最初の部分しか見ることができませんが、それでも十分です。

ここで彫刻家となるのは、水です。西タウルス山脈の一部である高山アクダーラル山脈に降る雨や雪は、石灰岩に染み込み、地下へと流れていきます。岩は長い年月をかけて、少しずつ、少しずつ溶けていきます。聞こえてくる川の音は、その結果です。冷たく、ミネラルを含んだ激流が、この峡谷を深く削り込んできたのです。春には雪解け水で増水し、峡谷の底を壁一面の水で満たします。

そのため、この深い峡谷は暖かい季節にしかハイキング客に開放されません。夏になると川の水位が下がり、砂利の岸辺が現れ、峡谷は人々を通します。それでも、水は決して温まりません。8月に足を踏み入れると、1分も経たないうちに足首が痛くなるでしょう。地元の人々はそれを笑い話にします。冷たさもまた、この場所ならではの儀式なのです。

見学は、激流から数メートル上の崖に固定された板張りの遊歩道から始まります。遊歩道は入口から見えない角を曲がり、峡谷が広がり、小石の床を持つ薄暗い空間へと続いています。岩壁から湧き出る泉が川の水源となっている。クッションが置かれた展望台があり、足を流れに浸しながら座ることができる。

そして、いよいよ川を渡る瞬間が訪れる。誰もが記憶に残る瞬間だ。上流へ進むには、川そのものを歩かなければならない。氷のように冷たい、太ももまで浸かる激流が、脚に強く押し寄せる。手すりとしてロープが張られている。人々は悲鳴を上げ、よろめき、笑いながら、なんとか川を渡る。対岸に着くと、水滴を滴らせながらも満面の笑みを浮かべ、真の峡谷へと足を踏み入れる。そこでは、100メートル進むごとに人影がまばらになっていく。

上流へ進むにつれ、岩壁は狭まり、光は不思議な様相を呈する。岩は滑らかで、波打つような形をしており、触れるとひんやりとしている。洪水によって磨かれ、まるで蝋を流し込んだかのような曲線を描いている。はるか上空では空が細くなり、場所によっては岩棚の向こうに完全に消えてしまう。砂利の上を歩き、膝まで浸かる水の中を歩き、そして淡い泥の上を歩く。音の響きは奇妙だ。川は反響し、人の声が角を曲がった先に届く。

道中には泥が溢れている。峡谷の底の窪みには天然の粘土のプールができており、訪れる人々は全身を灰色に塗り、乾かしてから川で洗い流す。地元の人々は、この粘土が肌を柔らかくすると信じており、これは薬効というよりは伝統として受け止めるべきだ。しかし、娯楽としては効果抜群だ。泥のプールの中では、誰も品位を保っていられない。

サクルケントは1996年に国立公園に指定され、シンプルなルールによってその自然が守られている。数キロメートル続く開放区間内にとどまり、そこから先は難易度が高くなる。渓谷はロープ、ヘルメット、ウェットスーツを身に着けたキャニオニングチーム専用となる。スタッフが渓谷を閉鎖した場合は、必ず指示に従うこと。遠くの山で降った雨でも、予告なく川の水位が上昇することがあり、狭い峡谷での鉄砲水は非常に危険だ。

入り口に戻ると、谷の轟音が再び響き渡る。川の上には木陰に張られた高床式の木製プラットフォームがあり、そこで新鮮なマスや薄いギョズレメ（パンケーキ）を味わいながら、足元を水しぶきで涼むことができます。露店では川用の靴が売られており、値段は安いですが、その価値は十分にあります。川の石は鋭く、流れは速いからです。シーズン中は、渓谷の下流の穏やかな流れで、川下り用のチューブを使ったツアーを提供する業者もあります。

このすべてを形作った川には、もう一つ役割があります。山々から流れ出し、エシェン川として平野を横断し、畑や温室に水を供給し、やがて古代都市パタラのそばで地中海に注ぎ込みます。今朝、足首を凍えるほど冷たくした同じ水が、夕暮れ時にはリュキアの灯台のそばを通り過ぎます。この海岸の地形は、まるで物語を繋げているかのようです。

真夏以外に訪れると、渓谷はまた違った表情を見せます。春には、川は銀色に輝き、激しく流れ、峡谷の壁一面を満たします。訪れる人々は、遊歩道に立って、眼下で繰り広げられる水の動きを眺めます。入り口のプラタナスは早くから緑に染まり、背後の山々の頂にはまだ雪が残っています。7月でも足首が冷えるほどの雪です。秋になると太陽は低く沈み、展望台は人影もまばらになります。どの季節も冷たい川の流れは変わらず、その傍らに立つ理由をそれぞれ違った形で示してくれます。

ここでは半日ほど時間を取ると良いでしょう。フェティエから車で1時間弱、カシュからもほぼ同じ時間で到着します。ツアーミニバスでは、この渓谷とトロス渓谷やパタラ渓谷を組み合わせたツアーがよく催行されています。子供たちは一般的に川渡りや泥遊びを楽しみますが、小さなお子さんは流れに逆らってしっかりと手を添えてあげる必要があります。着替えを持参し、水しぶきを浴びることを覚悟しておきましょう。サクルケントから完全に乾いた状態で帰る人はいません。それこそが、この場所を訪れる醍醐味なのです。

帰る前に、もう一度遊歩道に立ち止まり、渓谷の壁に手を平らに当ててみてください。岩は冷たく、湿っていて、完全に静止しています。しかし、周囲のすべては、川の動き、一粒一粒の砂粒、幾度もの洪水の記録なのです。川は長い年月をかけて山を削り取る力を持っています。あなたは今、その証拠を目の当たりにしたのです。