Valle de las Mariposas

La lancha rodea un cabo y los acantilados se abren como una puerta. Dos paredes rocosas, veteadas de gris y naranja, se alzan directamente desde el mar y enmarcan una franja verde entre ellas. A sus pies se extiende una pequeña playa de guijarros y arena claros. El motor reduce la velocidad. El agua bajo el casco pasa de un azul intenso a un turquesa cristalino, y se pueden ver piedras en el fondo a diez metros de profundidad. En algún lugar tierra adentro, fuera de la vista, se oye el suave murmullo del agua.

Este es el Valle de las Mariposas — Kelebekler Vadisi en turco. Es un cañón escarpado que se adentra desde el mar en las montañas, bajo el pueblo de Faralya. Las paredes de los acantilados alcanzan unos 350 metros de altura, lo suficientemente cerca unas de otras como para que el sol solo llegue al fondo del valle durante parte del día. Un arroyo frío recorre el centro, alimentado por manantiales en la roca, y mantiene el valle verde durante las semanas más secas del verano.

El nombre proviene de las criaturas que se congregan aquí durante los meses cálidos. La más famosa de ellas, la mariposa tigre de Jersey, no es técnicamente una mariposa. Es una polilla diurna. Sus alas delanteras son de rayas negras y crema, como un paso de cebra doblado en forma de triángulo. En reposo, parece una sombra tenue sobre la roca. Luego alza el vuelo y despliega sus alas traseras de un brillante color naranja rojizo. La sorpresa es todo un espectáculo.

En pleno verano, las polillas tigre de Jersey se congregan en los rincones frescos y húmedos del valle, especialmente cerca de la cascada en su extremo. Descansan sobre piedras mojadas y plantas colgantes, a veces docenas en cuestión de pasos. Los guías locales afirman que se han registrado alrededor de cien especies de mariposas y polillas en el valle a lo largo de los años. La cifra exacta es aproximada. Lo que sí es seguro es que este cañón sombreado, alimentado por manantiales, es un refugio excepcional en una costa cálida y árida.

El valle está protegido, y de forma estricta. En 1995, Turquía lo declaró espacio natural protegido de primer grado, la categoría más estricta del país. La construcción permanente está prohibida. No hay carreteras, ni hoteles, ni cemento. En cambio, lo que uno encuentra es un campamento sencillo detrás de la playa: plataformas de madera, tiendas de campaña, una cocina básica y paneles solares. Quienes pernoctan se lavan en el arroyo y se acuestan con el generador apagado, bajo un cielo repleto de estrellas.

La mayoría de los visitantes llegan en barco, y es la opción más sensata. Hay taxis acuáticos y barcos turísticos que salen de Ölüdeniz durante toda la mañana, y el trayecto dura bastante menos de una hora. La única ruta terrestre es un sendero empinado que desciende desde Faralya, en lo alto del acantilado. Algunos tramos dependen de cuerdas fijas, el terreno es inestable y ha provocado accidentes graves. Los guías desaconsejan esta ruta con tiempo húmedo o con calzado de playa, y lo dicen en serio.

Desde la playa, un sendero llano se adentra en el interior siguiendo el arroyo. Se pasa por el campamento y luego por antiguas terrazas de cultivo donde los guardas del valle cultivan verduras y frutas bajo los acantilados. Moreras, olivos y cítricos se alzan en hileras irregulares. El aire se enfría a medida que las paredes se estrechan. Tras quince o veinte minutos de caminata tranquila, el sendero termina en la cascada: un chorro de agua que se desliza por una pared rocosa cubierta de musgo hasta una poza poco profunda.

En primavera, la cascada cae con fuerza y estruendo. A finales de agosto, su caudal puede reducirse a un hilo de agua, así que conviene ajustar las expectativas a la estación. La roca húmeda que la rodea se mantiene fresca todo el día, y es allí donde se concentran las polillas. Muévase despacio y observe con atención las superficies oscuras y húmedas. Lo que parece piedra desnuda a menudo se mueve, luego alza el vuelo y parpadea con un tono naranja. Quédese quieto un minuto y el aire a su alrededor se llenará de un movimiento silencioso.

Sea honesto con respecto al momento de la visita. Las polillas tigre de Jersey aparecen en los meses más calurosos, aproximadamente de junio a septiembre, e incluso entonces, un día ventoso o fresco puede mantenerlas ocultas. Fuera de esos meses, el valle sigue mereciendo la pena la visita —por los acantilados, el arroyo y la posibilidad de nadar—, pero es posible que vea pocas alas. Nadie puede predecir a los animales. Eso es parte de lo que significa un verdadero refugio.

La playa en sí misma recompensa la espera. El agua es cristalina y se vuelve profunda rápidamente, y los acantilados cortan el viento, por lo que el mar dentro de la cala suele mantenerse en calma cuando la costa abierta está agitada. Nada cincuenta metros mar adentro y date la vuelta. Desde el agua puedes ver todo el valle de una vez: la playa, los jardines, el verde fondo del cañón y las dos grandes paredes que se inclinan hacia las montañas. Es una de las mejores vistas de la Costa Turquesa, y es gratis.

Al final de la tarde, las lanchas hacen sonar sus bocinas y zarpan, y el valle cambia de aspecto. Las sombras trepan por la pared este. Las cabras pastan en salientes que parecen imposibles. El murmullo del arroyo se hace más fuerte a medida que el ruido humano se desvanece. Los huéspedes que pasan la noche encienden velas en las mesas de camping, y la playa se vacía hasta quedar solo con unas pocas huellas. Si puedes quedarte después de que pase la última lancha, descubrirás un valle diferente al que fotografían los excursionistas.

Antes de irte, agáchate junto al arroyo donde cruza la playa y deja que el agua fría corra sobre tu mano. Esa tenue corriente es la razón de todo aquí: el suelo verde, los jardines, la sombra húmeda, las alas. Los acantilados impidieron el paso de los caminos, y el agua mantuvo la vida a salvo. Pocos lugares en esta costa están protegidos de forma tan sencilla: por la roca, por la distancia y por un arroyo que se niega a secarse.